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    隆却听得出她的辛苦，听得出她的无可奈何……他治理国家，她管理盐帮，大概这两者并没有太大的区别吧。乾隆直视着程淮秀的双眼，说道：“你该找个人帮你，那个赵辰坤还不成。”

    程淮秀问道：“你查我？不然，如何会知道赵辰坤？”

    乾隆哑然失笑，反问道：“你不是也查过我吗？一来一回，你我二人无拖无欠啊。”

    程淮秀抱臂胸前，说道：“你这个人，很有趣。”

    乾隆靠近程淮秀，说道：“你感兴趣就好。”

    程淮秀被火光烧红了脸，她终究是有些尴尬，将披在身上的外裳紧了又紧。

    乾隆往火堆中填了柴，缓缓说道：“其实，你大可不必对我有所防备。我找曹霑，并无恶意。”

    程淮秀直言道：“我以为，你不会提到曹霑。”

    乾隆道：“我只道他家学渊源，他家祖上在朝中为官。却不知，在这江湖中，他竟也有你这样侠肝义胆的朋友。”

    程淮秀搓着双手，呵了一口气，道：“我与他家表妹是至交好友，他的事，我自然会尽力。”

    乾隆问道：“举盐帮之力？未免太讲义气了……”

    程淮秀打了个马虎眼，道：“我盐帮大堂便称‘聚义堂’啊。”

    乾隆知道她不肯据实以告，也并未打算追问下去。

    又是一阵沉默，破庙终究是破庙，冷风阵阵。程淮秀曲起双腿，双臂环抱。

    乾隆看着她发抖的嘴唇，心念一动，将她揽入怀中，柔声说道：“你说过，非常之时，权宜之计。你也不想明儿个一早染上风寒吧。”

    程淮秀本欲挣扎，听他如此说，也就没再动。

    她身上有一股淡淡的香气，一阵一阵传到乾隆的鼻子里，说不出的受用。

    程淮秀道：“不知这些柴能不能撑到明儿个早上。”

    乾隆拎起自己那已经烤干的马褂披在两人身上，说道：“有我在，不妨事的。”

    “你？”程淮秀侧过头看了他一眼，道，“四爷，不是我看你不起。行走江湖，你还差些火候。”

    乾隆道：“我是少走江湖啊……若论江湖阅历，无论如何也是比不过帮主你的。”

    程淮秀笑了，目光中闪现出一股傲气。

    乾隆道：“算起来，我‘救’过你两次了，帮主是不是该有所表示？”

    程淮秀戏谑道：“明儿个我回到盐帮，命人拉两车盐送到你府上。”

    “诶？”乾隆蹙了眉头，“我府上还未穷到买不起盐，需要盐帮救济的地步。”

    程淮秀笑了，扬起脸问道：“那么，四爷想要什么？”

    乾隆轻轻拍着程淮秀的肩膀，思忖着说道：“你总该请我名正言顺进盐帮大堂。”

    程淮秀颔首，道：“这事好办。”

    乾隆继续说道：“我初到苏州，若有需要，淮秀你可能作陪？”

    程淮秀道：“不是难事。四爷有需要，派人知会一声就好。”

    四目相对，两个人的嘴角都微微翘起。

    捋了捋程淮秀有些散乱的头发，乾隆的右手直接覆在她脸上，轻声说道：“你可知，你生得多么标致……”

    程淮秀别过脸，心中有一丝悸动。

    乾隆笃定道：“你喜欢我！”

    程淮秀眉头轻锁，说道：“苏州之于你，是游玩之地。之于我，却是故乡，是过去、现在、未来都不会离开的地方。”

    乾隆却道：“未来的事，没人能说得准。”他将程淮秀揽入怀中，低头吻上了她的唇。

    程淮秀的心乱了，她本该推开他，离他远一些再远一些，可此刻，她竟有些意乱情迷。她发过誓，身许盐帮……也许，除了眼前这位艾四爷，她再也遇不到能让自己心动的人。她闭上双眼，双手揽住乾隆的腰……在这荒郊野外，在这间破庙里，就让她放肆一次吧……错的地方，错的人，将错就错……她的日子，刀口舔血，未来，她不敢有奢望。也许，他只是个过客，可是，他给她的温暖，过往的日子，她从未感受过。这场将错就错，她会永远藏在心底。

    乾隆轻轻咬了她耳垂，呢喃道：“淮秀，你可知道，我第一眼见到你，便喜欢上你了……”

    程淮秀轻声道：“四爷……”

    ☆、‘醉’（上）

    寅时二刻，程淮秀悠悠醒转，她坐起身看了看躺在身边的乾隆，看了看地上的斑斑血迹，苦涩一笑。昨晚，她没有喝酒，却像醉了一样。

    乾隆翻了个身，皱了皱眉，缓缓睁开双眼。与程淮秀四目相对，乾隆轻轻一笑，说道：“你醒了……”带着浓重的鼻音。他以手撑地，坐了起来。

    程淮秀将散落在一旁的衣服扔给他，说道：“‘少爷’，穿衣服吧。”

    乾隆吸了吸鼻子，一边将衣服套在身上，一边说道：“我说过，我不是‘少爷’，我是比‘少爷’大很多的那个……”

    “哪个啊？”程淮秀扬起头问道。

    乾隆转了转眼珠儿，笑而不语。

    程淮秀也不再问，站起身展了展肩膀。

    乾隆戴好瓜皮小帽，站起身，拉住程淮秀的手，说道：“昨夜……”

    程淮秀洒脱一笑，抽出自己的手，说道：“你情我愿，没有什么好说的。”

    她走出门去，雨已经停了……积攒在屋顶的雨水顺着房檐流了下来，一滴一滴……程淮秀伸出右手，将雨水接在手心里，心知乾隆就站在身后，她开口说道：“天就要晴了。”

    乾隆抬头望天，说道：“我倒希望，这雨能一直下下去。”

    程淮秀微低下头，避开乾隆炽热的目光，看向别处，说道：“我们，该回去了……”

    乾隆追问道：“你舍得么？回到苏州，又要与我形同陌路？”

    程淮秀缓了缓心绪，嫣然一笑，直视着乾隆，说道：“过些日子，我派人将请帖送到府上。”

    “不必过些日子啊……”乾隆欺身上前，几欲吻上她的唇，他说道，“今儿个天气正好，帮主可愿陪在下游览苏州？”

    程淮秀退后两步，含笑说道：“且不论你家中还有夫人，我总要回盐帮交代一声。”

    “我送你回去啊！”乾隆怎会放弃，他说道，“在门外等你？”

    程淮秀翻了个白眼，说道：“四爷，我今儿个真的有事要办。”她不等乾隆继续胡搅蛮缠，走到那匹高头大马身边，抚着它的鬃毛，说道，“昨儿个夜里亏待你了。”

    只听那匹马一声长嘶，身上的雨水被它抖落下来。

    程淮秀轻轻颔首，跃身上马。

    乾隆朗声说道：“帮主大人，没有我带路，你回得去苏州？”

    程淮秀遥望着太阳初升的方向，含笑说道：“大体不会走错。”随即双腿夹了夹马腹，策马远去。

    乾隆心中无奈，看着程淮秀的背影，脸