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    天舞枪弄棒的，我不该叫你小姐，该叫你公子才是。”

    天平山脚下，程淮秀策马而至。她将白马系在一棵樟树上，快步上山。半山腰，越过一片林子，盖了一间不算太大的庭院，程淮秀扣门三声，门内并无回应，她又重重扣了三声。

    只听门内传出一把尚未清醒的女声，问道：“来人可是淮秀？”

    程淮秀道：“是我，快开门吧。”

    ☆、山中

    门‘吱呀’一声儿开了，李绮筠披了一件素白色披风，乌黑的头发散在脑后。

    程淮秀笑了，一边随着李绮筠走进门内，一边说道：“绮筠，你好歹是个大家闺秀，躲进这山里，便可不修边幅了？”

    李绮筠道：“昨儿个夜里批书批迟了，趴在桌上睡着了。”她人尚未清醒，抬起右手掩住嘴，打了个哈欠。

    程淮秀蹙了蹙眉，道：“绮筠，我不了解你们文人对于写书、批书的痴迷，可我却知道，你这样熬下去，人会垮的。”

    正说着，两人已进了屋，李绮筠耸了耸肩膀，脸上是一抹柔和的笑，她说道：“这部书是霑哥哥的一切，也是我的一切。淮秀，这部书之于我，就像盐帮之于你，你‘身许’盐帮，该能理解。”

    程淮秀笑了，轻轻咬了咬下嘴唇，看着李绮筠，说道：“看着你这个样子，我险些忘了此来的目的。”

    李绮筠戏谑道：“难道不是邀我下山去吃豆腐脑吗？”

    程淮秀佯怒道：“咱们平民百姓吃的东西，李大小姐不爱，也是理所应当的。邀了你一次，哪儿敢再邀第二次。”

    李绮筠翻了个白眼，说道：“想来，你最近心情不错，调侃人的本事越发精进了。”

    程淮秀摇了摇头，问道：“你那霑哥哥呢？”

    李绮筠向里间望了望，含笑说道：“他看了我的批注，正聚精会神修书呢。”

    程淮秀轻叹口气，说道：“绮筠，我想送你们去远一些的地方。”

    “嗯？”李绮筠心中不解，拉着淮秀坐到外间的卧榻上，说道，“发生什么事了？”

    程淮秀轻轻摇头：“我总觉得，苏州对于他而言，不安全。昨儿个夜里，有个人夜闯我盐帮，只是为了看一看你这位霑哥哥的大作。”

    李绮筠蹙起眉头，道：“竟有这样的事？”

    程淮秀轻轻颔首：“幸而你们已搬到了这儿……不过……”她轻轻咬着下嘴唇，思绪竟有些混乱。

    李绮筠道：“这间宅子是我祖父生前盖的，以防家中突现变故，选的地方已很隐秘。”

    程淮秀深吸一口气，说道：“天平山的半山腰，又被一片林子挡住，我本不该担忧，可是……”她又一次心中犹豫，“我说不好那种感觉，总觉着有事会发生。”

    李绮筠握住程淮秀的手，盯着她的眼睛，说道：“你多虑了！苏州有你在，有你那帮兄弟在暗处守着，还有谁敢打我和霑哥哥的主意？”

    程淮秀‘噗嗤’笑出声儿来，缓缓呼出一口气，说道：“他日若是出了什么意外，你可切莫怪我未上山提醒你。”

    李绮筠站起身，给淮秀倒了一杯茶，说道：“当真有意外，你又如何肯袖手旁观。”

    程淮秀看了看杯中的凉茶，说道：“我昨儿个为了这件事整晚没睡，今儿个一早醒了便来了你这儿，李大小姐的待客之道就是一盏冷茶？”

    李绮筠抿了抿嘴唇，道：“我的手艺，你并非不清楚。”她又看了看里间，含笑说道，“我那霑哥哥现而今只要果腹即可，程帮主也是如此？”

    程淮秀脸上尽是无奈神色，轻叹口气，解下腰间挂着的荷包，说道：“李大小姐做的饭菜若是比不过我这荷包里的炒米……”她笑了，“我还是吃这个为好。”

    李绮筠道：“玩笑话。你长年走南闯北，不能总吃这个。淮秀，你虽是一群男人的头头，可终究是个女人……”她转身向厨房走去。

    程淮秀不以为意，跟在她身后，说道：“我自幼舞刀弄枪的，如何与你这大家小姐相较。”

    李绮筠递给程淮秀一捆菠菜，随后说道：“切莫妄自菲薄啊！你虽整日以‘粗人’自居，我却知道经史子集你或多或少都有涉猎。至于女儿家的手工刺绣，程帮主怕是‘不屑’为之。”

    程淮秀洗净了那捆菠菜，递给李绮筠，随后说道：“我身后是盐帮，如何敢同你一样。”

    李绮筠煮了粥，一边焯着菠菜，一边说道：“程叔父去的太早，你又没有兄弟……淮秀，终有一日，你会遇到一个和你心意的人。”

    “会吗？”程淮秀心中是有些疑惑的，多年江湖打拼，男人做的事，她都能做。她固执地一个人在盐帮几欲倾覆时扛起重担，她发誓一辈子对盐帮不离不弃……肩上的担子、心中的责任容不得她的儿女情长，也并非全然如此吧……她突然想起，那日在郊外，那个与他同乘一骑的男人，那个夜探盐帮，可能对曹霑不利的男人。

    “筠meimei……”

    程淮秀的思绪被曹霑的一句“筠meimei”打断，她侧过头看着曹霑，礼貌一笑，说道：“曹兄。”

    “程帮主？”曹霑的眼圈是黑的，他打了个哈欠，说道，“你几时来的？”

    程淮秀道：“来了有一会儿了，曹兄当真是将全副身心皆放在了修书上。”

    曹霑有些尴尬，说道：“筠meimei刚刚批完了一册，我自然要快些改好。”

    程淮秀道：“你们这些文人的‘痴’真是叫人大开眼界。”

    曹霑道：“这部书失而复得，其中崎岖曹某也略知一二。我若是不认真对待，岂非辜负了程帮主寻书之苦。”

    程淮秀道：“过去的事已经过去，曹兄日后莫要再提。”她看了看李绮筠，说道，“绮筠的前半生够苦了，你好生待她，只当报答我替你寻书之恩可好？”

    曹霑心中终究牵挂着京中的妻子，道：“我……”

    李绮筠突然说道：“哎呀，糊了……”她看着程淮秀，笑言，“还是要委屈程帮主了。”

    程淮秀侧过头看着李绮筠，道：“不是你有意为之？”

    李绮筠将那一锅糊了的粥端到桌上，说道：“我也是要喝的，总不好自己害自己吧。”

    程淮秀默默翻了个白眼，道：“晚些时候，我派个会做饭的兄弟上来吧。”

    李绮筠看着曹霑，道：“霑哥哥，‘百无一用’的，有些时候当真‘是书生’啊。”

    ☆、小产

    京城，太平湖西侧，永琪府邸。珂瑛躺在床上，额头上尽是冷汗。两个年迈的默默跪在床尾，不停地用手巾擦着珂瑛双腿间的血。太医院左院判张广芝坐在床边的圆凳上诊脉，永琪站在床畔，双手负于身后，眉头紧锁。片刻过后，张广芝站起身，抱着拳头对永琪说道：“五阿