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    民风，所言极是可信，不由大皱眉头：“既然旱情如此紧迫，自然要开仓赈粮。如今国库仓廪丰实，难不成还养不活一个小小的越州。”说着，抬起眼睛道，“雍王，你怎么看？”

    杨临怔了怔，赶忙赔笑道：“皇上说的极是。”

    见他只冒出这么一句，皇帝有些恼怒地磨了磨牙：“如今户部是你掌管，这赈灾钱粮如何调度，你心中就没有主意么？”

    “这……”杨临窘迫地呆了片刻，“臣以为，应当先派人前往越州查赈，而后再斟酌调度钱粮。”

    “雍王殿下，”站在臣工中的李玉山忍不住出声道，“如今越州每天都有人饿死，若是等查赈后再调度赈粮，前后要多费数月，只怕又有半数百姓枉死。”

    杨临被一个官职不高的臣子当面驳斥，显得不大高兴，咕哝着道：“若不查赈，岂可胡乱放赈，越州既已受灾大半年，又何必在意这区区几月时间。”

    李玉山又上前一步：“此番夏秋连旱，颗粒无收，这场饥荒只怕要愈演愈烈，或许要延绵至明年，甚至更久。百姓苦则生乱，若是再闹出个白莲教般的邪党，岂不是要给大昭惹出祸患来么？”

    邪党之流素来是最为皇帝忌讳，他面色阴沉，有些焦躁地敲打着龙椅的扶手：“区区查赈之事，何至于让你们争辩半日，原先黄河水患时是如何放赈的？”

    户部官员慌忙上前道：“回禀皇上，那时是穆王殿下理事，一应钱粮皆调度齐备，查赈后半月内便将流民安置妥当，几乎没有片刻拖延。”

    他话音刚落，群臣的目光不由都看向了殿中那把空置的大椅。从春时起，穆王便一直称病，再不曾上朝。之后朝中每逢大事无法定夺之时，便免不了有人要提起穆王，好像穆王不在，这朝堂便失了主心骨一般。永安帝对此十分恼怒，却又无可奈何，只好不悦地挥手道：“既然如此，也这般行事便是，雍王，越州左近可有余粮调度么？”

    杨临又呆了呆，又答不上来，他身后的仓部郎中索性站了出来：“回禀皇上，这两年南方旱涝交加，越州附近仓廪大多空虚，最近也要从锦州库府调度。”

    “锦州……是不是太远了？”皇帝皱眉问道。

    “皇上，眼下最棘手处并非锦州路远，而是赈粮恐怕难以调度！”说话之人是工部主事余康盛，他官职低微，按理不该在朝堂上贸然出声，可此刻他脸色涨红，显得颇为焦急，“素来调粮都走水路，便是千里之遥也不过半月路程，可现下大旱，运河水位太低，早已行不得漕运的大船了。”

    “水路不通，便走陆路，又有何难？”

    “走陆路多费时日不说，运送民夫路上的口粮却又是一比巨大数目，原先锦州粮仓可供应饥民半年之粮，如此便只有三月之粮可供。”

    此言一出，朝堂上顿时一片静默。永安帝显然也没料到有这样的难题，他张了张口，却在群臣中找不到一个可以垂询之人，他最终只得重重咳嗽了一声。

    “如若不然，便只能取折中之法。取濉河运粮，绕到越州以北，再着民夫押运粮草。如此一半水路一半陆路，虽绕了些路程，可总能省下一成多米粮。”

    “濉河在北，越州在南，如此绕路不知要耽误多少时日，只怕赈粮送到越州时已是入冬了。”说话的是先前的老臣，他祖籍越州，此刻故土受灾，显得万分焦急，“皇上，越州以西便是几位藩王的封邑，何不先向他们借些粮食，以赈灾民。”

    越州以西是西河王、临川王的封邑，这两位藩王向来自嘲是被发配南蛮的皇室弃子，从不肯插手大昭国事。永安帝心中着实不愿意与那二人打交道，只得不耐烦地摆手道：“此事，容朕思虑。”他站起身，再不看殿中群臣，“退朝。”

    步入后殿之后，内侍立刻上前为皇帝除下沉重的冕旒。杨解脸色阴沉，独自静默良久，才向一旁的马良顺问道：“朕着你去办的事，如何了？”

    马良顺忙上前跪下：“奴才前日刚去了一趟穆王府。”

    “怎么说？”

    马良顺愁眉苦脸：“穆王没见奴才，说是还在病着。听穆王府的方管事说殿下的病一时半会好不了，实是不能来上朝了。”

    永安帝登时大怒：“不识抬举！”一旁内侍刚奉了参茶上前，便被皇帝一把抓过，掷到地上，“朕加封他一个泾州大都督，他还不肯。难不成是指望朕会去求他，那便是做梦！”

    马良顺畏畏缩缩跪在地上，踌躇着道：“说来，穆王殿下好像并不是在与皇上置气，”他搜肠刮肚地，又找不到合适的词来，“奴才总觉得，那位殿下好像根本看不上朝中这些官职似的。”

    “他所看重的不是官职，那又是什么？”皇帝拧眉问道。

    “这……奴才也答不上来。”马良顺苦着脸赔笑，又试探着问道，“听说南边降了天灾，皇上想是为此事烦心，若不然奴才趁着重阳送节礼的时候再去穆王府走一趟，瞧瞧殿下有什么主意？”

    皇帝冷哼一声：“越州大旱，文武百官皆束手无策，他又能有什么主意。”

    马良顺还要说话，却听门外道：“启禀皇上，门下侍中高禄求见。”

    高禄显然有备而来，进殿之后便跪下道：“方才有一事，臣在朝堂上不便说，此刻却不得不提醒皇上。”

    “何事？”

    “还请皇上速调兵勇，前往越州。”高禄带着不容置疑的口气道，“方才李玉山虽殿前无状，可有句话说得很对，越州一带民风彪悍，又会装神弄鬼，只怕一旦饥荒，那些流民便会集结生乱，需尽早派兵镇压！”

    皇帝神色一凛，望向高禄：“这……赈粮还不及发放，却先发兵，让百姓瞧见，岂不是要失了民心。”

    “发兵是为了平息乱党，若真有人造反被官兵剿灭，又能怨谁，”高禄说到这，放低了声音，“再说，皇上又何必看重死人的民心。”

    九月初九，重阳。

    马良顺在日暮时换了一身内侍朝服，登上御赐的车辇。宫中的马车顶蓬皆是明黄，而在前驾车的则是两名年轻的执金吾卫，他们都穿着绣金衣甲，气度不凡。马车沿着大路疾驰，道路两旁的平民百姓皆不敢仰望，而车内的马良顺却愁眉苦脸，想着一会要去的地方，无声地叹了口气。

    马车停在了穆王府门前，守门的仆从一眼看出这是钦使到访的阵仗，赶忙开了正门迎接。从王府里迎出来的是位老相识，王府大管事方明。

    方明一见他便笑道：“马总管，今日想是又奉了皇命前来？”

    马良顺被他扶下了车，勉强笑了一笑：“因是重阳佳节，皇上特意赐下节礼，命我顺道来瞧瞧殿下的身体。”

    这些时日，宫中这位马总管没少来王府，方明对他的