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    寻常画册无甚区别，依旧是个老套的才子佳人终成眷属的故事。

    她没有假装喜欢，而是坦诚地说：“与其花钱买这个，倒不如给我讲讲这些年将军驻守边疆的精彩战事。”

    没想到梁大将军居然当真了，今日便送了一个故事过来，是他亲身经历的“林帅守凉城”的往事。

    梁大将军的文辞不像话本写作者那般华丽，叙述也不像说书人那样引人入胜，却胜在直白平实，条理清晰。

    他有意弱化了战争的血腥和残酷，把重点放在了当时的地理环境、人文风貌上，讲述当地百姓如果协助驻军押送粮草，林帅如何利用天气与地形出奇制胜。

    秦莞字字读来，如亲眼见到了一般，接连读了三五遍，脑海中的画面渐渐变得清晰。

    她来了兴致，当即铺开画纸，细细勾勒。

    小丫鬟们最喜欢看她画画，一个个搬着小圆墩围坐在书案边，仿佛在排排坐等着吃果果。

    明月看得有趣，当真拿了新蒸的千层糕分给她们。飞云、彩练也抱着针线篓子坐到秦莞身后。清风跪坐着，卷着衣袖磨颜料。

    一时间，一方居内静悄悄的，只能听到芭蕉叶下时断时续的虫鸣。

    秦莞画画时非常专注，手速也快。不多时的工夫偌大的宣纸上便多了六幅小图，图中有人有景，连在一起便是一个生动的故事片断。

    修补线条、填涂颜料、题上小注，一切做完秦莞终于搁下画笔，敲了敲酸痛的后腰。

    这个动作仿佛打开了一道闸门，一方居顿时热闹起来，小丫鬟们笑闹着围拢过去，你争我抢地想要第一个看，飞云、彩练孩子气也上来了，同她们一起闹。

    明月怕她们把画纸扯坏，虎着脸训斥。

    秦莞好脾气地劝道：“本就是画着玩的，让她们看去吧！”

    明月叉着腰像个管家婆，“姑娘就爱惯着她们，都多大了，还不像个样子！”

    清风守在一旁，忍不住笑。

    外面都说自家姑娘强势，一方居的人却都知道她是个再心善不过的，能到她身边伺候就是八辈子修来的福气。

    反倒是那个看似和善的二姑娘，贴身丫鬟不小心摔了个钗环就落得一通好打，转天还被发卖了出去。

    当初听到这话时清风吓了一跳，实在没想到秦萱会是那般严厉的性子。在此之前，就连看似厉害的花小娘和三姑娘都没打骂过下人。

    定远侯府没这个风气。

    当然，秦萱做得隐蔽，这件事除了底下的人偷偷在传，侯爷和秦昌那里半点都不知情。这也是为什么秦萱依旧担着温婉贤淑的美名。

    ***

    过了晌午，日头不那么毒了，秦莞正要去纪氏院里学记账，便听二门外的婆子说舅母郭氏来了。

    秦莞亲手给她点了茶，恭敬地送到她手边，“舅妈有事让人捎个话就行，我自会过去，怎么劳烦舅妈跑这一趟？”

    郭氏看着她的点茶手艺，先是笑盈盈地赞了一番，这才说：“有这么一件事，昨日你舅舅冷不丁说起来，叫我今日过来告诉你一声。”

    秦莞坐正，“舅妈您说。”

    郭氏呷了口茶，道：“当年你母亲在时给你舅舅去过一封信，商量着把嫁妆分出一半给你那个大哥哥，你舅舅没意见，这事就算是定了下来。”

    她打量着秦莞的神色，缓缓说：“你也知道，侯夫人走得早，侯爷又不理庶物，你母亲是担心你那大哥哥将来没个像样的聘礼给岳家，叫人笑话了去——你舅舅的意思是既然当初说了，便不能失了信义。”

    秦莞点点头，道：“舅妈不必安慰我，若是大哥哥，别说一半，就算全给他我也舍得。”

    郭氏拍拍她的手，“好孩子。”

    “只是母亲走得急，想来此事没有同父亲说，大哥哥那里八成也不知道。”提到生母，秦莞情绪有些低落，“舅妈，这事儿您怎么看？”

    郭氏没有回避，斟酌道：“你母亲到底养了他一场，当作亲儿子似的疼，给他一半也说得过去。只是，你家不止他一个嫡子，此事若想不得罪人也不好办。”

    秦莞心里没那么多弯弯绕绕，直率道：“我母亲走时大哥哥执的是亲子礼，更别说这些年大哥哥如何待我，别说三婶不是那样的人，就算她要争，我也有理。”

    郭氏点点头，“既如此，便按照你想的来，若有人找麻烦定要知会我和你舅舅，等这件事料理完了我们再回登州。”

    说着，便从袖中掏出一封信交到秦莞手上，正是当年韩琼寄去的那一封。

    泛黄的纸页上是母亲绢秀的字迹，秦莞颤着手指抚过，泪珠止不住地滚下来。她连忙偏开头，生怕湿了信纸。

    看着她难过，郭氏心里也不舒坦，忙把她搂到怀里柔声哄：“乖丫头，快止了眼泪，我便告诉你一件好事。”

    秦莞仰起脸，黑溜溜的眸子里带着点点水痕，“我不哭了，舅妈您说。”

    郭氏拿眼瞅着这个聪慧娇美的外甥女，只叹自己没个年龄相当的儿子，不然哪里轮得到梁家来娶？

    “我出门时你舅舅特意嘱咐我，说是你母亲当年有个极宝贝的小木匣，叫你找找。若是你母亲已经给你了，便好生收起来。”

    秦莞拭干泪痕，问：“母亲的匣子不少，具体是个什么样的？”

    郭氏道：“说是半尺来长，雕着牡丹花纹，锁眼上装着机关，除非找到钥匙，不然即使用别的法子打开了里面的东西也会毁掉。”

    秦莞想了一圈，确定没在母亲的遗物里看到过，“很重要吗？我再去库房找找。”

    “就是个念想吧，想来也不甚重要，不然你舅舅早说了。”郭氏抚抚她微乱的鬓角，微笑道。

    秦莞点点头，暗暗想着回头还是去库房里找找，毕竟是母亲的东西。

    原本也没拿着太当事，没想到当天晚上，她竟梦到了那个匣子。

    模样比舅母说得还具体，盒盖上雕着牡丹花，底下刻着篆体字，中间用极硬的玄铁合页连着，锁口是青铜打制，像一朵牡丹花似的层层叠叠，很是复杂。

    秦莞的梦很模糊，只看到一只素白的手拿着金质的十字形钥匙打开盒子，放进去一本书册模样的东西。

    一个软软糯糯的童声问：“娘亲，这是什么？”

    “娘亲”的声音温柔似水：“是母亲的秘密哦，等莞姐儿长大后母亲也给你做一个，专门用来放秘密。”

    ……

    “梦”到这里戛然而止。

    秦莞摊开手心贴在左胸口，那里仿佛依旧能感受到母亲在时的安然与温暖。

    秦莞知道这不是梦，而是她幼时的记忆，那时候她还太小，所以记得不甚清晰。

    用饭时，秦莞向喜嬷嬷求证。

    喜嬷嬷也说确实有那么一个匣子，韩琼没进宫时就