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    道理，桓石秀一时陷入沉默。

    贾秉沉吟片刻，脸上不见忧色，而是微微一笑，道：“陛下莫非忘了，石刺使的兄弟正在长安。”

    听闻此言，桓容不禁一愣。

    “秉之是说石勉？”据他所知，石勉正在并州，并未至长安。

    冀州刺使之所以开城投降，除了青、并两州刺使合兵包围，一个重要原因就是石勉带去桓容赐给的印章，当面进行游说。

    “非是石勉。”贾秉摇摇头，“是石励。”

    石勉是石劭的庶弟，随他一同逃至南地。其本名石勖，后为行走北地方便，避免被人猜疑，化名为石勉。

    贾秉口中的石励是两人的族兄，当年一起北逃，不想在途中分散。石劭、石勉随流民逃至盐渎，石励则带着家人流落到魏兴。

    只能说，是金子到哪里都能发光。

    论起生财之能，石励不比石劭，却也是人中翘楚。

    在桓容登基之前，石励就聚集起一批小商人，行走在两国边界。

    这些人多为流民出身，从北至南，九死一生，脑袋别在裤腰带上。遇上盗匪，绝没有交钱免灾的念头，百分百的抄起刀子就上，有几次甚至将贼寇杀尽，一举端了贼窝。

    凭着一股不要命的狠劲，石励的商队渐渐打出了名声，成为一支规模不大，却少有贼寇敢惹的“匪商”。

    早在咸安年间，石氏兄弟就有了联络。

    桓容登基之后，双方的走动更加频繁。石勉几次北上，能顺利打开局面，和石励的帮忙脱不开关系。

    贾科前往西域，石勉在并州脱不开身，石励主动潜入长安，以为桓汉内应。

    因他同桓汉朝廷素无瓜葛，又是以化名行走南北，还有北地官员签下的户籍文书，带着药材入长安时，根本没有引起任何怀疑。

    “陛下，石郎君同秦长史钱方交好。此前传回消息，长安朝堂空虚，西河旧部多生疑心，新投的豪强在夏侯氏叛乱中十去七八。”

    贾秉说话时，留心桓容的神情变化，声音略微加重。

    “钱氏乃是外戚，其种种举动，显然有弃城北逃之意。城内人心浮动，怕比之前预料更为严重。”

    “如能加以利用，必为我军破城的助力。”

    桓容锁紧眉心，沉吟良久，开口道：“依秉之之意，当如何施为？”

    “回陛下，臣以为，可采纳桓刺使之意，先发兵攻城，探一探城中兵力。并设法给石郎君送信，散播流言，行游说之计。”

    “此外，待凉州刺使率兵抵达，可不参与攻城，先往北拿下雍州，防备秦军南下。”

    贾秉先逐项分析，再针对性的提出建议。

    君臣说话时，郗超在帐外请见。

    被召入帐，向桓容提出攻城之策，竟与贾秉不谋而合。见到桓容古怪的表请，知晓事情缘由，郗超贾秉对视一眼，顿生“知音”之感。

    计策初定，桓容当即升帐，召随行文武，共议点兵出战之事。

    议事结束之后，有领角鸮飞入大营，径直闯进大帐，落在桓容身前。

    领角鸮之后，另有一只鹁鸽，同李夫人养的几只相比，个头略小，羽色更深。鸽腿上缠着一条绢绳，寻常不容易发现。

    恰好贾秉留在帐内，认出这只鹁鸽，当即取出身上的香球，果然见鹁鸽咕咕两声，振翅向他飞来。

    “陛下，应是石郎君的书信。”

    两只鸟先后落下，不用桓容招呼，寻上帐篷一角的藤柜，一头钻了进去，合力拉出一只布袋。

    “真成精了。”

    桓容嘟囔一声，用独特的方法将绢绳展开，铺在桌上，竟是一张巴掌大、长方形的绢布。上面写着蝇头小字，需仔细观瞧，才能辨认清楚。

    看过之后，桓容将绢布递给贾秉。

    浏览过信中内容，贾秉笑道：“陛下，天助我朝。”

    太元九年，六月，壬戌

    长安城下鼓角齐鸣。

    呐喊声中，汉军倾巢而出，猛攻长安四门。

    武车上架起抛石器，巨石断木呼啸着飞向城头。

    士卒扛着云梯，悍不畏死冲到城下，待一端勾上城墙，迅速攀援而上。

    城内守军不甘示弱，箭矢如雨，沸水滚油一同泼下。另有巨石从城墙后呼啸而出，眨眼落到武车附近，有的落到武车上，砸起大片木屑。

    攻城锤推到城门前，士卒腰缠粗绳，口中大吼着，拉动削尖的巨木砸向城门。

    汉军的进攻极其猛烈，一波接着一波，仿佛不知疲累；秦军的防守同样严密，至今未让一名汉军登上城头。

    两支军队势均力敌。

    同样的勇猛、强悍，誓死不退半步。

    从清晨到傍晚，长安四门仍稳如磐石。汉军也不是没有收获，进攻东城门的将士一度登上城头，只是未能立久，又被秦军拼死赶了下来。

    酉时中，汉军鸣金收兵。

    和攻城时不同，汉军行动有序，彼此互相掩护，不见半点慌乱，并未给秦军偷袭的机会。

    回到大营，桓容再次升帐，诸文武商议到深夜，见到清点后的战损，无不紧皱眉心。

    相比几十万大军，千余人不算多。

    然而，这让众人看到秦军的实力，也彻底收起轻敌之心，再不敢因之前的战果飘飘然。

    此后几日，汉军只围不攻，派出大股骑兵，陆续截断了长安的商道。

    秦军出击数次，杀退几股骑兵。

    奈何汉军超过三十万，这样的战果起不了多大作用。到最后，长安彻底同外界断绝联系，城内的大军和百姓，都只能依靠之前的存粮度日。

    汉军未再发起进攻，城中的日子却是一天比一天难过。偏偏又有流言传出，言秦国太后不在宫内，皇亲外戚早暗中北逃，有放弃长安的打算。

    流言越传越凶，虽不至于立即生乱，却也让人心动摇，开始生出怀疑。

    石励没有再与城外联络，之前能送出鹁鸽已是侥幸。随着城内流言纷起，人心生变，他开始蛰伏下来，没有更大的动作，以免引来怀疑。

    就在这时，长安宫门打开，秦璟披坚执锐，率数骑飞驰而出，径直来到城下，登上城头。

    守军士气大振，城头响起“万岁”之声，更有战鼓声起。

    声响惊动了包围都城的汉军。

    得知是秦帝亲上城头，桓容起身出帐，登上大辂，命典魁在前驱车。

    “开营门。”

    两国天子，一人立在城头，玄甲玄盔，煞气纵横；一人站在城下，玄衣玉带，戴十二缝皮弁。

    隔空相望，两人都没说话。

    恰遇一阵风起，五行旗烈烈作响。明明没有号角战鼓，没有将士的呐喊，气氛却更显肃杀。

    许久，桓容拱手，秦璟抱拳。

    一人礼于城下，一人敬于城头。

    刹那间，空气仿