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    初春的细雨连绵打落在刚萌发绿意的柳树上，柳枝晃悠悠地摇摆，细碎的水滴轻柔地滚落，正落在树下那锦绣鞋面上，鞋面上的如意云纹像是沾了薄墨般晕染开来。

    兕奴低着头，直直盯着自己鞋尖那点湿迹，神色有些呆呆的。他小小的身影站在树后显得很不起眼，要不是穿着一身淡黄的锦袍，头戴着紫金冠，恐怕谁也不会意识到堂堂太子殿下竟躲在这里。

    就在他呆立着发愣的时候，宫阶上传出个尖细的声音道：“眼看着酉时要到了，怎么还不取殿下的肩舆来。”这是宫中掌事内监马良顺的声音，如今穆王常在文华阁理事，他便奉旨伺候左右，丝毫不敢怠慢。

    “不必取肩舆了，本王正想踏雨走走。”

    一听这声音响起，兕奴立刻抬起头来，然而宫阶高大，将他的视线挡得严严实实，根本看不见殿前。

    “是。”马良顺喏喏应了，又转过头催促左右，“愣着做什么，还不快取伞来给殿下撑着。”

    他说话时隐约看见前方有什么红色的东西一闪而过，不由细细看了过去，这才看清那是小太子紫金冠上的绒球，不由奇道：“太子殿下怎么跑到这里来了？”

    兕奴被他瞧见，只得犹犹豫豫从宫阶后转了出来：“我……我……”

    杨琰听见他的声音，微有些诧异地挑了挑眉。

    小太子一步步挨上台阶，好半天才轻轻唤了一声：“皇叔。”

    察觉他这是特意来寻自己，杨琰神色有些微妙，向马良顺打了个手势，马良顺会意，忙带着宫人们退了下去。

    “太子殿下有事么？”

    “没……”听着他冷淡的语气，兕奴显得有些胆怯，他突然觉得后悔，几乎想要转身离去。

    而杨琰又放低了声音：“兕奴，是受了什么委屈么？”

    听了这句问话，兕奴鼻腔陡然一酸，他上前抱住了杨琰的腿，将脸埋在他衣襟上抽抽噎噎地道：“皇叔，我不想做太子了。”

    杨琰沉默了片刻：“为何？”

    “我……我大概是太笨了，不管是诗书还是弓马，总是不如其他兄弟们，宫里的人私下都在说，说我是个没用的太子。”孩子哭泣着道。

    杨琰神色冷漠：“那又为何来找我？”

    兕奴像是楞了一下，茫然地摇头：“我不知道……”

    他有些忐忑地仰起脸看向杨琰，而杨琰也正低下头来，他知道这位皇叔目不能视，可有那么一瞬间，他觉得他们的目光仿佛对上了。

    “我心里总觉得皇叔和别人不大一样，”小太子声音软软糯糯的，“皇叔先前跟我说的那些话我从未听过，也想不明白，可是总是会忍不住去想。”

    “你现在或许不明白，不过你能记在心中，将来兴许会有用处。我另有几句话同你说，”杨琰低声道，“以后受了委屈，不必来找我。我不会像寻常人家的叔父那样哄你，因为你并不是生在寻常人家，而是帝王家。”

    兕奴睁大了眼睛。

    “帝王家的人生来都是对手，你和你的兄弟们现在考校诗书弓马，胜者得几句奖赏，败者懊丧几天，这远不算什么。到将来，自会有一场生死相搏的较量等着你们，胜者为王，败者为囚。”杨琰弯下腰，拍了拍兕奴的肩膀，“还有，不要对我太过亲近，我将来或许也是你的敌人。”

    兕奴像是被他话中的寒意所惊，微微后退了两步，而杨琰也很快直起身，两边立刻有宫人簇拥上来，为他披上斗篷，又撑起罗伞，而小太子也只得看着皇叔的身影在细雨中慢慢远去了。

    出宫的路并不短，却也不甚长，雨丝绵绵地落在罗伞上，几乎悄无声息。四周的宫人们都屏声静气，走路的声音也轻，只有一个沉稳的脚步声格外清晰，杨琰听得清楚，正是自家外甥阿尔泰，永远跟在身后五步之外。

    路过一条狭窄步道时，却听半空中忽然响起一声轻微的破风之响，正落在一旁杏花树上，粉白的花瓣登时连同碎雨纷纷扬扬散落了下来。

    “什么人？”独孤宏第一个喝道，他看得分明，那是一枚打鸟的弹丸射到了树梢上。只是他想不明白，这皇宫禁地，怎么会有人胆敢在此用弹丸打鸟。

    一旁的马良顺也跳起脚来：“穆王殿下在此，何人这般放肆！”

    院墙那头静了许久，院门才缓缓开启，只见两个穿着宫锦的年轻男子一先一后走了出来，都忙不迭跪下向杨琰行了礼。那年纪稍大的青年看着很是温润，垂头道：“请殿下莫怪，新来的杜公子不懂规矩，我这便让他向殿下赔罪。”

    跪在他身后的是个容貌精致的少年，他仿佛知道自己闯下大祸，正跪在地上瑟瑟发抖，连话也说不出来。

    杨琰微微偏头，向着马良顺的方向道：“这是？”

    马良顺慌忙回答：“回殿下，此处是雁庭，这二位是雁庭的公子。”

    独孤宏更是摸不着头脑，他知道这宫里当差的除了宫女便是阉人，可眼前这两个公子分明不是内监，怎么会公然养在内宫之中？

    “雁庭。”杨琰若有所思地点头。

    独孤宏看着他的脸色，心里微微一动。经过这些时日的相处，他已能从舅父脸上的细微变化看出点门道，而此刻，他觉得舅父像是想到了什么不大高兴的事。

    马良顺赔着笑在一旁道：“殿下，不如依照宫规，打他二十杖罢了。”他这话是存了求情的心思，毕竟这姓杜的少年是永安帝新纳的娈宠，依照穆王脾气只怕重则处死，轻则撵出宫，将来皇帝问起来倒不好交代。

    少年一听要打二十杖，脸色顿时煞白，浑身直哆嗦，抬起一双雾气氤氲的桃花眼，告饶似的啜泣道：“殿下……”

    独孤宏久在边陲，还从不曾见过这样柔媚的少年，暗道他这副样子，若是落在旁人眼里多半会心生怜惜，可惜舅父根本就看不见。

    就在他暗自摇头的时候，杨琰却开口道：“杖责就不必了。”

    少年一听，不由破涕而笑，眼神愈发妩媚：“多谢殿下。”

    杨琰却根本没有抬眼，只极轻地冷笑了一声：“如今大昭以光明治天下，皇上正要励精图治，疏离酒色。宫中已有两年未办采选，年初还放归了大批宫人，以体恤宫怨之情。”他稍顿了顿，话锋一转，“本王竟不知道，现今的泰安宫中，竟还有雁庭这等晦暗之地。”

    他这显然是动了真怒，马良顺慌得俯身跪倒，却又不知这位殿下怒从何来，只得结结巴巴道：“不……不知，依殿下的意思，该当如何？”

    听他声音发颤，杨琰倒敛了怒色，微微一笑：“按理说，后宫中的事，轮不着本王置喙。可为了皇上的圣名，本王却也不得不多管一回闲事了。”他缓缓从罗伞下走出，轻声叹气，“三代末主乃有嬖