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    ？”

    叶夫人若有所思。

    “可从前长宁侯府是什么模样，您应当也知道的，起初，侯府的确是厉害，可到先前两代，顾家却是衰落下来，空有爵位在身，日子过得还不如京城其他世家，也是如今的长宁侯接手顾家之后，才将顾家重新振兴起来。那样的长宁侯府，如何偷偷摸摸培养这么多势力？”叶明蓁说：“只说长宁侯府有如今地位，也是在当今圣上登基之后，才慢慢发展成如今这样。”

    叶明蓁说起来也有些感慨。

    年幼时，她还跟着老夫人生活时，听过最多的便是顾家从前的辉煌，以及后来的衰落，她也算是亲眼见着侯府重振荣耀，见过长宁侯的辛苦，年幼时也才发愤图强。

    也正是如此，她从前最崇拜长宁侯，最在意她的“爹娘”的一举一动。若是长宁侯当真做了什么，绝不会让她毫无所觉。

    “要培养这样的势力，权利，财力，缺一不可。”叶夫人指道：“豫王与长宁侯能在朝中这么多部门都能插上一脚，如果不是豫王做的，长宁侯更做不到这些。”

    “娘，你是否知道什么？”

    叶夫人无奈：“我怎么会知道什么？他的手段的确不差，要不然，也不能重振侯府，可要说是圣上登基之前，那时候长宁侯也还年轻，他可没有这样的手段。”

    “娘，你能否与我多说说。”

    叶夫人回忆起来。

    那些旧事都过去这么多年了，回忆起来也还有些不容易。

    皇帝与昭王的纠纷，说了那么多遍，叶夫人也不再多提。但要说起长宁侯，叶夫人也没有什么能多提的地方。

    真要说起来，那时定国公的处境却比长宁侯还要更艰难些。顾家起码长辈健在，有爵位在身，面上虽有些落魄，可到底还是京中世家，处处留着体面。反之定国公，父母双亡，府邸衰落，家中只剩下几个老仆伺候，也是因为如此，才憋着一口气拼出一个前程来。与定国公相比，长宁侯便显得十分不起眼。

    叶夫人年轻时并未多注意到他，真要说起来，也说不出太多的话。

    “但要真说长宁侯厉害起来，还是成婚之后。”叶夫人含糊道：“虽然……当初是有些不太体面，可顾夫人的母族原先在京中也很是显赫，只是如今才衰败下来。”

    叶明蓁想了想，也摇了摇头：“也不会是顾夫人。”

    “那娘也不知道了。”叶夫人道：“从前，皇上身边缺人，还想过拉拢他，但你爹不同意，说他心术不正。我不知他们后来是如何商量的，但皇上后来再也没提起过，或许是早就看了出来。”

    叶明蓁若有所思。

    椿儿在殿外敲了敲门，端着茶点走进来，母女俩也就不再提这些，就着点心说了许久的话，眼见着天色不早了，叶夫人才起身离宫。

    等回到国公府之后，她同样将这些事情说给了定国公听。

    叶夫人不禁道：“原先长宁侯一点也不起眼，原来那时他就藏得这么深了，实在是让人没想到。这些年来，他能这样快往上爬，果然是手段出众深藏不露。”

    定国公这些日子，也帮了齐承煊不少忙。

    他若有所思地道：“你说他不起眼，倒有些不对。”

    “什么？”

    “他这人心思深重，在你我还未成婚之前，便已经是费了不少心机。”定国公道：“他害过我不少回。”

    叶夫人目露困惑：“何时的事？我怎么从未听你提过。”

    定国公闭口不答。

    他心说：只是那会儿他没有说。

    那会儿他还是个落魄小子，虽然是帮着当今圣上做事，可皇帝那会儿也在昭王的阴影之下，两人的日子都不太好过。他哪里肯在心上人面前露出丢脸的一面。

    但没说，也不代表他忘了。

    尤其是长宁侯当初给他使绊子的原因，他可还记着。顾家还曾经上门提过亲，但幸好他夫人没答应。他夫人没放在心上，但他还记得清清楚楚。

    定国公思索一番，说：“他年轻时就心机深沉，这些年来不显山露水，可往上爬的速度却不慢。若是没有人帮他，也说不过去。以他一人之力，可无法让朝中这么多的部门都被他安插人手，也或许是他早就投靠了谁，得到了谁的提携。”

    “他能投靠谁？天底下能有这么厉害的，除了皇上，也就只有太子了。”

    二人顿了顿，想到了一个人，又同时摇了摇头。

    东宫之中。

    齐承煊也满脸苦恼地对叶明蓁说：“蓁蓁，你说，我在朝中经营多年，不说十分厉害，可人脉也有不少，还有谁能比我还要厉害？”

    叶明蓁有些不确定地道：“皇上？”

    齐承煊：“……”

    还不等他说什么，叶明蓁便率先改口：“除了皇上与殿下之外，朝中上下又有谁能比得过你们二人呢？”

    皇帝且不说，太子这个储君也不是白当的。

    可齐承煊仔细查了一番长宁侯的底细，却是实在查不出他手底下的那些势力从何而来。以侯府底蕴，可培养不出这么多能够不动声色渗入整个朝堂的人手，更别说其中还有许多是老臣，若不是侯府，那又是谁？

    “昭王呢。”叶明蓁轻轻说。

    齐承煊霍然转头看来。

    叶明蓁面色平静地道：“虽然已经过去久远，但圣上登基之前，昭王鼎盛时权势滔天，足矣覆盖整个朝堂，那时昭王手底下那么多能人，如今朝中的老臣，又有多少曾为昭王效忠过。当年昭王造反，他的党羽虽皆数伏诛，剩下人也都歇了心思，可那个时候，谁知道朝中有多少人不甘心呢？”

    叶明蓁也是知道自己的想法过分离奇。可仔细想想，却也不是没有道理。

    能在皇帝与太子的眼皮底下，将势力蔓延到整个朝堂，以长宁侯一人之力，根本是异想天开。若是长宁侯手中的人在她出生之前就存在，那个时候，皇帝与昭王斗的正凶，侯府式微，又凭什么来招揽人心？

    除非那些人本来就是昭王旧部。

    叶明蓁的这个想法只是一闪而过，被她敏锐捉住之后，却是越来越心惊。

    太后是昭王亲母，却对豫王十分纵容，豫王是陈贵妃的儿子，二人自然亲密。可顾思凝屡屡犯错，太后依旧忍了下去，总不能也是看在豫王的面上。若是为了豫王好，就更不会让豫王娶顾思凝了。

    豫王要拉拢长宁侯府，可长宁侯府，又有什么值得豫王与太后都动心的地方？

    “虽然只是我的猜测而已……但殿下不如从昭王入手，查一查当年的事情。”

    叶明蓁还想到更多。

    叶夫人没有对她隐瞒过她的身世。

    当年将她从国公府抱走，丢到城外山上，让她被叶父捡到，最后辗转成了侯府千金的，是昭王的旧部