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    小孩正朝着她们的方走出来，迅速拉着吴娘子退了几步，站到隐蔽处，又竖起了耳朵。

    “你这是做什么？”吴娘子甚是不解。

    锦绣只是摇摇头，示意吴娘子先不要出声。

    果然，就听那小孩奶声奶气地说：“奶奶，你真的知道我爹娘在哪里吗？”

    “知道啊，就是他们让我过来带你回去的。”

    “我刚才找了好久都找不着他们，他们是不是不要我了？”许是说到伤心事，小孩又起了哭腔。

    “不是不是，他们正在前边的巷子里等着你呢。”

    “奶奶，我喜欢你的糖人，你以后还会来找我玩吗？”

    ……

    说话的声音越来越近，内容也越来越清晰，锦绣与吴娘子面面相觑，继而同时点头：是个拐子！

    锦绣心急，刚要出声喝止就被吴娘子给拦了下来。

    “不可冲动！”吴娘子毕竟是过来人，事情想的周全，曾听人提及说有些老练的拐子甚至已经“拐”出了经验，对可能会发生的情况一一准备了对策，这事若处理不好，可能还会被反咬一口。

    “那怎么办？不能就这这么看着她走了！”锦绣深知被人拐卖的痛苦与绝望，今日又碰巧遇见同样的事，说什么都要尽己所能去阻止它往下发展。

    吴娘子想到了办法，正要开口，就听到锦绣说：“我想起来了，好像往前拐个弯就有衙门巡逻的衙役。”

    吴娘子一拍大腿，她怎么给忘了！元宵灯节这么盛大的节日，为了维持秩序，官府每年可都是出了好几队巡逻的衙役，满城来回走着呢。“锦绣，我在这跟着她，你腿脚麻利，去前边喊几个衙役过来，速去速回，快！”

    锦绣一溜烟往前飞奔了过去，一路上什么都没想，只是铆足了劲往前冲，没一会就看到了衙役。在简要说明情况后，衙役见锦绣长得乖巧，又跑得满头大汗、气喘吁吁，不像是恶作剧，跟着跑了回来。

    好在，老妇人牵着小孩还没走远，衙役赶紧追上去将其按住。正如吴娘子所料，一开始那老妇人不愿说实话，甚至还一副理直气壮的模样为自己辩驳，说遭人陷害，但经过一番追问，老妇人逐渐站不住脚，败下阵来，才承认了罪行。

    后衙役再一施压，老妇人心虚害怕，连着把之前的事情也都交代了。原来她不仅是个拐子，还是个惯犯。经常趁着人多热闹的时候，特意拿着一把糖人来来回回走在街上，一逮到这种与家人走失落单的小孩，就瞅着时机上前以认得其家人为由，又辅以糖人诱惑，一般都能得手。在此之前她已经用同样的方式拐走了几个小孩，今日见这小孩穿的整齐又长得白白胖胖的，觉得应该能卖个好价钱，就铤而走险故技重施，没想到最后还是被揭发了。

    这么一闹，周边街巷里的人都逐渐围聚了过来，对着老妇人指指点点，又或是同情那还未寻得家人的小孩子，人越来越多，声音也越来越大。四五岁的小孩哪见过这等场面，嗷嗷哭了起来。小孩的家人及仆从正满大街找得焦头烂额，这会儿循着吵闹声才得以找了过来。

    锦绣看着小孩窝在其母亲怀里，慢慢止住了哭泣，既欣慰又有些羡慕。再一回头，看到吴娘子正好也在看着自己。

    两人相视一笑，默默从人群中间退了出来。

    ☆、三等丫鬟

    锦绣在元宵节猜灯谜活动上小出风头，赢得了老太太的赏赐，这事几乎第二天就已在侯府的丫鬟们中传播开了。

    院里有些丫鬟之前没怎么太注意过锦绣的，现在也会多看上两眼。关注的人增加了，自然也伴随着各种声音，好的或是不好的。有的人是见到锦绣得势想趁机讨好，当然，也有部分是因为嫉妒而说酸话。

    “今日可真是够倒霉的。”还没回到厢房，一丫鬟就止不住开始抱怨了起来。

    “怎么了？”另一丫鬟搭着话。

    “一不留神差点出了漏子，被春芸jiejie给训惨了。”

    “嗐，谁让你没有一个大丫鬟给你撑腰呢。”

    “我倒是也想，可得有那手段啊。”

    两个丫鬟正在你一言我一语地唠着，突然听到旁边另一个没有参与其中的丫鬟轻咳了一声，齐齐回头，见是锦绣跟在后头，就换了话题，但也没搭理锦绣。

    实际上，锦绣也没打算搭理她们。元宵节那晚后，不管有意无意，她走在院里偶尔都能听到些酸话，话里话外的意思也很明显，大多是说她使手段拍了夏莲的“马屁”，才有了今日。锦绣心里有数，不去辩解，也没想要改变什么，与夏莲之间更是该怎么处着就还怎么处着，不去套近乎，也无需怕人说闲话就刻意避着。

    她从未想过能以她一己之力，改变别人心里的阴晦想法。

    反而是夏莲听了些闲言碎语，有点担心锦绣会调节不好情绪影响做事，趁着老太太刚睡下就找来了一趟。

    “夏莲jiejie，你怎来了？”锦绣脸上带着两个小酒窝，冲着夏莲甜甜喊了一声。

    “刚好顺路。”夏莲同样回以一记微笑。她原本还想了一些开解的话语，但见着锦绣似乎什么事都没有，才发现这小丫头比自己想象中要明事理，且不卑不亢。

    “对了夏莲jiejie！”锦绣思绪一飘，忽然想起元宵那晚惊心动魄的抓拐子事件，就手脚并用给夏莲讲了起来。“我跟你说……”

    夏莲虽没在场，但凭着锦绣的描述，完全能感受到当时的紧张与气愤。她看着锦绣滔滔不绝的激动模样，更加肯定自己当初没有看错人。

    末了，夏莲又叮嘱了一声：“不要太在意那些声音，虽说在这侯府里，会说话与会做事一样重要，但若只是会说，而分内事都做的不好，也走不长远。再过几日，老太太就要定下那事的人选了，于公于私，我都希望是你。”

    那事，指的就是按侯府每年的惯例，一般都会在喜庆的日子放出一些到了年龄的丫头，让她们配人或是直接嫁人等等。而元宵这么隆重的节日，自然不例外。老太太院里一共放出去了两个三等丫鬟，这人一走，位置就空了出来。

    如此难得的大好机会，底下的普通丫鬟更是争着表现自己，或是，变着法儿去讨好那几位能在老太太那儿说得上话的大丫鬟。

    锦绣也一样，她既然留在了老太太的院子，最终的目标是往上走，这便是个好时机，但所有人选中，她来的时间最短，所以没有抱着太大的希望。只是时刻谨记着吴娘子当初给的告诫，不妄自菲薄，只管好好做事。即使这次没轮到自己，还有下次，下下次呢。

    在挑选补缺的人选时，老太太身边的大丫鬟都给了意见，夏莲自然是提议了锦绣。老太太一听是元宵节活动上大放光彩的小丫头，立刻就点了头：“那个