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    安娜一时间没听明白，她的大脑尚且还处在一种相当悲伤的状态中。她很迟钝地反问了一句：“什么？”

    伊利亚拖长了声：“我是说, 你可以把这只小畜生留下了。”

    “真的？”

    “为什么不信我？”

    乔安娜当然会不信伊利亚, 因为他之前的每一丝表情、每一个动作，都在说着他不想要留下这么一个心脏会跳动的小家伙。但他却突然改了口，让乔安娜受宠若惊, 高兴地都不知道该说些什么才好了。他总觉得今天的伊利亚，身后带了一圈无人能够比拟地光环。

    “干什么，你要哭了吗？”伊利亚笑道，“被我感动哭了。”

    此话一出，他周身的光环瞬间消失无踪。乔安娜轻哼了一声，理直气壮道：“并没有！”

    留下这么一句话，她就匆匆离开了，只留下伊利亚哀叹她的不懂礼数。

    不论如何，公爵府上多了一个常驻的新来客。

    小白狗的一切事宜都由乔安娜负责。时隔多年以后，她终于再一次体会到了成为铲屎官是一种怎样的体验。事事都要自己负责，多少有些辛苦，不过乔安娜倒是乐得自在，整天同小狗玩耍，久违地露出了笑意。

    伊利亚总觉得这小东西的到来让乔安娜二十四小时都洋溢着笑容，至少他每一次路过时，见到的乔安娜都是在笑着的。

    “这么个小东西让你这么开心吗？”他倚靠着墙，似是有些不解地问乔安娜。

    乔安娜抬头看了他一眼，右手却还是在摸着小狗的脊背。小狗好动，扭转脖子想要咬她的手玩，不过被她躲开了。

    “让人们开心，这就是宠物存在的意义嘛。不过……”

    乔安娜停顿了一下，抱起小狗，举在面前。

    “它很可悲呢。它是宠物的宠物。”

    小狗朝伊利亚嚎了一声，扒拉着爪子想要到伊利亚那儿去。它的存在挡住了乔安娜的面孔，因而伊利亚无法看到她的表情。

    “是啊……”他淡淡道，“可怜的小畜生。”

    乔安娜缓缓放下了小狗，不知为何竟是在笑着。小狗一获得四脚着地的自由，就颠颠地跑向了伊利亚，热情地蹭着他的腿，让他有些不知所措。他后退了几步，小狗却还是追了上来。

    “说说吸血鬼诞生的故事吧。”乔安娜忽然道。

    伊利亚躲闪的脚步一顿，小狗转而扒上他的小腿，欢快地甩着尾巴。

    他还以为乔安娜真的就这么消停了，没想到是他低估了这小姑娘的好奇心。

    “过来。”她向小狗招招手，“你想听吗，小笨狗？”

    小狗不会应声，只是不停摇着尾巴。

    “你看，它也想听。”

    “你这曲解用意的本事倒是厉害。”伊利亚毫不留情地数落道。

    他慢慢踱步到软椅旁，总觉得再也没有别的办法可以搪塞乔安娜的好奇心了。哪怕能搪塞过，以后也很难再有什么新招应付。

    他索性挑了个舒服的位置坐下。乔安娜坐在地上，怀抱小狗，仰头看着他。

    “你想听，那就告诉你吧。但请记住，现在同你说这个故事的人，不是公爵大人，而是……”他停顿了很久，闭上眼，才继续说，“而是九世纪末，法兰西乡村的一个少年。由他来给你讲述这个故事。

    “彼时是盛夏时节……”

    他说。

    彼时是盛夏时节，傍林而依的小村庄潮湿闷热。纳迪亚走在集市上，她听到别人在嗤笑她，以及她的一双儿女。

    这已是常态了。从她未婚生下第一个孩子起，她的后半生就不得不同这些污名秽语纠缠。当她再生下次子，流言蜚语便更加厉害了。村民说她是个肮脏的妖怪，是满怀罪恶的巫女，指责她的孩子是可悲的爬虫。

    没有人喜欢他们。尤其当庇护着纳迪亚的父母也相继去世后，村民的厌恶便不再有任何掩饰。

    纳迪亚从来都没办法想明白，为什么他们能想到这样的恶言恶语，她们一家三口仅仅只是生活在这片土地上罢了，与他们呼吸着同样的空气，与他们做着同样的事，没有任何的不同。

    纳迪亚躲闪地低垂着头，但这样并不能阻挡那些难听的话语钻进她的耳中。她加快了脚步，匆匆走到店前，以几乎微不可闻的声音说：“能给我一个藤篓吗？”

    家里的藤篓坏了，女儿凯茜和她都不知道怎么修补，便只能硬着头皮来集市买了。

    老板看也不看她，随手抓起脚边一个落了灰的藤篓，丢到她身上，然后说出了一个比平常的售价还要再高出几倍的数字。纳迪亚数出足够的钱，小心翼翼地放在桌上，拿起藤篓慌忙离开了。

    离去的路上，也伴随着村民的咒骂，一句句“巫婆”、“荡妇”不加遮掩。纳迪亚想要习以为常，然而却还是会为之难过。

    离家短短几小时，她需要用接下来的数日消化村民的恶意。

    纳迪亚回到家中，把藤篓放到厨房，起身时，从窗外看到了长女凯茜的身影。她早晨的时候去了森林，没想到直到傍晚才回来。纳迪亚急忙迎了过去。

    隔了些距离，纳迪亚没有看见，走近了才发现凯茜浑身上下都沾满了土，裙摆破皱，晚上梳齐的发髻也散了，脸颊一片青紫。她的目光不住地发颤，攥着提篮的手指都已发白。感受到母亲的靠近，她竟然下意识地缩肩想躲。

    “天呐……凯茜，你……你怎么了？”

    纳迪亚抚摸着她脸上的伤口。

    凯茜微不可察地摇了摇头，随即扬起微笑：“我没事，母亲。我只是不小心摔了一跤而已……”

    她的声音有些沙哑，像是在压抑着什么。纳迪亚听出了异样，她还想追问，却被凯茜拉着进了屋。

    “我真的没事。”凯茜带着刚才的笑颜，从篮中拿出一株植物，“我找到了你要的草药，今天很幸运呢。”

    说到“幸运”一词时，她很明显地哽咽了一下。

    纳迪亚好像已经能猜出发生在凯茜身上的事了。凯茜容貌清丽，称她是林中最娇艳的花也不为过。拥有这样的容貌，凯茜的人生本应该平坦无比，可惜她是自己的女儿。村里的同龄少女排挤她，年幼的女孩嘲笑她，年长的女人鄙夷她。就连去年定下的婚约，也因为男方介意她的身份而取消了。纳迪亚想，一定是那些女孩又欺负凯茜了。

    她一阵悲戚，不知道该说些什么才好，所能做的，似乎只剩下了轻抚女儿予以安慰。

    凯茜勉强咧开嘴角，却没能如愿以偿露出笑容。

    她脱下了沾满泥污的长裙，将自己置身于微热的热水中，不停地擦拭着身上的每一个角落。粗糙的毛巾擦红了柔嫩的肌肤，微微生疼，然而怎样的痛楚都比不上几个小时前，被狠狠撕裂的疼痛。

    凯茜哭出了声，然