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    父母百姓的指望，草民家里这一连串的事，还请大人公允定夺！”

    常大人不理会朱诺这一句话里包含的信息，只是伸手虚扶朱诺，斟酌似的：“好一个公允定夺！你的意思是，本官会徇私枉法？”

    朱诺诚惶诚恐：“草民不敢！”

    常大人笑了两声，也不知是什么意味：“本官自会公允定夺！”他话音才落，便有衙役进了院子，朱祥带着几个昨晚发现窃贼的人，报备当时情景，以及失窃物件。

    朱府人口庞杂，加上来参加喜宴未走的宾客，更是人数众多，光问询口供一件事，便繁复浩杂，好在重点的对象已问了个清楚。

    常大人端坐里院正屋里喝茶，不过一炷香的时间，已有衙役走进来在他耳边轻轻嘀咕了几句。

    常大人看了一眼朱诺，却问那衙役：“当真？”

    衙役应了一声：“小的听了朱少爷的供词，即刻便着人问了管家，管家说出了昨晚去绑……去接朱少爷的仆从，小的一一问了，所说与朱少爷的供词相符。”

    常大人眉眼含笑地看着朱诺：“朱少爷好兴致啊，新婚之夜还去倚欢楼？”

    朱诺心里已清楚，这是排除朱离嫌疑的关键，他依旧神色惶惶恐恐，对着常大人作了个揖：“都是草民教子无方，闹出这等笑话来！”

    朱诺看着常大人的神色，一脸沉痛与悲愤：“朱存之也是个混账！”

    常大人倒不好说什么了，只听朱诺满是不忿地讲述。

    “大人，那倚欢楼里有个小倌儿，好几年前对犬子有救命之恩，后来两人就……草民骂也骂了，打也打了，再使手段出来，朱存之那混账就拿什么滴水之恩当涌泉相报，遑论救命之恩的话来搪塞草民！哎，这等丑事，草民平日管不住，也就不再管他，哪知如今却因此酿出这等大祸来！”

    “若是存之好好儿地进了洞房，草民那才进门的儿媳也不至于……”

    新婚之夜新郎去倚欢楼寻欢？莫说常大人未听说朱家少爷有龙阳之好，就是听说了，也断不信看着温存和顺的朱离能反叛到这地步！这其中自然有什么不对，只是他不愿被朱诺牵着鼻子走，便刻意略过此节，只问那衙役：“旁的人呢？丫头，喜娘，下人，都问了么？”

    衙役只得低头答道：“正在问呢！”好在有人进来解了他的围，那人呈上书简：“大人，这是仵作检验的结果。”

    常大人接过看了一眼，随口问朱诺：“朱少爷昨晚具体何时出门，何时回来？”

    朱诺想了一下：“草民听说存之出门的时候，约莫丑时多些，当即便带着管家和下人们追了出去，这一来一回，又在夜合巷耽搁了些时候，回来只怕寅时多了！”

    常大人不动声色，眼睛还在那书简上盯着，却问：“喜娘何时散的？”

    朱诺：“草民听说了犬子的荒唐事迹，知道一时半刻拿不回犬子，这事本是家丑，传出去也叫人笑话，便着人赏了银子，遣散了人。”

    常大人鼻子里哼出来一声，话是对着那两个衙役说的：“仵作验过，林氏后脑被人用重物重击不止一次，昏厥后流血致死。这时间也在丑时初到寅时末，击中后脑，那也得有动静，总不能一个人也没听见动静，给我好好儿查！”话中的意味却不言而明。

    朱诺只做不知道，看着天色不早，尚请常大人用饭：“今日下人们都未能出府，采买之事定没办妥，只是粗茶简饭，还请常大人用些。差役们也辛苦，歇上一刻总不打紧吧。”

    常大人还有别的公务要处理，总不能只耗在朱府，他辞了朱诺挽留，先是给朱诺打好招呼：“这些事还未查清，暂且委屈府上的人，这几日不许出府。”而后正色嘱咐差役：“这行凶之人歹毒，只怕还稽留府内，你等给本官看好了，若教凶手溜了出去，哼，也都不用再吃这碗饭了。”

    朱诺丝毫不把常大人的做派放在心上似的，恭敬地送走了常大人，吩咐下人备些简饭招待衙役。

    他一转回内院，只见祥伯正在等着，两人对视一眼，彼此脸上的神色一样的凝重。

    朱诺已从官府的举措中清楚地察觉到了潜藏在常大人背后的危机，也就不再多问，只说：“夫人呢？”

    祥伯才说：“夫人还被拘着……”剩余的“问话”两字还没出口，秦氏已提着剑进了门，祥伯眼见不好，秦氏盛怒，他并不敢阻拦，只尴尬地咽下了话头，拱了拱身，退了出去。

    ☆、风波骤

    祥伯走了不两步, 就听朱诺在后面叫他，他折回去，看屋里两人剑拔弩张, 便不进屋，站在门外听朱诺吩咐他：“拿些稀罕物件儿, 再去趟官府。”

    祥伯欲言又止，朱诺已哼了一声：“常大人是老官场, 差事银钱两不误, 这道理他懂！”

    朱祥应了一声，朱家这情形非常不好，让官府拖延些时日非常必要。

    他转身走了两步便听见身后的争吵，许多是老生常谈的矛盾，他心里都清楚，无暇再听, 只在去官府之前, 先拐去看了趟朱离。

    官府的差役这时辰都歇了下来, 等着朱家的一顿午饭，朱家的少爷倒是比官差还勤勤恳恳, 竟在官府问过之后, 挨个儿讯问自己院里的丫鬟小厮, 朱祥说不出悲喜，只在心里叹了口气。

    朱离看见他倒很是关切，撇下被问地一脸茫然的丫鬟迎了过来，上下看了一遍朱祥：“祥伯, 官差没为难您吧。”

    朱祥只在唇角笑了一下：“现在只是问话，为难我做什么！倒是少爷，换身衣裳歇一会儿吧，查案子的事，还有官府的人在呢！”

    朱离低头看了一眼自己，身上还是大红的喜服，只是这一夜一日过去，衣衫早被揉搓的发皱，更沾了许多污渍在上头，想起从昨夜出了朱府去倚欢楼到现在，他都没来得及洗漱沐浴，真是形容狼狈的紧，他有些窘迫地摸了下额角：“早日查清总好些，祥伯，娘亲那边，问完话了么？”

    祥伯：“夫人正和老爷……说话呢，少爷洗漱后过去也来得及。”

    朱离应了一声，他向来和秦氏亲厚，自知他这般憔悴邋遢地去见秦氏，秦氏定然心疼，先去整理了自己仪容，换了寻常干净的衣裳出来，才去了里院。

    里院外只有两个被问完话放回来的丫鬟，先紧忙往屋里禀了一声：“少爷过来了！”

    朱离走进院里，只听屋里一声脆响，而后静了一阵，秦氏已从屋里走了出来，手中帕子在额上遮些，还笑着问他：“猴儿，你还好吧？”

    朱离看出轻纱的手帕下秦氏一双眼眶通红，不由讷讷叫了一声：“娘亲。”

    秦氏笑着推了他一把，“你来见你父亲？去吧，他在屋里，小心着说话！”

    朱离只看着秦氏瘦削的身影