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    不受控的江湖大派，陛下还会信任他们，把他们视为京城屏障吗？”

    “这算是什么福气？老师，我听不明白。”

    “皇家无父子亲情，无兄弟之谊，殿下，当断则断。”这话声调极沉，带着笃定，又暗含着意味深长的引诱，“您是太子，您若是要当未来的一国之君，再是名正言顺不过。”

    太子顿了一顿，抬起手中的酒杯，维持着将饮未饮的模样，似是经历过漫长的挣扎，他最终将杯中酒一饮而尽，哑声说道：“老师，请你帮我——”

    锦屏人轻轻一笑：“好。”

    初春乍暖还寒，正是微风入夜，吹皱了各人眉间，万千思绪，不知往何处归回。

    韩府，晚风拂窗而入，韩璧正端坐于席上，抬手打开了面前的剑盒。

    “影踏剑呢？”韩半步蹲在一旁，眼睛瞪得大大的，满是疑惑的表情，“这是什么？”

    韩璧目光一锁，答道：“逢秋剑的剑鞘。”

    剑盒之中，原本安然躺放的影踏剑已经失去了踪影，取而代之的是一把外观普通的剑鞘，由不知名的黝黑木材打造而成，外头则包裹着一层纹路开裂的硬皮革，仔细一看，甚至还显得有些寒酸。

    这便是韩璧用沈知秋的死讯，从墨奕换回的一份留念。

    将剑鞘置于掌中，韩璧仔细地来回抚摸了数次，却没找到什么特殊的机关奇巧，是表里如一的朴实无华，然而就是这样一把简约的剑鞘，不动声色地藏着关于鹤洲的秘密。

    “奇怪。”

    “哪里奇怪？”韩半步问。

    “一般的剑鞘，都是鞘口宽些，越往下越窄，逢秋剑的剑鞘却是相反，鞘身越是往下，造得越宽。”

    韩半步挠头道：“我可没看出来哪里宽了。”

    “看不出来的差别，摸起来就不一样了。”韩璧思忖了片刻，吩咐道，“取我的剑来。”

    韩璧的剑要比逢秋剑细得多，以灵巧为主，由于主人不甚喜爱，这把剑早已被束之高阁，很久没有露过剑光，韩璧把剑插入逢秋剑的剑鞘，两者显然并不合适，鞘口与剑身之中尚有盈余。

    韩璧握着细剑，随意地在剑鞘里头左右扫弄了一番，只听见咔嗒一声，剑鞘竟是分作了内外两层，里头一层更是轻轻地往外弹出，韩璧不过捏着鞘口一扯，便轻而易举地取出了暗藏的第二层剑鞘。

    这层剑鞘的鞘端部分，还缠着一张薄薄的羊皮，随着韩璧的动作，一点点地被带了出来。

    韩半步震惊道：“少主，这把剑其实是您造的吧？该不会您就是沈知秋他爹吧？”

    “胡说八道。”韩璧冷冷地瞥他一眼，才没好气地解释道，“你在表面看不出机关，那么里头当然一定有问题，再说，这鞘身故意越造越宽，其实就是为了把绷簧藏在剑鞘内壁，想办法按到绷簧以后，里头的一层剑鞘便会自动弹出，我猜，逢秋剑的宽度该是与鞘口刚好合适，又不常使用，只要它始终稳稳地卡在剑鞘之中，便不会碰到机关。”

    韩半步其实没有听懂，但是这并不妨碍他对少主的个人崇拜，他抬起头来，用力鼓掌。

    韩璧小心地展开了那张羊皮纸。

    羊皮纸上，写了一封简短的信，还附有一张奇怪的地图，韩璧做着行船出海的生意，自然一眼就认出了那是一幅航海图，图上标有朱砂红点，却没有写明目的地是何处。

    逢秋剑上刻有九天朱鹤印，剑鞘里头又有着暗藏情报的机关，韩璧早就怀疑，沈知秋的父亲沈剑行许是来自鹤洲，而且，鹤洲与枯亭之间，有着千丝万缕的联系。

    韩半步在旁扫了一眼那封信，匆忙只见下头写着一片似是生辰八字的东西，皱眉问道：“建熙四十二年……那是什么时候来着？”

    韩璧沉声道：“前周亡于建熙二十五年，惠帝自刎于宫中。”

    周朝既已被南朝所灭，又何来的建熙四十二年？除非是有人不愿意承认改朝换代，仍在私下沿用前朝的年号，缅怀昔日的荣光。

    韩璧虽已有了心理准备，然而信上所写，仍是让他大吃一惊。

    枯亭与鹤洲，竟属同祖，均是贺氏后裔，只不过一早便分了两宗，留在中原的一支最终成了皇族，海外修行的一支则不问世事，潜心武学。

    最终周朝被南朝所灭，余党逃亡至南方，组成了一支名为枯亭的组织，时刻准备执行复国大任，只可惜时日渐长，故国成了渺无希望的旧梦，昔日在南方隐姓埋名、苟延残喘的周朝皇族逐渐因各种原因被俘或是死去，复国唯一的希望只剩下一个不知性别的腹中胎儿。

    幸运的是，出生的是个皇子。

    信中写道，复国已成空话，枯亭众人惟愿保住圣上最后一丝血脉，无奈之下，只得请鹤洲的沈剑行不远千里而来，护送刚出生的小皇子离开中原，希望鹤洲看在血脉相连的份上，让小皇子改名换姓，暗地里延续贺氏生机。

    如此一来，那副航海图便是前往鹤洲的地图，那句生辰八字则是属于刚出生的小皇子。

    可是，事实却是沈剑行没有回到鹤洲，而是留在了燕城与逢秋成亲生子，既然如此，那么当初的小皇子呢？如果说逢秋剑就是小皇子身份的凭证，如此重要，那么为什么逢秋死后，沈剑行离开燕城，却没有把逢秋剑一并带走？

    陆折柳又为什么非要得到逢秋剑不可？

    韩半步嗫喏着问道：“沈知秋不会就是小皇子吧？”

    韩璧一边把剑鞘恢复原状，然后抡起剑鞘就往韩半步的后脑勺上敲了一下。

    “你带脑子没有？沈知秋若是小皇子，沈剑行为何不直接把他带回鹤洲？剑鞘里既然有航海图，就说明沈剑行本来是打算要带着小皇子回鹤洲的，毕竟有着鹤洲这样安全的选择，他何必要带着小皇子在中原隐姓埋名？我猜，后来他许是遇到了一些意外，令他不得而回。”

    韩半步捂着脑瓜子，痛得要哭不哭，连忙吸了吸鼻子：“我是不带脑子，可是少主，您不就是喜欢没有脑子的嘛，我是投其所好。”

    “我什么时候说过我有这种喜好？”韩璧很疑惑。

    韩半步偷偷摸摸瞥他一眼，疯狂暗示：“您对沈知秋不就是……”

    韩璧陷入了难得的沉默，联想到跟随他多年的韩半步，他生平第一次发现，他挑人的眼光似乎真的很统一。

    清了清嗓子，韩璧转移话题道：“京城卫那边如何了？”

    韩半步：“萧少陵带着墨奕一众弟子，拔了剑就闯进了京城卫，据说在里头搜了整整一个时辰，没搜出什么东西，萧少陵就说明天要把天牢也翻个底朝天，总之生要见人死要见尸……京城卫的人惜命，不敢与他们对着干，可是心里头都憋着股气，尤其是大少爷，当场气得说要讨个圣旨，领兵荡平墨奕峰。”