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    看来却有些陌生。

    离开女中的时候，唐竞仍旧在想方才的事。他不知道周子兮究竟是真的认命，还是在做出认命的样子给他看。说实话，他根本不信她这样一个人会认命，至少不会是现在。但反过来，他也不想看到她对自己做戏。可如果她不演，只是对他说，你帮我，帮我逃出去，他真的就会照做吗？

    似有无数种场景与可能在脑中翻覆，颠倒了他本以为理所当然的一切。他只得甩掉所有那些念头，又一次告诫自己——只有不到两个月了，太太平平地过去吧。

    可哪怕这样说着，渐渐又变了味道。

    还有两个月，他对自己说，是有机会的。

    当天晚上，唐竞回到华懋饭店，茶房交给他一封电报，是宝莉打来。

    狭长一条纸上写着：

    IM IN HELL COULDNT HELP BUT KEEPING TAKING PICTURESPOLINA WALSH句子读来支离破碎，几乎不像是一封电报。因为电报总该是有意思的，或问一个问题，或给一个答复，或恭喜，或哀悼。但这一封，却哪一种都沾不上。虽说也是全部大写，没有标点，且扣着十个字的规矩，读起来却更像是忍耐到极致时，忽然冒出来的一句话。更叫唐竞意外的是，这个曾经独自穿过战区，乘过难民船也坐过运尸车的女人，这一次究竟看到了什么，才会觉得自己身在地狱呢？

    第二天一早，答案揭晓。

    登载着北方的战事，或者说那已经不是什么战事了，而是屠杀。

    唐竞一瞬明了，宝莉这一次为什么会觉得自己身在地狱。但他仍旧有些意外，在这样的时刻，宝莉竟然会想到他。

    就在那天上午，他离开哈同大楼去电报局回了一句话，亦如收到的那一句一样，不是问题，也非回答：

    YOUER THE BRAVEST I KNOW BUT DONT PUSH YOURSELF TOO HARD是夜，唐竞回到华懋饭店，茶房那里又有一封电报在等着他。这一次，确是一个问题了：

    IF I LEAVE A WOULD YOU GO WITH ME

    读到这一句话的时候，唐竞正转身离开礼宾处的柜台，穿过大堂去搭电梯。眼前是水晶吊灯下大理石铺就的殿堂，淑女绅士，衣香云鬓，再去想象这段电波始发处的烽烟，竟有种不真实的感觉。而更难以置信的是，这样的话竟会从宝莉口中说出来，可她分明就是说了。

    唐竞知道，这一次，她是真的怕了，又或者还有厌倦与希望破灭的成分在其中。大约也只有这样的时刻，她才会如此需要他。

    不过，这似乎也是一个不错的选择，他忽然想。虽然他们从未考虑过天长地久，但只是此时此刻，他们两个人还是可以同路一段的。

    然而，那一夜过去，唐竞并没有去电报局。

    他并不觉得这是因为自己没有想好怎么回复，他仍旧觉得这是一个不错的选择，他只是在想应该如何实施——比如，在周子兮与张颂尧完婚之后，当张林海终于达成那三十万纱锭的目标，是否会一时得意，给他一点自由，允许他离开此地。又或者，他可以另找一个更巧妙一点的理由，比如去料理周家在海外的那些产业。

    总之，选择是好的，办法也是有的。但不知为什么，他迟迟没有回复那封电报，上午没有，下午也没有。

    那天夜里，锦枫里张府家宴，是为了庆贺张太太的生辰。

    唐竞知道，张太太从来就不喜欢他。理由倒也充分，他母亲一直养在外宅，连茶都没敬过，更谈不上姐妹之谊。而且，这么些年他与张帅两个孩子一起长起来，起初总是颂尧颂婷欺负他，倒也罢了，却没想到后来反被他风头抢尽，张太太自然不会高兴。

    但这样的场合，他总是要到的，送了整套英国产珐琅釉红花鎏金瓷器作为贺礼，道一声“寿比南山”，再坐下来与张家人一桌吃饭。

    彼时已是暮春时节，正是上海最宜人的天气，饭厅冲着天井的门敞开着，听得到风吹竹林发出沙沙的声响，厅内偌大一张圆台面，菜色丰盛，笑语欢颜。

    这一天，张太太也实在是高兴，口中反复念叨着的都是张颂尧拍来的贺电。

    “颂尧拍了电报回来？”唐竞问。他到得迟，尚不清楚是怎么回事。

    “可不是么，”身边张颂婷回答，“船上打来的，还有几个礼拜就到上海了。”

    “这么快……”唐竞停了筷子，话一出口又觉失言，似乎引得张颂婷着意看了他一眼。

    张太太却不以为意，正好借他这句话发挥，瞟了一眼张林海，嘴上假作醋意：“说是赶着他爹爹寿辰买的船票，我这个当妈的过生日就只得一封电报。”

    张林海冷冷笑了一声，道：“这几年在他身上花了多少钱出去，这点良心总要有的。”

    话虽不算太好听，但跟从前相比已是难得的褒奖，张太太竟有些得意，又道：“我老早就说过，岁数上去总会懂事的。你呀，不要总是骂他，好好一个男孩子，骂得一点气性都没了。”

    张帅轻哼了一声，回答：“他总算还有个怕的人，否则还不知道要混账成什么样子。”

    张太太听丈夫总是这么说儿子，不免有些扫兴，抿了嘴不语。张颂婷见桌上冷了场，便顺嘴提起颂尧结婚的事，逗母亲高兴。

    但张太太许是不清楚那婚期的渊源，又或者存心与丈夫作难，嫌弃道：“这日子我一直觉得不大好，立夏都过了，天气肯定已经热起来，热婚！”

    “姆妈，这就是您不懂了，”所幸颂婷几句话敷衍过去，“过了农历端午，西历是六月份，这时候结婚就叫‘六月新娘’呀！现在西式学堂出来的女孩子当中最流行，意思是一毕业就把自己嫁出去了。哥哥和那位周小姐都是美国回来的，自然喜欢这个日子，您就随他们吧。”

    “好，我不懂，随便你们吧。”张太太总算又笑起来。儿子眼看归国，又要结婚，说起这些事，她总是高兴的。

    唐竞在一边坐着，什么都听见了，又好像什么都没听见。

    他只是忽然想起在脑子里转了一整天的那些念头，所有那些可能许给他自由的所谓的办法。时至此刻，他才不得不承认，之所以没有立刻给宝莉一个回复，就是因为这些办法中的每一种都有叫他隐隐刺痛的部分——他的自由，竟来自于周子兮奉上家产，嫁与他人。

    “唐竞，”张颂婷叫他，“唐律师！”

    唐竞忽而回神，只见颂婷一双眼睛正玩味地看着他。

    仅一瞬，他已镇定，笑问：“怎么了？”

    颂婷倒也不难为