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    是；若侥幸考得好，臣妾要替这两个孩子向陛下讨赏。”

    萧尚醴这才看向二子，萧酬今年已经十岁，英挺俊美，眉浓如墨，兼之习弓习射，身量如十三、四岁一般，挺拔如溪畔绿杨。萧醍年方七岁，眉目不如萧酬英气，肤色如牛乳，瞳仁乌黑水润，已经看得到十年后的秀美风姿。

    萧尚醴看在眼里，只觉萧醍虽是阿兄的儿子，但与阿兄相似仅得三分，更像生母，未免令人不悦。若是萧酬与萧醍能合二为一，倒是能做他的儿子。但他眸光一动，又想到即使此二子合二为一，也定然远远不如逾郎与我的儿子。

    思及他与乐逾已有子嗣，容貌像他，不知性情像谁？但无论像谁，都应是聪敏胜过阿兄的儿子萧醍，果决胜过英川王的儿子萧酬。萧尚醴竟难得地缓了神色，对田弥弥道：“你倒护着他们。”他平日自知殊色，不苟言笑，如今神色稍缓，端丽都变作了冶丽，绝艳之色惊心动魄。纵是萧酬与萧醍两个十岁左右的孩童见了，也觉得他的容色如刀，最是刀锋上的冷，刺入眼中，叫人不由得低下双眼不敢久视。

    萧尚醴道：“有一个厨子，掌管庖厨多年，竟管上主人该吃什么，不该吃什么。主人渐渐想辞他，先要请一个新厨子。旧厨子先放出话，容不下谁来做新厨子。主人定下新厨子，要新厨子做羹汤，旧厨子却要帮新厨子，你们看来主人是否要答应？”

    田弥弥当下了然——这分明是借一家事说吕洪事。旧厨是吕洪，新厨是方寿年。她见两个少年都面露沉思之色，就知道他们也在想萧尚醴所指的是谁。

    萧酬年纪大几岁，又已经被加封为英川王世子，知道陛下欣赏他的果决，道：“臣以为主人家不能答应。”萧尚醴道：“为何。”萧酬道：“旧厨子可能包藏祸心，小人之心最难测，他这样骤然大变必定有鬼。存心碍新厨子的事是小，万一穷途末路，在主人的汤羹里投毒。臣以为，先下手为强，了断旧厨子，免除后患。”

    萧尚醴道：“很好。”萧醍垂眼想一想，道：“臣以为，主人家应当接受。”

    此言说中萧尚醴打算，他俯视萧醍，道：“为何？”

    萧醍不忍道：“事情未发就先处置旧厨子，说出去旁人听了，还以为主人家不念旧情。”他小心地看一眼萧酬，道：“先前大兄说得也很对，防人之心不可有，主人家应先做好防备，再看旧厨子如何做——若是他能痛改前非，何不许他改过。”

    萧醍看向萧酬，萧酬却不看他。萧尚醴召来内侍赏过这兄弟，又令人带他们下去，才道：“皇后以为此二子如何？”

    田弥弥笑道：“酬儿英果有才略，是陛下家千里驹；醍儿聪慧宽和，是陛下家千金子。”她是南楚皇后，提起子侄辈本应说“吾家”，但她既知萧尚醴有意在这两人之中择一立储，理应避嫌，所以一口一个“陛下家”，对那两个孩童也只赞不评。

    萧尚醴眉峰微压，萧酬英明果断，却过分刚强；萧醍聪明仁慈，却因仁慈而软弱，明知有人包藏祸心，却宁愿做好防备，任其发展，哪有来日帝王的手腕？纵使萧尚醴自己昔日做皇子时没有起心争位，天真懵懂，也是心智坚定之辈。如是想来，对萧醍的仁弱更加不喜。

    萧尚醴道：“吕洪一事上，除皇后外，竟无人能切中寡人心意。”田弥弥轻叹道：“陛下的心意岂止妾身能猜到，宫中一个吕家人同样猜到了。”

    含华殿内，那位吕婕妤吕灵蝉的一个侍女正在对她哀哀哭泣，道：“婕妤不要再写信劝告大将军了，大公子说了若婕妤再来败兴，就不认婕妤了！”

    那位眉色天然，鬓如蝉翼的吕婕妤入夏以来几番消瘦，心中煎熬痛苦，行为却仍谦和从容，亲手将她扶起，道：“叔父堂兄还教训了什么，你尽管说给我听。”

    那侍女是她自吕家带来，哽咽道：“大公子说，吕家养了婕妤就当没有养过。一旦嫁人就只知有夫，不知有父兄，一封两封不绝的信来当说客，一次两次接婕妤的信是念血脉之亲，叫婕妤不要变本加厉危言耸听……说婕妤是妇人之见，只会坏大事……”

    吕灵蝉悲伤至极，反而无泪也无怨，轻轻笑起来。她这几月担偌大干系，悄然传了几封信回吕家：那位陛下设龙襄将军时，她知道那位陛下已经要处置吕家，所以劝叔父与堂兄为信得过的人求龙襄将军职位，至少可为吕家再延几年气数；龙襄将军旁落，凭空杀出方寿年时，她心知吕家败落已成定局，劝叔父不要往方寿年军中插人，安安分分至少等到伐越事毕，那时缓言相求陛下，或许还可以得一个善终；及到叔父上书非要在方寿年军中安插自己的人，她已知陛下必允诺——这位陛下凡事都要占大义，不让叔父安插亲信在方寿年军中延误军机，如何能显得叔父咎由自取，名正言顺覆灭吕家？最后一封信她只劝叔父控制插入方寿年军中的亲信，不要故意给那位龙襄将军难堪，却落得这样的结局。

    那侍女还在抽噎，听吕灵蝉低低而笑，顿时悚然，以为她是气出病了，哭道：“婕妤，千万别往心里去，大将军毕竟是婕妤的叔父，只要婕妤不再触怒大将军……”

    吕灵蝉轻道：“妇人之见？”千古以来，翻烂史册，因妇人之见坏了大事的有几次？而哪一次族灭家亡血流成海的惨祸不是源于男人之见、公卿之见、大将之见？

    家门之败，不败在她一个女子，反倒败在满门男子！她一向做勤谨恭顺的样子做惯了，此刻胸中满是悲愤，无声自语道：吕氏一族亡矣。可一旦想到那个“亡”字，她的悲愤如又烈酒冻成坚冰，塞在胸腔内肺腑中，心口只剩一把冰雪。

    她缓过神，平静道：“为我……备一套素服。”那侍女踟蹰道：“婕妤……”吕灵蝉面上扬起往日轻而柔的笑，她早就惯了，越难受时越不能落泪，要弯起嘴角笑，道：“全族之中这回不知能活下几个人，到时我在宫中不能服丧，只能以素服代替了。”

    九月四日，南楚龙襄将军方寿年伐越第一战启始。蓬莱岛上却仍是一派欢愉热闹。自九月初七到九月初九，三天中蓬莱岛上人人佩茱萸、食蓬饵，宴享取乐。

    茱萸盛在茱萸囊里，香囊由锦缎制成，大小不过两指并起的长宽。香囊外以各色丝绳结成络子，供人系在衣袖内手肘后；蓬饵则是糕，糯米、豆碾成细粉，再用小舂舂上数回，直至粉细如尘，能从绢罗中筛出，调入油与水蒸熟成雪白的糕。糕中有枣栗核桃，蒸好后切成方块，面上还要撒一层金黄的桂花糖，吃起来香软柔腻，要点在糯米与豆的比例，糯米多则一蒸就走形，切不成方方正正的糕；豆多则不软腻缠牙。

    九月初七一大早，含桃馆内惠娘就为乐濡