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    “他是装的？”徐野诧异。

    “这也只是上边的怀疑。”

    “仇家没出现的一天，他这样也不失为权宜之计。”徐野很快理清头绪，然后从随身的钱袋里将那张纸取出来递给徐则。“他的幕僚沈静铎已经查到老七那边。”那是一份名单，上面的人如今都消失了。“父亲您觉得是老七做的么？”

    徐则没有表态，记下了纸上的名单后便扔进了厢房里的炭盆里，看着化为灰烬才转移目光。

    “你不必再插手，为父自会向上边禀明。你明日就出城回书院，年节也不必回来了。”有儿子帮衬确实轻松，但有些事他希望徐野这辈子最好都不要知道。

    “不急。”徐野扒了两口饭。

    “上回你说没底，老子信了你的鬼话。”徐野十三岁那年，徐则烦透了儿子那股子盲目自信，天天在他跟前招摇得跟什么似的，于是做父亲的突发奇想，决定对儿子好好进行一次挫折教育，就赶徐野去考了乡试。结果挫折教育失败，徐野考了解元回来。

    徐则后来颇有些认命了，结果徐野说不打算那么早考会试，水平还不行。徐则想到儿子的年纪，确实可以等上几年，便没说什么，他也不是那种对孩子期待值太高的父亲。

    “您想啊，万一儿子三元及第，被别人榜下捉婿怎么办？”徐野一本正经。

    徐则都要被他气笑了，“大言不惭，你以为考状元跟你考举人一样？”嘴巴上骂儿子，心里还是有些与有荣焉的。徐野说能考第几，那么就一定偏差不大。

    “等等，你就因为这个？？”才意识到徐野话里的重点。

    “一点点啦。”他不想对父亲说，一旦考完会试，哪怕他年纪不大，无论如何也得去做官了，以后不可能再像现在这么自由。

    寒门子弟考功名是为了改变自己、全家人乃至全族的命运，他考功名，好像没有什么想实现的。他没有远大的抱负，也没有为民请命拯救苍生的使命感。甚至协助大理寺办案也只是因为不忍父亲辛劳。

    “随你吧，不过明日你还是要回书院。”不容反抗的口吻。

    徐野知道他老子是保护他，虽然心里对那件事不以为然，但去书院也不坏就是了，总好过呆在徐府被迫搅和进大房和二房的争端里。

    “怎么没想过送我进国子监？”

    徐则头都没抬，懒懒地答道：“国子监地方小，不够你野的。”自己的儿子自己懂，徐野若是在国子监，那么就两种结果，要么把国子监征服，要么像所有世家子弟那般谨小慎微的生存。他徐则的儿子，凭什么那样呢？他徐则的儿子就该恣意的活着。

    这话徐野就不爱听了，想辩解自己一直很老实，但目光从窗外街景飘过时，被一道身影吸引了。

    “看什么呢？”徐则往窗户下扫了两眼，没瞧见什么特别的。

    “看女人。”徐野拿起手边的茶抿了口。

    徐则挑眉，摸着下巴，暧昧不明地打量眼前的少年，“也是，今年十五还是十六来着，哎呀，可不是长大了么，要不要为父给你安排几个丫鬟？”五房是徐家女人最少的地界，仅有的几个也是貌不惊人的闷葫芦。

    “连我几岁都不记得了，还是不是亲爹？”徐野无奈。

    顾长烟借了一身顾彦清没穿过的衣裳，打扮成男童到铺子看进度。还别说，出府的时候所有人都没认出她来。这个季节天黑得早，东市各家各户此时已经掌灯，盖楼的工人也都回去了，只有一名老丈在值夜看守木料。顾长烟在外围转了转，并没有进去，省得给别人添麻烦。不过这样也够了，从地基和竖起的框架可以看出，建好后应该跟自己当初设想出入不大。

    正要上马车回府，顾彦清身边的成飞找了过来，急匆匆道：“三小姐，老太太到了。”

    顾长烟有疑问，却也知道现在不是询问的时候，忙上了马车。好在东市离国公府不算远，此时京城的街道上车马也并不多，不到半个时辰，车驾就进了府。

    “不是说腊月才到么？”一边换衣裳一边问。

    “说是安家表少爷着了风寒，又是烧又是泻，沿路看了几个大夫没见好，老夫人便命人快马加鞭赶回来。”喜儿简单将来龙去脉告知，“来的是安家表少爷安盛茂和表小姐安明珠，还有段家表小姐段诗意。”

    顾彦清已经在院子里候着。

    “走吧。”顾长烟和哥哥交换了一个眼神。

    安盛茂十三四岁的模样，继承了安家的好皮相，不过因为舟车劳顿，又患病在身，气色极差。跟顾家大小主子们见礼之后就被老太太命人好生送去歇息。顾政也派人拿了帖子去请太医来为他诊治。

    然后是比小兄妹小上几个月的表小姐安明珠和略小一岁的表小姐段诗意。两位看上去都是乖巧懂礼的，就是前者的目光中多了些许机灵，后者则有些拘谨。初次见面，自然都是客客气气的，好话不要钱似的抛。

    唯独顾长惜对两位表妹表现得很疏离，姿态要多傲慢有多傲慢，跟一直牵着两位表小姐的手不停嘘寒问暖的顾长瑜呈鲜明对比。

    安盛茂这个年纪不适合住内院，唐姨娘给他在外院安排了住处，紧邻着顾彦云的院子。而安明珠和段诗意则暂住在老太太祥宁院后方，小花园旁的流霜院。也不知道是不是自己看错，刚才说两个姑娘一起住的时候，安明珠像似不愉。

    天气寒冷，一家子又是夜里才进的门，都累得够呛，加上还有个病患，于是顾政做主大家都各自回去，待老太太和几位表亲休息好之后再设家宴。

    小兄妹自小就不得老太太多亲近，所以顾政发话后，并不似顾长瑜那样殷勤地要留在祥宁院服侍老太太入睡。顺从地行了礼之后，一同离开了。唐姨娘和顾彦雅走在他们身后，但步履不似他们那么急切。

    “看样子是送来谋前程的。”年纪那么小就送到京城，说是走亲戚可没人会信。

    顾彦雅年纪不大，但高门大户的一些做法他是听过的。国公府亲族子弟多，麻烦事必然也会跟着来。况且他早有耳闻，无论是安家还是段家，都因为子嗣众多争端不绝。这三个小的怕是不会再回老家了。

    想到这里，他眉头不自觉地皱起来，难免担心起唐姨娘的处境。家里大小主子越来越多，而主母之位还空着，顾政年纪正处鼎盛，用不了多久定会续弦。到那个时候执掌中馈的唐姨娘肯定不会好过。

    “也是常情，世家养亲戚的孩子，又有几份出于真情。咱们府上过去都没上心，如今你们几个年纪都大了，姐儿要出阁，哥儿要成家。老太太为了国公府怕不会只费心这一回。”将来应该还会有更多孩子住进来。

    顾彦雅静静听着亲娘絮叨，许久才道：“姨娘，既然老太太回来