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    我盐帮苦汉子的血汗钱，还望奉还。”

    谭大人说道：“你做梦！本官虽已卸任，手底下还是有人……”

    “哦？”程淮秀道，“不知是大人的护院多，还是我盐帮的粗汉子多啊……”

    那谭大人已靠近了船舱，右手缓缓向后，自船舱右侧抽出了一柄匕首，猛地刺了出去。程淮秀躲闪不及，眼见要被刺伤。船突然左右晃了晃，乾隆跃身而下，右手握着折扇打掉了谭大人的匕首。他将程淮秀护在身后，看着那谭大人道：“大人？你是哪门子的大人啊？”

    那谭大人道：“本官……”

    乾隆冷哼一声，攻将上去，道：“别脏了‘官’这个字。”

    那谭大人也并非全无缚鸡之力，程淮秀与乾隆二人齐齐攻上，斗了几十个回合方才将他拿下。

    乾隆道：“想不到，你还会武？”

    此刻，盐帮的两个粗汉子已将那谭大人倒剪。他的家众见状，先后散去了。

    那谭大人说道：“果然是树倒猢狲散，程淮秀，你要杀要剐？”

    程淮秀将手中佩剑插回剑鞘，说道：“我说过，我只讨我两淮盐帮的血汗钱，杀了你，还怕脏了我的剑。”

    谭大人硬生生直起身子，看着程淮秀，挑衅般道：“放了我，你不要后悔！”

    程淮秀捋了捋搭在胸前的头发，说道：“你还能找我寻仇不成？若是真有那一日，程淮秀奉陪到底。”她扬了扬头，那两个盐帮兄弟放开了手。谭大人深深看了程淮秀一眼，转身而去。

    程淮秀回转过身，看着乾隆，道：“方才，多谢你。”

    乾隆道：“你我二人总算是故交，我恰巧路过，总不能眼见你受伤却不出手吧。”

    “恰巧路过？”程淮秀自是不信，却并未追问下去。她示意两个盐帮兄弟抬上来一只木箱，说道：“这箱东西，权当答谢。”

    乾隆道：“我出手，可不是为了这个……”他直视着程淮秀，目光中满是情义。

    程淮秀道：“你不要，我却不能不给，这是我盐帮的规矩。”

    乾隆欺身上前，附在程淮秀耳畔说道：“就当，还了我那件长衫的银子吧。”

    ☆、嫌隙

    程淮秀心中无奈，闪身后退几步，说道：“四爷硬是不要，我也不好强求。”她扬了扬头，示意一众兄弟将所有箱子抬上马车。随后双手抱拳，微微躬身，道：“在下告辞。”

    “诶？”乾隆却哪里肯，“帮主这是要‘卸磨杀驴’？”

    程淮秀道：“方才我给了你谢礼，是你不肯收啊……”

    乾隆道：“银钱我自是不要，可也总该在‘交情簿’上记上一笔。”

    程淮秀笑了，扬起头说道：“我盐帮有账簿，有盐帮记，却从没有这交情簿。”

    乾隆也笑着说道：“以往没有，现在可以有啊。自你程帮主始，恩怨情仇都记在这交情簿上，不好吗？”

    程淮秀摇了摇头，不置可否。眼见所有箱子都装上了马车，程淮秀抱拳说道：“改日我派人送上请帖，就此别过。”

    乾隆道：“帮主一言既出，不能反悔啊！”

    程淮秀低首一笑，跃身上马，催马远去。

    乾隆看着她的背影，沉默良久，及至贾六连唤了几声四爷，他才回过神来。

    贾六瞟了一眼盐帮的马队，心生好奇，说道：“四爷该不会与那盐帮帮主早就相识了吧？您‘消失’那两日，该不会……”

    “该不会什么？”乾隆板起脸来，道，“贾六你越发胆大了，四爷的行踪也敢追问？”

    贾六哎呦一声，躬下身子，说道：“奴才可不敢……”

    乾隆哼了一声，说道：“方才那个谭某人，朕下一道手谕，你带给苏州府尹，办了他。”

    贾六刚要开口，见乾隆瞪视着自己，忙捂住嘴，发出闷闷的声音：“奴才领旨，奴才再也不敢瞎说话了。”

    乾隆终于颔首，挥着折扇走了。

    程淮秀在回盐帮的路上，脸上一直挂着一抹笑，赵辰坤忍不住问道：“帮主认得方才那位侠士？”

    “侠士？”程淮秀拽了拽缰绳，缓下马速，说道，“你是说四爷？”

    赵辰坤微微一愣，程淮秀继续道：“之前，我有急难，他救过我两次。”

    赵辰坤道：“如此说来，那人是我盐帮的大恩人了！”

    程淮秀嫣然一笑，是恩人吗？应该是吧……几次三番相救，急难之时，他总能出现。还有那个炽热的眼神，说不迷人，是假的。她晃了晃神，又一次告诫自己，即便真的是缘分左右，自己和他终究不是一条路上的人。现在越是纠缠，将来越是伤心，何必……她那抹笑容渐渐隐去，对着赵辰坤说道：“这些东西，照老规矩分下去。明日派人请箫大夫过来一叙。”

    赵辰坤道：“咱们这一遭未知会箫大侠，是不是有些过了……”

    “过什么？”程淮秀反问道，“他成婚了，终究不能和从前一样。咱们盐帮虽在江湖上有些地位，毕竟还有仇家，无谓再将他拉进来。更何况，他那位夫人是大家小姐，对于武功，一窍不通，他若是再结仇家，即便武艺高超，也不一定能次次护他夫人周全。”

    赵辰坤道：“帮主想的周到。”

    程淮秀又道：“他之所以由杭州搬来苏州，或多或少都与我盐帮有关，实在不该再叫他牵涉其中了。”

    赵辰坤点了点头，道：“属下明早便去他府上，邀他来盐帮。”

    这一夜，程淮秀躺在床上，辗转反侧。那个男人，那个几次三番突然出现的男人，他究竟是什么人呢？她只当他是过客，可是，他若能留下，留在盐帮……她重重叹了一口气，当真是痴心妄想。一个出门不带银子的男人，不可能是江湖中人，是富商？还是官宦？还是王孙公子？她终究是好奇的……

    乾隆与贾六二人回到名园时，已是后半夜。他示意贾六回房歇息，自己悄声绕过花厅，走到后院，推开了房门。

    景娴躺在床上，背对着乾隆，她并未睡着。

    乾隆轻声脱了衣服，轻声躺到床上，他嘴角边还挂着一抹笑意。那个英姿飒爽的女人真的让他乱了心神。

    景娴终是未忍住，开口问道：“皇上，这么晚，你去了哪儿？”随后翻过身看着乾隆。

    乾隆问道：“朕吵醒你了？”嘴边那抹笑意仍未隐去。

    景娴捋顺了头发，未再说话。

    乾隆又道：“方才朕抓了个贪官。”

    景娴仍旧不语。

    乾隆侧过身，看着她，道：“有话想说，却问不出口？”

    景娴咬了咬下嘴唇，说道：“皇上想说，臣妾不必问，皇上不想说，臣妾更不必问。”

    乾隆叹了一口气，说道：“有些话，说出来，才有解。若是憋着不说，恐怕会系成死结。”