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    中驻守。三皇子却早在太子身旁埋下眼线，平日便暗中在他面前说逼宫自立之事；又道如今京中无君，乃是大好机会。太子闻之倒也有些蠢蠢欲动，只是尚思君父之恩，不敢造次。三皇子见他久久不肯上钩，恐放过如今之机，乃一不做二不休，索性诬太子造反，并偷得其印鉴，伪造证据呈至君前；却不想今上虽为震怒，倒不曾乱了心神，只令将他拿来听候发落，因此令太子身边之人寻机下手，对外诡称其畏罪自刎；又令人弑了皇后同小皇子，只道皇后恐降祸娘家，自行了断，以为掩人耳目。

    三皇子自以为此事做得周密，然“若要人不知，除非己莫为”。今上对太子谋反一事心内存疑，太子此人虽性情暴躁，行事鲁莽，却暂且不讲，更知皇后虽性情刚烈，却不至狠心如此，依他往日性子，若说焚宫，倒也罢了；只是使小皇子一道殒命，倒为可疑。况当日擒拿太子之事，原是不令皇后知晓的，定然有人走漏风声，令皇后得知太子死讯。因此暗里令心腹去彻查此事，几年下来，也将其间秘辛查出了□□分，不免心灰意冷，却冷眼再瞧之时，大皇子少年便殁了，二皇子便是太子，也被他设计害死；四皇子生性愚钝，五皇子便是皇后之小儿，当日皇后焚宫，小皇子亦死于非命，再无人同他争锋，若当真剪了他去，自己后继无人，朝中不免大乱，故而只得将这些事体一概压在心间。三皇子却羽翼已丰，对他不过面上恭敬，宛然已将自己当做了这储君人选，等不及老圣人下世，便在朝中大肆收拢起人马来。今上观三皇子全无手足之情，早已心冷；及至四皇子出宫分府不到一年便薨逝，明知是他所为，更是对他厌憎到了极处，故而一直未立太子。即虽再无旁人，却也不愿令此人继位；如此自欺欺人罢了。如今见了瑧玉生得有几分像皇后，又深知三皇子性子，倒起了怜才之意，乃想道：“若老三做了皇帝，依着他性子，自然看着此子不过，好歹寻个法儿保全他才是。”如是又想了一回，不在话下。

    第44章 第四十四回（倒V）

    【第四十四回 】九五尊钦点探花使·老学士严教不肖儿

    却说今上将三甲点罢，至二十五日，便于殿上行传胪典礼，将制书宣读了；第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。前三甲便请入状元侍班处，换了袍靴出来；又颁布上谕，薛蜨同瑧玉授翰林院修撰，梅信芳授翰林院编修。众人闻之，皆知瑧玉原是因其父是探花之故，方点的第三名；又见圣上格外加恩于他，便都称颂圣明不迭。一时行礼已毕，薛蜨、梅信芳、林瑧玉三人便从御路出去，至东门外，早有人在此备得马匹，三人各自上马，乃一道往街上而来；其前呼后拥，又有专人开路，其热闹之处，不必多说。

    这京中之人闻说进士于今日骑马游街，皆涌到街上来看。又有各大世家意欲选婿的，亦使了人往这边来，一时摩肩接踵，皆争相往这边来看三甲是何人。此届三甲却皆不同与往年，皆是年少之人，生得又俊俏；其中梅信芳年纪最长，虽也是风华少年，倒还罢了，瑧玉薛蜨两个却皆只得十三岁，却双双入得三甲，见者皆称奇道妙。又闻说二人是义兄义弟，更以为奇事。时人有好事者闻得，便作一口号曰：

    两家兄弟双鼎甲，一门父子两探花。

    如是跨马游街三日，今上又于皇家园中设恩荣宴，诸进士皆往园中来。一时众人到齐，今上将他人只不管，且看瑧玉；见他今日白袍银带，越显得秀色夺人，乃笑道：“胤之今日不枉做了探花郎，果然风姿卓越。”瑧玉忙笑谢恩，却见三皇子在一旁面色微异，心下料知他见了自己生得像皇后，又见君父移情，未免不自在，当下只作不见，同众人一道归坐。今上因笑道：“前朝曾有探花使一说，如今虽不是例，倒也可行来。况这园中原多有花开的，不如教文起同胤之两个一道去折些花来，岂不是好？”众臣闻之皆赞妙，于是瑧玉同薛蜨两个起身告了一声，自往园中而去。

    那赵大学士今日也在座，见瑧玉薛蜨两个入得圣人眼，也觉面上有光。梅翰林今日亦在座中，见三甲独自己儿子不曾去得，倒不曾觉得甚么，乃暗道：“那日我也见了他几人的卷子，芳儿原不如他两个，如今取了榜眼，也算侥幸。况他二人年纪尚小，这探花郎本就是选年纪最轻之人，不过凑巧罢了。”因此绝不怀怨。信芳却是自幼由他父亲教管，为人亦甚为豁达，见有人幸灾乐祸，意欲瞧他笑话的，只作不知，乃正襟危坐。今上却也留意到他，见信芳老成持重，亦不同与他人，乃对梅翰林笑道：“梅爱卿果然家学渊源。馥卿这般年纪，竟自持如此，将来必定也是国之能臣。”梅翰林闻言，忙起身行礼道：“皇上如此赞他，小臣愧领。”今上素知他小心谨慎，便一笑不再多说，乃见瑧玉薛蜨两个皆折了花来，便命人取瓶将花插上，就摆在案中，即命开宴。又令众人吟诗作对，至夜方罢。

    及至赵学士回府，夫人蒋氏见他今日神色不同往日，乃笑问道：“老爷今日怎么喜得这样起来？敢是御酒喝多了不曾？”赵学士笑道：“告诉不得你。我素日原是把那两个小儿瞧得小了，谁知他两个竟有这般缘法，入得圣人眼里；况见他两个行事落落大方，竟是大家子的气派。”蒋氏闻言，便知他说的是瑧玉同薛蜨两个，乃笑道：“你且别喜。林大人家的公子罢了，薛家的小公子只怕艰难些儿。——世人多有那一等轻狂的，只不理你有没有真才实学，且看出身；你且看罢，不出几日，京里便有话儿说出来了。”

    这蒋氏原是平原侯家女儿，未嫁之时在各世家女眷中亦是有些才名的，自嫁赵鹏海后，亦算得琴瑟相谐；这赵学士并无其他姬妾，虽家中只得一嫡女，夫妇二人却依旧同新婚时一般，在京中亦为一桩奇事。如今赵学士闻妻子这话，乃笑道：“管他们作甚么？今上亲点的状元，谁敢说个不字？纵有人说，若文起计较起来，我也不重他了。”蒋氏笑道：“罢罢罢，你说甚么就是甚么罢。如今且说正经事儿，他两个虽不曾同你学得甚么，好歹也是出你门下，甚么时候请他二人来家里一趟才好。他两人又都有妹子，皆同佳语差不多年纪；那日闻弟妹同佳音说，都生得跟花儿似的。咱们家平日也嫌冷清，正好一并叫了来，也好同佳语说话儿。”

    原来那佳语便是赵学士之爱女，比佳音小上一岁，却同他堂姊性儿不同，最是谦逊自持的；每每瞧他堂姊不过，便不甚同他在一处。因如今也长了十几岁，蒋氏意欲教他同京中各家女孩子去顽，谁知佳语素日喜静不喜动，又最爱谈书论道，故往人家家里去了几次，也说无趣，