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    云宿深陷牢狱的事情，多数人尚不知情，对外只道是生了重病，须得闭宫静养。

    女帝忙于朝政，也没给月满斋过多眼神，但宁莞知道，有不少双眼睛隐没在不为人知的暗处，观察着她的一举一动。

    她对公西耀无端的不喜，到底还是惹了两分怀疑。

    宁莞稍一思索，自我行我素，坦坦荡荡，大大方方。

    她称女帝一声师父，又常随侍左右出入各处，女帝多提携女子，如无意外，这以后不出大错，自能稳步上升。宫廷内外看得明白，自然也多给薄面三分，敬重有加。

    饶是公西耀身为皇子，到月满斋当天，宫人为表客气，也抱着他右屋里来送些礼，再问几句好。

    小儿刚吃了一碗奶蒸蛋，舌头尖儿还甜滋滋的，窝在翠衣碧褂的宫人怀里，高兴得很。

    这些日子在正德殿时常能见着，他对宁莞已经很熟悉了，挥起手，“宁、宁大人……”

    宁莞斜抬起眼，见他张着嘴，一角还流着口水，冷淡地应了一声，回了三殿下几字，很快又收回视线。

    宫人抱着小儿离开，他就趴在肩头，鼓了鼓嘴巴。

    宁莞也没瞧见，只翻着手里的书。

    她第一次见到水风岚是在两年后的冬末春初，日暖风和，山花欲燃的天。

    听到内侍禀报，女帝要她随驾出宫时，她正坐在弥漫着散不尽的痛呼惨叫的阴湿牢房里，静然地看着狱卒轮番酷刑一一审讯。

    她在热水里浸了浸有些发凉的手，擦净了方才走出去。

    此次出宫，除了她，一道出去的还有三岁的公西耀。

    宽敞华丽的马车里，女帝捏了捏幼子的脸，一笑不语。

    马车停在殷都城郊的一座偏僻老宅，宁莞跟在后面，跨过朽烂的门槛，穿过中堂前庭，终于在假山边的角亭里见到了十七岁的水风岚。

    穿的是日常行事方便的束腰窄袖衣，高挑窈窕，宛如一枝青青细柳。

    五官是极柔美的，细细弯弯的眉，浅粉如樱的唇，还有一双天生晕水含情的眼。

    若只论这些，无疑是一位年华正好的美人，只是……眉间冷戾沉沉，眼边阴翳不散，唇角也是平平，繁枝绿叶的倒影压叠在她脚边，无端更添两分冷郁。

    这副模样很能吓唬人，公西耀迈着两条尚只有短短一节的腿，抓住宁莞的裙子，往她身后躲了躲。

    宁莞拎着他的后颈衣，颠起来往前一搁，漠然道：“好好走路。”

    公西耀瘪嘴，垂下头去，慢吞吞地往前。

    宁莞和公西耀坐在一侧的美人靠上，女帝与水风岚对坐石桌。

    她一边给公西耀剥桔子，一边悄然观察着两人。

    女帝：“难得回来一趟，是有什么消息了？”

    水风岚的声音和人一样，又着深深压下的暗沉，“是，应是在靖蒲江以南，清州，贺州，江都，盛州一带，只待一一排查，想来就能找到去处了。”

    女帝点头：“不过两年就有这样的进展，你怕是吃了不少累，也不必这样着急，慢慢来吧。”

    水风岚应了是，但见她似有些不以为然，搁下茶杯再说道：“切勿冒进，无论做什么，自己心里都要有分寸，有杆秤，过了界，事事就难料了。”

    水风岚看她一眼，嗯了一声，没再说话。

    宁莞又掰下一瓣橘子，这是已经在找那什么皇室至宝了？

    公西耀被塞了一嘴酸溜溜的橘子，两眼泪汪汪，他就知道，这么主动给他剥橘子吃，肯定不安好心，现在……果不其然。

    宁大人怎么那么坏呢？

    回宫的路上，车马缓缓，宁莞也不遮掩自己心中的好奇，直言问道：“师父，那位水姑娘不常在京里吗……”

    她大方问起，没有旁敲侧击，女帝对此很是满意，回道：“她家在大靖，自然在那边活动，漫天遍地的跑，朕有不少事须得她办的。”

    宁莞笑吟吟的，赞叹道：“水姑娘年纪轻轻，便可担大任，定是有过人之处。我方才见她不苟言笑，神情阴郁，还心中嘀咕了两句，现在一想倒是以貌取人了。”

    女帝拨了拨杯盘，顺口道：“擎天架海，惊才绝艳。”

    只有水风岚不想学的，没有她费心思学不会的，旁人须得费十数年功夫勤学苦究的东西，她短短几载就能引而伸之，触类旁通，这样的人，天生就与一般人是不同的。

    女帝掠起眉眼，“朕初见她，不过七岁幼孩。”冷然一笑，“她拿着一把刀，带着几个孩子，杀了一片六芒寨里穷凶极恶的匪徒。”

    她眯了眯眼，“你肯定想象不到，朕看见她时，有多惊讶。”

    她本要剿灭六芒寨，未曾想倒是跟在一群不上十岁的小孩后面捡了便宜。

    女帝说完话靠枕假寐，宁莞心里思量，回到宫中便想法子探了一番那所谓六芒寨之事。

    她如今涉身刑狱，查起来倒也方便。

    六芒寨原是一方匪徒聚集，烧杀抢掠，无恶不作，当年女帝也不过十八九的年岁，年轻气盛，一心要做出点儿事来，叫那些不长眼的好生看看，便带人围剿六芒寨。

    六芒寨自然是被彻底剿灭了，但公西笏具体是如何行事的，却无人得知。

    依今日所言，一大半的功劳该归属在水风岚身上。

    水风岚为何会出现在匪寨？

    水风岚五岁被拐，七岁在六芒寨与女帝相识，这样看来，应是被人牙子偷卖到了北岐。

    不是在路上被六芒寨打劫堵了个正着，就是被卖的人家遭了匪徒，一起挨了祸事。

    宁莞揉了揉眉，闷头一睡。

    ……

    又过了两年，这是宁莞第二次见到水风岚，她已经查到了盛州宁家头上，特地回来一趟，以作禀报。

    通过零零碎碎的消息汇总和女帝日常里的三言两语，宁莞对水风岚有了一个大概的了解。

    她对女帝言听计从，且极端拥趸，谁若出言不逊落在她耳中，能当场下毒要了对方的命。

    为人警惕也相当谨慎，除非主动现身，否则很难找到她，她擅以奇门遁甲五行八卦扰乱视听，叫人无从下手。

    手段狠辣，心计诡谲，也只有女帝镇得住她。

    算算年月，后面在大靖犯案三十余桩，也是在女帝驾崩之后的两三年里犯下的。

    宁莞合上书，叹了一口气。

    公西耀从外面跑进来，手里拿着一叠纸，他已经五岁了，身量蹿高了不少，轮廓面容已经隐能窥见一两分郗耀深的模样。

    他把纸递给宁莞，“宁大人，一共五十遍我都写完了。”

    宁莞瞥过，面无表情，“哦。”

    公西耀歪头看她，问道：“宁大人，我的字写得可工整了，你不夸我吗？”

    宁莞说道：“夸不出来。”

    她抬眼一看，“听说昨晚三殿下又