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    骇，就连高锷那垂垂老矣之臣都不得赐免拜的恩旨，可见楚帝此次当真是雷霆震怒，夜雨沾身的冰凉自寿山王背后升起。

    楚帝已平复下来，抓起一本宫中内侍在外的密奏，摔在高锷面前，道：“你们一个个都想知道今夜寡人为什么召见，你们都看一遍！”

    高锷的下属捧起奏折理平，以官袍衣袖擦拭，呈给高锷，谨慎道：“高相才是朝中重臣，高相不看……下官不敢看。”

    高锷神情乍时狠厉，又作出颓然无力之态，缓缓拜道：“陛下是至高无上的天子，能使陛下震怒，必定是大逆不道之事。臣，是陛下的臣子，岂能看这些悖逆陛下的事？宫监所奏，无论是谁，臣请斩之，以平息天怒人怨！”

    他年过七十，半夜急召来面君，一头白发蓬乱，叩拜之间颤颤巍巍，引人恻隐。余下五六十余岁的臣子纷纷以额触地，叩首道：“臣等请陛下斩之！以平息天怒！”

    一国内掌握权势之人都跪在他脚下，楚帝意犹未尽，冷笑道：“你们不敢看？你们倒是懂得明哲保身！寿山王，你是寡人的儿子，就由你来看看你的弟弟做了什么好事！”

    寿山王膝行上前，内侍自几位大人处取了密折递给他，他沉下一口气看去——即是骇然又是狂喜！

    楚帝虎视眈眈看着他，竟笑道：“你说！静城王做了什么？”寿山王勉强道：“静城王无君父谕旨，在淛州擅自斩了五名朝廷官吏……其中甚至有人，是父皇委以封疆重任的。”

    殿内寂静无声，唯有大雨声透过夜幕传入宫殿。楚帝道：“那么你以为，该如何处置静城王？”寿山王一怔，寒颤不止，父皇气昏了头，能杀静城王的时机就在眼前，他一狠心，跪起身泣道：“九弟此举……有如谋反！但请父皇念在他一心为民，留他一命。他在淛州筹粮赈灾卓有功绩，名望日高，已不止淛州一地——杀他恐使天下人心寒，我大楚子民望他，如孤儿之望父母……”

    他话未说完，被楚帝当胸一脚踹下玉阶，胸口如同崩裂，脸色青红，咳嗽喘息都带血腥气，却十指抠地，心道值了，值了！高锷猛一睁眼又闭眼，寿山王在此时这样捧杀才是要静城王的命。

    楚帝吼道：“寡人才是天下万民的君父！天下万民望静城王，如孤儿望父母？！”

    楚帝明知寿山王图谋，却难压三十年未有过的滔天怒火，眼看就要下旨擒杀静城王，突然一个内侍高捧加急密奏入内，低垂首越过仍跪拜伏地的大臣皇子。楚帝一目十行阅毕，阴沉笑道：“好一个静城王，寡人的好儿子！”

    将那密折一甩，寿山王情急爬起捡来看，却仿佛被抽走全身气力。

    ——静城王杀完人便请罪自缚，命内监押他入京。他此举流传开去必致天下哗然，朝堂震荡，众议沸沸扬扬。可他一字不言，只道有一道密奏只能呈奏父皇。入京面奏以前就再无人可以动他。

    十日后，朝会。群臣分列左右，满朝朱紫，衮衮诸公。这金殿上寂静无声，楚帝倚在座上讥讽地一笑，内侍道：“宣静城王上殿。”

    大殿尽头，这才走来一个人。依旧是一身华贵，说是自缚进京，他既是国君之子，君父未降罪于他，谁敢加他镣铐？却也不敢让待罪之人堂而皇之袍服上殿，便呈一套素色常服给他更换。一月不见，萧尚醴经历这番曲折，有些许清减，朝臣中有不少是早已听闻他为楚帝掷伤额头，今日才见他以绫带束额，纷纷忖道：传言不虚。

    好在他容色未减，因那伤看不见，更引出猜测：那疤痕是大是小？颜色是深是浅？平添一种叫人扼腕痛惜的韵味。却不知怎么，在那扼腕痛惜后又不由心里冷冷一颤，不敢做声。

    楚帝在珠帘后道：“你有奏？”萧尚醴拜道：“恳请父皇请朝臣回避，容儿臣奏上。”楚帝扫过群臣，道：“天家无私事，就在这里奏来。”

    寿山王眼皮一跳，自那夜冒雨面圣后，他恨怨交加，重病数日，拖着病躯赴会，这时骤冷骤热，几乎要晕过去。

    却听静城王道：“儿臣有罪，罪在事发突然，来不及上奏父皇便将一应罪官就地斩首。”楚帝冷笑道：“你罪在‘来不及上奏’而已？寡人的其他儿子，可不这样看。寿山王，你那日是如何奏的？”

    寿山王出列拜道：“儿臣……那日回奏，静城王此举，应以……谋反论罪！”这一声如惊雷炸响，萧尚醴却似早有预料，叩首道：“儿臣要奏的，正是此事。谋反的不是儿臣，而是已斩的罪官与……和他们勾结的，寿山王。”

    最末两个字极轻，寿山王却气怒至极，道：“你！”挣扎起身，楚帝听不出喜怒的声音传出，道：“说下去。”

    萧尚醴道：“儿臣到淛州时，官仓存粮仅六十万石，灾民九十余万人，若以一人一日放赈三两计，尚可放赈不足十日。六十万石存粮，折市价不过一百八十万钱，淛州官署内，却有一批即将献给寿山王的礼物，价值三百万钱。”

    寿山王只觉五雷轰顶，哭道：“父皇！儿臣冤枉！”他受命监修宫殿，那批礼物便是地方官员献给楚帝以充当新殿摆设的，静城王口口声声将矛头直指向他，是何其险恶的用心！楚帝满目阴云，直指静城王，却众目睽睽之下不能发作，只厉声笑道：“你如何冤枉，莫非那批礼物不是献给你，而是献给寡人的？”

    寿山王一愣，跪倒叩首，痛哭道：“儿臣不敢！父皇明鉴！”萧尚醴面前闪过一个月来所见所闻，闭眼道：“儿臣……出身皇室，不识生民疾苦。此番奉皇命出使，所到之处，触目惊心。淛州有‘江北鱼米乡’之称，尚且如此，诸公可知，大楚九州之内，除却都城，更有地方即使不遇旱灾洪涝，百姓每人每日可用以果腹的白米尚且不足三两，换成糙米粗粮，又有多少？”

    他道：“儿臣想奏的，便是此事。官仓无米，却有价值三百万，用以逢迎媚上的奇珍异宝。若十日后，赈济断了，先饿死一批人；六月赶插不上秧苗，来年颗粒无收，再饿死一批——一旦此事传出，恐百万灾民哗变，难以弹压。一州乱，比淛州更惨的其余州府乱是不乱？如今距周朝末年之乱仅三十六年，前车之鉴，儿臣不敢不思。到时天下大乱，皆由淛州起，那一干罪臣是我大楚千古罪人，又岂是‘谋反’可以一语蔽之的？”

    他再叩首，仰头与珠帘后的楚帝对视，道：“——儿臣不得不斗胆，立斩此五人。为向父皇尽忠尽孝。”

    殿中落针可闻，高锷得赐座在旁，低垂头颅，轻眯的双眼却露出森冷，这番话不是静城王说得出的——他即使再有禹、稷之仁心，毕竟是个男子，又怎能说出这一番忧急天下万民饥无食、寒无衣的说辞来？那番话中拳拳的慈母心怀，