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    翼翼地从怀中取出铜钱来，数了四十个放到米铺老板掌中。

    米铺老板接了四十个铜钱，却不把俩斗米给中年人，反是笑道：“客人，还差三百六十钱。”

    “三百六十钱！”中年人吃了一惊，“不是二十钱一斗么？”

    米铺老板嗤笑道：“客人你弄错了罢，是二百钱一斗。”

    说罢，米铺老板将四十个铜钱丢给中年人，趾高气扬地道：“穷鬼，还吃米作甚么。”

    四十个铜钱“噼里啪啦”地砸了中年人一身，中年人心疼得将铜钱一一捡起，心中愤慨米铺老板狗眼看人低，但若是没了米，他们一家三口该如何是好？

    他攥着四十个铜钱，向着米铺老板求道：“我带了一百钱，你可否与我一斗米？”

    “一百钱，一斗米？”米铺老板冷笑一声，“你当我是傻子么？我大可以二百钱一斗卖予贵客，为何要以一百钱一斗卖予你这个穷鬼？”

    中年人无法，无奈地道：“那便卖予我半斗罢。”

    米铺老板摊出手来，勉为其难地道：“半斗米一百钱，先给钱。”

    中年人不舍地将全部一百个铜钱予了米铺老板，米铺老板便盛了半斗米到粗麻布袋子中，没好气地道：“哟，这位客人，你可拿好了，莫要摔了。”

    中年人接过粗麻布袋子，塞到怀中，双手抱胸护着，回了家去。

    妇人见他回来，骂道：“米呢？”

    中年人将怀中盛米的粗麻布袋子交予妇人，垂首丧气地道：“就买了半斗。”

    “半斗？”妇人尖声道，“你个废物，米不是十钱一斗么？你花了一百钱买了半斗？”

    妇人拧住中年人的耳朵，厉声道：“说，你把钱用到何处去了？”

    中年人被妇人拧得耳朵生疼，又不敢发作，将方才的情形据实复述了一遍。

    听罢，妇人轻哼一声：“你他娘的果然是个废物，我且去瞧瞧，非让那个王八蛋把钱吐出来不可。”

    中年人见妻子走得匆忙，嘱咐道：“外头雪还未化完，地面湿滑，你小心些。”

    妇人不理会他，径直走了。

    中年人立在门口，等着妻子回来，却有一过路人牵着一个孩子的手，一面抹泪，一面道：“阿囡，是娘亲对你不起。”

    中年人知晓那女子是要将孩子卖了换钱，叹息一声。

    而后，他却又听到那女子道：“阿囡，你在下面可勿要责怪娘亲，娘亲也是不得已的，你还有一个哥哥，三个弟弟等着吃饭······”

    “阿囡不会责怪娘亲的，娘亲一定要好好照顾哥哥弟弟。”那孩子乖巧而听话，牵着女子的手，拼命地仰首道，“希望不要太疼，阿囡怕疼。”

    却原来，那女子是要将这孩子卖予人做吃食么？这当真是个吃人的世道，但倘若不牺牲这孩子，余下的四个孩子就得饿死了。

    中年人怔怔地瞧着俩人渐行渐远的背影，还未回过神来，便见妻子进得门来，咒骂道：“那王八蛋，一斗米竟要两百五十钱了！”

    下雪前，这米是十钱一斗，下雪后，为何涨了这许多？

    一日后，中年人方听说附近多个城镇闹了饥荒，饥民纷涌而至，导致此地米价飞涨。

    又一日，米价已涨到了三百钱一斗。

    又过了数日，纵然中年人一家三口日日喝的尽是稀粥，半斗米也快见底了。

    中年人是个猎户，靠猎些野猪、野兔之类的勉强维持生计，眼下天气这样寒冷应当无猎物可打，但即使如此，他还是上了山去。

    但一连三日，他都一无所获，莫说野猪、野兔了，连鸟都无一只，偏生家中的半斗米已一颗不剩，三人只能勉强吃些树皮、草根果腹。

    他下了山，路过集市，集市上有人在卖孩子，几个五六岁的孩子如同鸡鸭一般被关在笼子里供人挑选。

    那人贩子冲着中年人叫卖道：“要孩子么？便宜卖了，嫩着呢。”

    中年人仿若中了魔怔一般，停下脚步来，张口问道：“多少钱一个？”

    那人贩子满面笑意地答道：“五两一个，买两个九两，要不是现下闹了雪灾，附近又闹了饥荒，哪里有这么便宜的孩子可吃。”

    “八岁的男孩多少两？”中年人一说出口，便后悔了，但下一刻，他却听得那人贩子了然道：“你要卖孩子么？八岁的男孩rou质老了些，就算你一两罢。”

    当真要把孩子卖予别人吃？决计不能这样做！中年人发足狂奔，回了家去。

    妇人见中年人两手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你这个没用的东西。”

    夜半，中年人生了偷窃的心思，便带着平日剥野味皮囊用的小刀出了门去。

    他翻进了秀才家的屋子，他记得秀才家养了一窝鸡，若是能偷来一只······

    他抹了下口水，还未摸到鸡笼，却有一声吼声乍响：“甚么人？”

    秀才的父亲早年是个刽子手，中年人不过杀些野猪、野兔，听见这吼声，他吓得双腿发软，脚步慌乱之下，堪堪爬上了墙，便即刻跌落了下去，生生地跌断了一条腿。

    他怕秀才的父亲追上来，顾不上疼，拖着一条腿不敢停歇，好容易才回到家中。

    妇人被他吵醒了，见他这般模样，将他盘问了一番。

    他答了之后，妇人颓然道：“你断了一条腿，家中既无吃食，也无余财，只几块树皮、几个草根，但近处的树皮、草根都快没了，我们今后该如何是好？”

    中年人垂首不言，末了，低声道：“要么我们将孩子卖了罢。”

    “卖了？”妇人扫了眼不远处睡得正香的孩童，面色煞白，“将他卖了给人吃么？你······”

    妇人平日里待孩童不好，但要将他卖了作旁人的吃食，她却从未想过。

    中年人答道：“我已问过了他值个一两银子。”

    “你······”妇人低喃道，“一两银子现下至多只能买三斗米。”

    三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。

    妇人沉默不言，复又躺下身去，阖上了眼。

    中年人抚着自己的腿，轻声道：“我们将他捡来，养了八年，若是当时不管他，他兴许早已死了，而今我们有难，他······”

    俩人一夜无眠，又熬了五日，实在没法子，终是将孩童卖给了人贩子，得了一两银子。

    孩童乖顺地钻进笼子里，不出声，只拿一双清亮得好似能看透世间万物的眼睛盯住了中年人与妇人，直盯得俩人毛骨悚然，落荒而逃。

    人贩子的笼子里共计有五个孩子，孩童是其中年纪最大的。

    三日间，孩童趁人贩子打开笼子抓孩子之时，逃出去了两回，一回被打断了双腿，一回被踢断了肋骨。

    人贩子闲来无事拿一根细长的木棍