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    将这烫手山芋扔给我，难道是忽然想通了……多拉一个人下水不会那么容易沉底儿吗？”

    面上却不露声色，咂了咂嘴，袁恕己转开话题道：“小弦子这般的人物，我活到现在也只看见过一个，实不相瞒，在昨日之前，我一直也当他是个会弄虚头蛊惑人心的小骗子。”

    苏柄临也笑了笑，道：“听雷翔说你跟那少年关系匪浅？”

    袁恕己道：“没什么，只因才来就出了案子，他又是县衙差役，不免碰头撞脚，倒也是个颇有趣的孩子。”

    白眉之下，苏柄临双眸有些暗沉：“是，如此天赋异禀的孩子，若是总在这小小地桐县，未免屈才。”

    一提起阿弦，气氛有些缓和，袁恕己听苏柄临似有赞赏之意，才要笑，忽然觉着不对。

    他抬眸看向苏柄临：“老将军……呵呵，他在此地土生土长，县衙里当差也算是如鱼得水，倒也算不上屈才，何况就算是有那种奇异的小小本事，涉及鬼怪，总是叫人半信半疑的，却也掀不起什么大浪来。”

    聪明人说话，就算不涉真心想说的事情一个字，对方却能明白通透。

    苏柄临哈哈笑道：“你的话，老夫却有些不能苟同，方才说自古英雄出少年，何况‘王侯将相宁有种乎’？如果十八子并不是在这僻远的豳州，而是长安……”

    袁恕己的笑已经有些勉强：“他如何能跟大泽起义的陈胜吴广相提并论，再者说，这可是杀头的话。”

    苏柄临笑意消散：“如何袁大人还不明白，真正可怕的杀伐，往往并不是刀兵之争。”

    袁恕己不语，苏柄临道：“十八子既有这般能为，若是让他前往长安，入了宫中……你觉着他会不会查明当年安定思公主的惨死内情？一解这不解之谜？”

    终于来了！

    袁恕己浓眉敛起：“老将军，你当真动了这个念头？”

    苏柄临道：“多少争名逐利想要出人头地的，都奋力往长安而去，袁大人心里也是想着在这豳州大干一场，得了功绩可以调任而归吧？老夫也是为了十八子着想。”

    袁恕己笑：“方才老将军说，那日着急赶走十八子，是担心我也由此知道靳参军通敌之内情？”

    苏柄临道：“是。”

    袁恕己道：“可是，若钦差遇袭之事跟老臣旧部有关，那靳参军所做也算是合了老将军心意，为何老将军将要将他残忍处死？”

    苏柄临正色道：“你错了。”

    袁恕己凝神，苏柄临道：“老夫只说，知道长孙无忌褚遂良他们的旧部所作所为，但老夫并没有说是他们同党一派，更加并非彻底赞同他们所行的方法。”

    袁恕己悄然松了口气，原来如此。

    苏柄临又道：“何况不管如何，崔玄暐及一行人惨死是真，吐蕃顺利东扩是真，为了一己私仇而挑动三方之争，让许多将士跟崔玄暐这般的名士无辜卷入身死其中，老夫非但不能苟同，反而厌憎痛恨之极！”

    袁恕己想到惨死的李璟跟众手足，心头也随之一沉。

    苏柄临道：“老夫少年带兵，直到如今七十有二，本该已是随心所欲的年纪，却终究不能，不错，我的确对武皇后看不顺眼，也替一些老臣叫屈，但……我自小带兵，更加知道兵士的可贵，知道和平之不易，若有人敢残杀兵士，恶意挑起杀伐涂炭百姓，那他就是我的敌人！”

    袁恕己原本因之前的谈话，对这位声名赫赫的老将军还颇有微词，但现在听了这几句，那点儿微妙之感却也似风卷残云彻底消散。

    袁恕己肃然道：“将军能有此心，国民幸甚，在下钦佩之极。”

    苏柄临道：“你也不必如此，我虽恨极这些糊涂蠢毒行径，却也自有私心。”

    就如长孙无忌，褚遂良等老臣一样，苏柄临也因这身份而备受敌视，只因他远离长安在外带兵，故而那些暗中虎视眈眈的目光仍只是盯着，未干动手，可明里暗里，仍有掣肘之行径。

    这一次派兵前往护送崔玄暐又出了差错，若非薛仁贵将罪责揽去，只怕苏柄临也要波及。

    所以在这种风口浪尖上，豳州的司仓参军通敌之事揭发，必然又是一场轩然大波，这场动荡不仅是有关苏柄临，而是整个地形险要关键的豳州！

    从一个朝臣的身份而言，苏柄临是想向朝廷坦承所有的，但若是从一个带兵将军而言，苏柄临不愿意自证其罪，更不愿将兵权易手。

    就算所换之人并非草包，那也万不及苏柄临对这辽东之地的了若指掌，所以如今苏柄临选择的，是“稳住”，那就必须他亲自坐镇。

    袁恕己听罢，道：“这并非私心，而是从大局考量，若是换作是我，我也会做出同样选择。”

    苏柄临笑道：“可知我一见你，就知道你的脾气很类似我年轻的时候。”

    袁恕己道：“老将军纵然年老，却仍是烈性不改，只不知我将来年纪大了，又会如何。”

    苏柄临深深看他，半晌道：“我其实早就听说过你的名头，还以为是浮躁骄横空有虚名的世家子而已，可你来到桐县，杀劣绅，修善堂，大刀阔斧，极有手段心胸，老夫断言，将来于朝堂之上必有你一席之地……”

    袁恕己心头一阵潮涌，难以自禁。

    苏柄临道：“但是，有一件重要的事。就是方才老夫最初跟你提过的，如今朝堂的局势。皇后巾帼不让须眉，的确是个千古难得一见的奇女子，她此刻虽仍忍而不发，未曾大张旗鼓，但老夫断言，将来这朝堂上的局势必将泾渭分明，你若置身其中，一定会面对一个问题，究竟是靠近皇后，还是……”

    袁恕己脊背上寒意森然：“将军是何意？说皇后会干涉朝政？”

    “她已经干涉了！”苏柄临道：“而且，如果我说，皇后的心比这个还大呢？”

    袁恕己已经悚惧无言。

    苏柄临继续道：“你们大概只隐约听过皇后的有关传闻，却不似老夫一样知道的仔细，毕竟老夫是曾追随过高祖跟太宗的人，也曾在太宗身边儿，见过这位‘武才人’，只要你看着她的眼睛，就知道她的野心……会超出你的想象。”

    袁恕己的心如分成两片，一片觉着苏柄临在夸大其词荒谬绝伦，另一片却悚惧战栗，似知道他说的会在不久的将来噩梦成真。

    苏柄临看出他的犹豫忌惮：“所以老夫给你出一个主意。”

    并未给袁恕己询问的机会，苏柄临缓缓说道：“让十八子去长安。”

    清晨，朱家小院。

    东厢房的炕沿边上，阿弦握着一把桃木梳，身侧放着一盆清水，将梳子浸在水中沾了沾，又艰难地去梳理左手中握着的一绺长发。

    方才她悄悄打了水来，先给他把脸抹了抹，本来想给他梳头剃须，恢复本来面目，只