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    程淮秀戏谑道：“四爷这样说，是想给我盐帮在朝堂之上开个后门？”

    “倒也未尝不可！”乾隆笑道，“盐帮为我大清杀贪官济贫民，是功臣！”

    “四爷说笑了！”程淮秀站起身来，倒了杯茶递给乾隆。

    乾隆思忖一阵，说道：“有一件事，我想了很久，还是忍不住要问上一问。”

    “哦？”程淮秀与乾隆相对而坐，握住乾隆搁在桌上的右手，问道，“什么事啊？”

    “日前岳清大夫进京看诊，她临走之前，我有事托付给她。”

    程淮秀的一张脸腾的一下红了起来，她嗔道：“四爷你是男人，是皇上！”想了想，忍不住笑了，“那样的话对着个女大夫，是如何说出口的？”

    乾隆也不无尴尬，心道：为了你，什么事做不得，什么话说不得，你竟还在这儿嘲笑！他正了正衣襟，说道：“听起来她已找过你了。”

    “岂止找过！”她走到床边摘下挂在一侧的蓝色包袱，解了开来铺在乾隆身前，只见白色、棕色、深红色，大大小小的瓷瓶儿有十几只，又听她说道，“这么多药，这个吃几粒，那个吃几粒，我俗务缠身，如何记得住？只好糊吃。”

    乾隆吓了一跳，睁大了眼睛道：“你糊吃？”

    “可不！”程淮秀忍住笑，背对着乾隆道，“听说都是难得的好药材，想来即便吃不好，也吃不坏。”

    乾隆顿有‘怒其不争’之感，叹道：“你这个女人，拿自个儿的身子当儿戏？”他见程淮秀背对着自己，微低头，反应了过来，心道：骗我……右足顿地，飞身上前，紧拥住程淮秀，道：“你敢欺君，胆子好大！”

    程淮秀扬起头道：“不是四爷吗？”

    乾隆将嘴凑了上去，吻了程淮秀的樱唇，道：“骗四爷，更加要罚！”

    腊月二十八，夜，荣亲王府。小燕子穿着喜服坐在床上，大红的喜帕盖住了她的脸。喜娘的托盘上放着一杆喜秤，永琪右手拿了起来，挑开了喜帕。大喜的日子，荣王府内却不甚热闹，只永瑢、永璇和几各平日里与永琪有些交情的大臣坐在花厅里喝着酒。永琪坐到小燕子身边，问道：“来的人不多，你不气吧？”

    “气什么？”小燕子俯身解开系住的衣衫下摆，摘下头冠，拆了发饰，任由一头黑发散在脑后，随后换了一件淡粉色睡衣，走到一只檀木大箱前，打开来拿出一只瓷瓶，道：“我哥说，若是有朝一日我嫁了给你，叫我把这个交给你。”

    永琪接了过来，只看了一眼，便搁到一旁。他握住小燕子的手，让她坐到自己身边：“世事无常，想不到，最终还是你做了我的福晋。”

    小燕子微低着头，浅笑嫣然，戏谑道：“除了我，难不成这世上还有人肯做你的福晋？”

    “没有了！不会再有了！”永琪揽住小燕子，轻吻她额头，“此后，我只为你而活。你我二人就待在这荣王府，再不会有人打扰。”

    小燕子叹道：“只怕会闷死！”

    永琪低首望进小燕子双眼，问道：“那么你想去哪儿？我都陪你……”再没有敷衍，再不是逢场作戏。他想，珂瑛的死带走了他的前半生，也许带走了他的大半生，今日他的生活重启，哪怕只有几年、几个月、几天，都是一场无憾。

    小燕子那细长又浓密的睫毛忽闪忽闪，她说道：“你养好了身子，咱们可以去苏州看我哥和晴儿，我还想去更南一些的地方，跟着岳师父上山找药材，有好多事可以做！”

    永琪轻抚着她长长的黑发，笑道：“好！只要是你想做的，我都陪你。”

    小燕子咬着口唇问道：“我想你做的你都做？”

    她见永琪点了头，便拿起被他搁在一旁的瓷瓶，拔开木塞，倒了一粒药丸在手心，将头微侧，说道：“我哥吩咐的，睡前服一粒，你能陪着我久一些。”

    ☆、春至

    小时候儿盼过年，过年唱大戏、穿新衣，无论平民百姓抑或王子皇孙，只要是孩子，极少有不爱过年的。平民百姓家的孩子骑在爹的肩膀，手里捏着糖瓜，追着扭秧歌的跑。王子皇孙却少了这种天伦之乐，家宴摆在宫里，就少不得礼数。近些年，乾隆越发觉着大年夜兴味索然，尤其今年，心里惦念着宫外佳人，听不见群臣的山呼万岁，疲于与王子皇孙、后宫嫔妃推杯换盏。

    酒过三巡，太后累了，由崔嬷嬷扶着回了寿康宫。乾隆躬身相送，而后正了正衣冠，来了精神。景娴见状，知他心中所想，正欲开口相劝，略作思忖后，轻叹口气，说道：“皇上，臣妾乏了，先行告退。”

    乾隆软语道：“今儿个够累了，早点儿歇着。”

    景娴轻轻颔首，转身离去。

    养心殿，乾隆换了一袭月白色长衫，戴上了瓜皮小帽。

    贾六心中不无犹豫，试探着说道：“皇上，快要子时了，您还要出宫？”

    乾隆心情大好，笑道：“率由旧章，你还怕出不去吗？”

    “奴才是怕……”贾六一狠心道，“平日也便罢了，今儿个是除夕，您跑出宫去，万一被太后知道了……”

    乾隆不以为意，戏谑道：“‘贾爷’是怕被朕牵连？”

    贾六忙道：“奴才不敢！”

    乾隆道：“天大的事有朕顶着，你只管跟着就是！”遇上程淮秀，他的一颗心仿佛年轻起来，年少时的冲动、桀骜不驯一股脑涌了出来，年逾不惑，他本想着听天由命，一颗心再难起波澜了，当真是世事难料。

    贾六只得匆匆换了行头，随着乾隆一起翻墙。

    子时整，乾隆站在天宝盐栈内院，推开了程淮秀的房门。程淮秀心中不无诧异，站起身来，笑望着乾隆，轻轻摇了摇头。

    乾隆握住程淮秀的手，柔声道：“想着你头回儿在京城过年，我说什么都要‘逃’出来陪你。”

    程淮秀扬起头，戏谑道：“四爷不是家里的老大么？出门还用‘逃’的？”

    乾隆抬起右手，刮了一下她秀挺的鼻梁，笑道：“嘲笑四爷，你好大的胆子！”

    程淮秀笑问：“难不成皇上要治民女的罪？”

    乾隆抱拳一揖：“帮主大人叱咤江湖，小人不敢。”随即又握起程淮秀的手，说道：“子时整，四爷和你一起守岁。”言毕，两人跑出了屋子。

    街道上爆竹声声，鞭炮声此起彼伏，男孩子喜欢放炮仗，二踢脚一个接一个在天空中炸开。程淮秀捂着耳朵站在乾隆身边。

    乾隆戏谑道：“想不到堂堂盐帮帮主竟会怕这小孩子玩意。”

    程淮秀忙放下双手，微噘着嘴望向乾隆，空中又一个二踢脚炸了开来，她忙又捂住耳朵。

    乾隆笑着拥了程淮秀入怀，朗声唤道：“贾六！”

    贾六小跑上前，双手捧着一个火折子，