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晕中恢复过来。 内廷总管看到他安然无恙，“噗通”一下跪倒在冰面上，伸手在胸口连点：“圣主保佑，圣主保佑。” 竟是喜极而泣。 “滚过来。” 祝迟几乎被他气笑了。 圣主保佑谁都不可能保佑他这种把灵魂卖给魔鬼的人。 “哦哦哦。” 内廷总管醒悟过来，急忙过去将祝迟扶起来。 万幸这里已经是接近河岸了，冰层冻得结实。在内廷总管的搀扶下，祝迟登上了河岸。 马车已经损坏了，拉车的四匹马有一匹摔断了脖子，一匹折断了腿。剩下两名带着些轻伤，此时驻足在河岸上，不安地甩着马蹄。 祝迟命令内廷总管将马车烧了，他自己握着手腕眺望对岸。 只见另外那边的峡谷中开始出现了火光，那些人终于反应过来了。他们驻足在河边，不敢像祝迟一样玩命般冒然从冰面冲过——多玛水位很深，冰层下往往河水湍急，谁也不知道哪里一脚下去会不会踩破冰窟窿。 烧掉马车的时候，内廷总管看到了甩在冰面上的十字弓。 他脸色变了变，没敢说什么。 这边燃起了火，那边也燃着火把。 祝迟看了一会，冷笑一声，对内廷总管说：“走。” ……………… 默恩城堡。 这里是多玛河与纳西河交汇的地方，默恩城堡是这边固若金汤的河畔要塞。 一般情况下，贵族即使被囚禁，牢狱生活也不会太差，甚至堪称体面奢侈。然而过去的一个月里，老白金汉公爵身为国王唯一的亲叔叔，却被关押在默恩中央塔这臭名昭著的监狱中。 默恩塔中充斥着酷刑，勒索，寒冷，环境更是脏污不已。 老白金汉公爵是威廉三世同父异母的兄弟，跟随威廉三世征战沙场足有三十年之久。他曾经是一位风格极为激进的军事家，但是在替侄子执政的这些年中，老公爵逐渐沉淀了下来，变得格外谨慎。 在一个月之前，他的儿子在对迎战勃莱西王国的远征入侵中吃了败仗，不仅丢了三座重要的城镇，甚至自己也被勃莱西王宫俘虏了。 勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2]，这是笔令人瞠目结舌的数目。 这场败仗令国民十分恼火，一股流言就此传开了： ——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂，故意让自己的儿子战败，因为他知道国王是不会放弃他的表兄。 身处行宫的国王被触怒了。 于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。 然而，这些只是表面上的原因。 “给他看过国王下的处死令了吗？” 负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。 “看了。” 伯爵的管家回答。 “他答应选择我们了吗？” “没有。” 老白金汉公爵只看了一眼命令，就将它扔在了地上，闭眼一言不发。 沃尔特伯爵冷哼一声，咒骂了一句：“那就让他下地狱去吧。。” “不知道为什么，大人。” 管家犹豫了一下，谨慎地开口。 “我感觉有点不安，就像即将发生很不好的事情一样。” “断头台和刽子手都已经准备好了。” 沃尔特伯爵轻蔑地道。 伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。 “他难逃此劫——除非国王亲至。” 作者有话要说： ——以下为注释，可略—— [1]十字弓结构参照钟少义专著 [2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰：以镑，先令和便士为单位。1先令=12便士，1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑，在当时哪怕是一个年收入20镑的人，生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价，让人瞠目结舌。 【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍，看不懂可以忽略注释】 第3章 被阻止的死刑 1432年9月17日，早上七点。 太阳还没完全升起，冷雾被风吹得微微拂动，灰色的默恩塔巨人般沉默地耸立在雾中。罗格朗的冬日来得很早，九月份的时候就已经霜雪覆盖。 老白金汉公爵走出默恩塔，微风吹动着他苍白的双鬓。 这位守护了罗格朗帝国数十年的老人又高又瘦，他全身笼罩在漆黑的衣服中。负责押解他的是两名可怜的年轻士兵，老人虽然未穿华服，但身上的威势犹存，他们根本不敢动手按着他的肩膀。 白金汉公爵在塔前直挺脊背，苍蓝的眼眸望着带点幽暗的天。 见证这场处刑的人并不多，除去全身披挂的守卫们，在场的只有两百多人。默恩城堡主沃尔特伯爵站在人群的最前面，在他左侧是普伦王国驻罗格朗大使，神圣帝国大使还有勃莱西帝国驻罗格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小贵族们。 沃尔特伯爵欣赏着这位大人物的大难临头。除去一小部分像伯爵这样的人，其余观者都侧过头去，不忍看这场悲剧。 白金汉公爵从容镇定地走到高高的刑台上，站到了黑树垫头木前。他站定后，居高临下地将目光扫过在场的所有人，伸出带着枷锁的手，像他行军前宣讲时一样向下一压，示意全场安静。 按照惯例，他开始发表自己临死前的讲话。 在简短地将自己的灵魂托付给造物主之后，他的声音变得低沉。 “……我请求在场的诸位，为我们至高无上的国王进行祈祷，愿圣主保佑他健康且长命百岁……” 他的目光逼视着人群。 人群中有人在他锋锐的目光下一点点地将腰刀按进了鞘中。 所有人低下头，喃喃地为罗格朗国王普尔兰一世做起了祷告。 沃尔特伯爵在心中嗤笑一声。 这老东西怕不是老糊涂了，到死居然还在为他那混账侄子祈祷。 不管真诚还是虚假，肃穆的祷告声低低地响起，一种莫名的情绪在冷空气中蔓延开来。 管家越发觉得焦躁不安，他站在伯爵身后，小声地提醒最好让处刑快点开始。 “能出什么岔子？” 伯爵满不在乎地回答。 令人悲哀的祷告结束之后，行刑正式开始。 刽子手用烈酒浇过了巨剑，剑面上冷光如镜。白金汉公爵挥退了要上前的卫士，自己在硬木前跪下来，面无表情地俯身，苍白的头颅搁在了垫木上。 沃尔特伯爵清了清嗓子。 “我宣布——” 他觉得自己堪称威风凛凛。 “住手——” 尖锐的嗓音划破冷沉的