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    阿弦明白——他显然已经知道了蒲瀛才是自己的父亲，更加知道了蒲瀛是马贼。

    但是他在袁恕己跟众人面前，却演得那样一出好戏……甚至不惜以生命做赌注，令众人深信不疑，反对他产生同情之心。

    这一干大人，却被一个少年玩在掌心。

    那夜他站在蒲家夫妇门口无声而笑。

    他是在嘲笑自己的父母痴心妄想……指望他能鱼跃龙门，光宗耀祖？

    还是自嘲自己的身世。自嘲他居然是杀人如麻的马贼之子？

    可他说要做袁恕己苏柄临那样的人物，但这话丝毫没有让阿弦觉着慰藉，反而更加不安。

    阿弦精神恍惚，往外正走，冷不防有人从前而来。

    并不只是一个人，而是一群人。

    走在最前方的那位，竟然身着戎装，左手内捧着将盔，右手按着腰间剑柄，皓首苍髯，竟是豳州营的守将苏柄临。

    苏柄临身侧，才是身着公服的袁恕己。

    两人才一进门就看见阿弦，袁恕己也早瞧见阿弦神不守舍，咳嗽示警了两声。

    阿弦并未听见，倒是苏柄临横了他一眼：“袁刺史忽然身体有恙？”

    袁恕己尴尬地停止。

    苏柄临带了几个亲兵在后，都是身着戎装，一色军靴，走起路来杲杲有声。

    阿弦后知后觉醒悟，抬头看见来了这一群人，忙要躲闪，怎奈人在廊下，无处回避，于是只好垂手低头，靠在栏杆边上立住。

    她未曾抬头，耳畔那整齐的脚步声却在身侧停了下来，阿弦目光斜转，果然看见苏柄临那玄袍一角，近在咫尺。

    这一行人才从刑场回来，身上除了威杀肃然之气，还隐隐透出血腥气。

    阿弦本能地闭上双眼，想后退却又站住。

    袁恕己故意道：“你不是在看着蒲俊么？怎么在这里闲逛，还不去？”

    阿弦正要趁机告退，苏柄临道：“何必着忙，我正想跟十八子说话。跟我来。”

    老将军不由分说，一马当先。

    身后袁恕己跟阿弦对视一眼，袁大人的眼里露出“无可奈何”的神色。

    来至袁恕己书房之中，苏老将军上座，袁恕己陪坐，阿弦侍立。

    苏老将军道：“今日行刑，怎么十八子未曾亲临？”

    阿弦道：“将军宽恕，我闻不得血腥气，故而回避。”

    老将军笑笑，和颜悦色：“并没有责怪你的意思，相反，我听袁大人说，这一次顺利让匪首蒲瀛招供，是你的功劳？”

    跟上回在军营里相见的横眉怒目不同，老将军面上带笑，神情竟有几分和蔼。若不是他身上的重威煞气，必以为只是个慈祥的老者。

    阿弦只称不敢。苏柄临又道：“我来之前，就听无数人说起，先前匪贼们混入桐县，意图作乱……却因善堂内神佛显灵，将群贼诛杀的神异之事，我本来想听袁大人的亲自解说，可又知你也正好儿跟此事有关，由你来说自然是再好不过了，你可愿意？”

    阿弦又怎能回答“不愿”，飞快一想，捡着可说的那部分说了一遍。

    她本能地并未刻意去提英俊也在场之事，袁恕己当然听了出来，只做不知，闭口不言。

    苏柄临听罢，呵呵笑了两声：“鬼神不可欺，果然如此。不过，老夫如何还听说，当时事发的时候，那屋子里除了些小孩子，另还有一人？据闻还是十八子的亲戚？”

    阿弦跟袁恕己听了此话，反应各异。

    袁恕己看一眼阿弦，笑答道：“哦，那人的确是小弦子的堂叔，一个病人。”

    苏柄临道：“病人？”

    袁恕己道：“是，事发那天他不巧也在，还受了牵连当场晕厥呢，好不容易抢救回来。”

    苏柄临道：“这人倒也命大的很，不过既然是十八子的堂叔，想必也是个非常之人，得闲倒要一见。”

    阿弦的心噗通乱跳，袁恕己道：“不是什么等闲之人都能见到老将军的，却是那朱英俊的造化了。”

    苏柄临皱眉：“此人唤作朱英俊？”

    袁恕己笑道：“不错，正是人如其名。”

    幸而苏柄临若有所思，不曾留意阿弦，若认真看她，便会发现她的脸色微红。

    苏老将军虽然“好奇”问起，但仿佛“朱英俊”这个名字让他很是败兴，故而竟不曾穷追不舍地打听，又略坐片刻，时候不早，便起程回大营。

    苏柄临离开府衙，沿街往城门而去。

    平定了匪乱，又斩了群贼，一路上百姓们欢欣鼓舞，犹如节日。

    经过巷口之时，又听宽巷里传来说笑的声音：“这马贼总算被剿除了，以后出入沧城也不用再提心吊胆了。”

    “就是说，咱们新刺史果然是个有大能耐的人。”

    苏柄临打马仍行，忽又有人道：“老朱头，你可高兴了，十八子这次立了大功，想必刺史大人会有什么赏赐。”

    苍老低哑的声音笑道：“说什么赏赐，那不过是个差使，倘若做得好呢，她才觉着能对得起天地良心，像是这次剿灭马贼，我还抱怨她东奔西走的受了苦，她倒好，说是若能平定马贼，让咱们这地界太平，吃点苦也是值得的，可真是个傻孩子。”

    旁人都道：“这是您老的福气，也是您老会教，十八子才这样出息！”

    不知不觉已经勒住马缰绳，苏柄临凝望着那背对着自己在锅灶旁忙碌的身影：“那是谁？”

    旁边府衙的人道：“那是十八子的伯伯老朱头。”

    苏柄临“哦”了声，正要打马离开，忽然嗅到一股异样香气，缭绕不退。

    且说阿弦陪着袁恕己送出府衙大门，眼见老将军一行消失街口，才各自松了口气。

    两人听见对方的叹气声，彼此对视，袁恕己不由笑道：“你之前只顾出哪门子神，我咳嗽了两声提醒避开都没听见。”

    阿弦道：“我正有事要跟大人说。”

    袁恕己道：“进去说话。”举手在她手肘上一拍，转身入内。

    阿弦正要跟着进内，目光一转，却发现台阶上竟有一滩新鲜血迹！

    阿弦道：“这是什么？”她记得先前跟袁恕己出来的时候，并不曾见到有什么血渍，忙定睛细看，血迹星星点点，绵延开去。

    阿弦惊得屏住呼吸，抬头看过去，却见前方更是一道浓重血痕，狰狞蜿蜒。

    血痕止没之处，是台阶上袁恕己负手回头：“还愣着干什么？”

    阿弦看看袁恕己，又看向他的脚下。

    满心的难受之感好似暴涨的河水，逼的她几乎失声痛哭。

    就在此时，耳畔忽然响起蒲俊的声音：

    “我要做袁大人苏将军那样的人……把将那些无能者踩在脚下……”

    “你不是说了吗，总有一天。”

    阿弦抱头大叫：“杀了他！”

    尘埃落定，