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    潘泱与张亭柳齐齐看向他，陆含章抬手一礼，称呼道：“大人、榜眼兄。”潘泱将他上下打量了一遭，还礼道：“陆状元么，幸会。”张亭柳只略点了头，也拿眼睛不动声色地打量。

    陆状元这才站定了，随意看向四周。待转到白琚潘濯一边，又一挑眉，仿佛才看见这二人似的踱过去几步。揖道：“不想今日重逢二位，实乃陆某之幸。”脸上神色平平，身后潘泱张亭柳的眼光一直随着。

    潘濯跟着一揖，恭谨道：“在下日前冲撞了陆状元，万望海涵。”又指了白琚道：“这位是尚书省的白大人。”白琚拿捏着十足的官架子，也学张亭柳似有似无地点了下脑袋。招呼打到这里就结了捻子，陆含章又转了身去，左右两边的人见状元到了，便有不少上来打招呼。张亭柳潘泱眼光也不再黏着，终于也转向了别处。

    白琚的倨傲神色还没收，又添了讽意；潘濯微微笑了，方才陆含章一板正经转过身去的时候，悄悄朝这边眨了眨眼。

    这一等便等到了辰时，终于，丹墀上面现了个影子，尖细细的嗓子宣了旨。门外站了一早晨的众人终于开始鱼贯前行。

    现下的皇宫是从前太祖皇帝时建的江南行宫，叫做汤泉宫的。如今只加建了个重光殿受理朝政，其余的没怎么加建，整座宫殿局促得很。

    大殿往东北去便是今日设宴的瑶光苑，一路上山叠水绕宛自天开，依稀仍是供人享乐的行宫样子。瑶光苑里一池温泉，又挖了水道在园中蜿蜒，看去果真有些瑶台仙境烟水缭绕的意思。泉里又蒸出不少热气，护得园里四季如春，此时外边人家的牡丹刚刚绽了苞，瑶光苑里的却已沿着曲水姹紫嫣红开遍。

    园里摆了不少张桌子，也没循着什么主次，都放在水道环过繁花簇拥的地方；园子正中有颇大一片空地，中央一张大桌，已是坐了不少人，上首的一个着银白的锦袍。坤朝从金德而立，服色尚白。今日因是园中饮宴、君臣同乐，只有皇帝着了白色便袍稍示庄重。

    潘濯刚看了一眼，便随众人一齐跪下，齐呼万岁。低头跪着又听方才宣旨的公公念了一通天子赞誉之类的话，众人这才起身整了衣袍，由四周立的若干太监引了四处就座。新科三甲并几个朝中年轻重臣被引向园中大桌，与天子同席。

    几人到了桌前又叩拜了一番，这才小心起身落座。坐定之后，方敢抬头看看天子龙颜。

    皇帝一身银袍上绣了金紫丝线，在阳光中熠熠闪着光，脸上却有些枯槁，连双颊也凹进去，被这身衣服映得更显青白。右手边坐了两位须发皆白耳聋眼花的老头儿，是尚书令王大人和礼部尚书、主持此次恩科的周大人，两个老头都眯了眼看着，捻须喝茶。潘濯又看向另一边，右侧顺次坐了三个皇子。挨着皇帝的那个应是景熙，中间的那个正是“赵景”。

    潘濯怔了一下，虽说之前是知晓了的，现下真见了却不能不惊，所以这一怔算是半真半假。景昭很应景地带了笑意看他，拿眼神示意了一下，算是打了招呼。

    景昭的下首是个小孩儿，绷着脊背坐着，桌面堪堪抵着胸口，表情却老成，一双黑亮的瞳仁明湛湛地看着落座的人。这是老三景明。

    皇帝脸上染了些喜色，把几个年轻后辈巡视了一遍，开口道：“朕今日见的这座中，可是琳琅珠玉。”周大人也捻须笑道：“陛下圣明，老臣今日才晓得何为后生可畏吾衰矣啊，哈哈！”两句话出口，这顿饭算是正式开吃。

    酒尽了几次，话说了几通，席间的气氛慢慢松快起来，颇有了几分君臣同乐的意思。许是酒气上冲，天子的脸色红润了不少，与年轻人谈笑也多了兴致，一桌子人接起了柏梁诗助兴，刨去景明小娃娃，满座饱学之士，便吟出不少珠玑妙语。

    诗越接越长，待这一轮到了潘濯这里，还未张口，却见天子摆摆手，龙颜大悦：“朕记得古时探花郎皆选风姿特秀者，入园为天子探花；朕今日见了，方觉出古人之风雅，当真不愧这探花二字！”潘濯心道这是要开始拿我开涮了么。皇帝兴致正酣，转头吩咐到：“景明啊，你到院中取支花来，朕今日也效一回古人风雅。”

    景明将一双水亮亮的眼睛从潘濯脸上收了，一咧嘴，里面缺了两颗牙，麻利地撑了桌子跳下椅去，颠颠地朝院中跑去了。

    皇帝又意犹未尽道：“卿们以为如何啊？”顿时一片附和，乱哄哄里潘濯偏偏听见一个声音分云见月，越众而出，但见二皇子举杯道：“濯濯如春月柳。”

    探花

    这句似是合了天子的心意，称道：“昭儿说得好！”潘濯暗里苦笑连连，只得颔首谦让：“二皇子谬赞，实不敢当。”一抬头，恰是四目相对。

    席上仍是谈笑连连推杯换盏，诸多嘈杂此时好似统统失了声音，只存了一双霜星寒潭似的眼。趁着无人察觉，潘濯忙错开目光糊弄过去。

    一转眼，却见白琚隔了几人外若有所思地看了自己一眼，旁边的陆含章也笑得一脸意味深长。潘濯明白这是提醒，可是暂时又想不通是何意。身侧衣摆忽地被拽了拽。

    转身看去，却是三皇子拧了花枝回来，正要递给自己。

    ——一支馥华始放，欺霜胜雪的白牡丹，瓣上犹缀了盈盈朝露。潘濯忙起身避席，躬身下去双手接了。看着景明小脸正经，两眼黑亮，虽是不敬也不禁想起街上巴巴望着人的小狗，手上没忍住，在景昭头上抚了一下。心中暗悔：这见了眼巴巴的小动物就想摸一摸的毛病，倒是何年能改。好在三皇子脸上并未现出不乐意的神情，仍小狗似的摇头摆尾地跑回座上了。