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太过惊人，抛石机将尸体趁着夜色投到各个角落。 在人为因素下，科思索亚那样人口密集的城市，瘟疫的传染速度远远高于小村庄。魔鬼赶到的时候瘟疫已经彻底爆发了，那一队瘟疫医生能够护住国王重要的铁骑和王室舰队已经是幸运。 “办法呢？” 国王问。 他没有忘记，魔鬼当初可是打算等到瘟疫在罗格朗彻底爆发后，才去解决的。既然如此，就代表有办法解决这样大范围的瘟疫。 “一个办法。”魔鬼回答，“由您自己亲自来——由您亲自打开地狱之门。” 国王审视着他，明白这就是当初魔鬼打的真正主意。 ——他似乎希望国王与地狱的联系越紧密越好，也许是因为这能够让他更早地将国王接往地狱。 “这件事可和我没关系。我亲爱的陛下。”魔鬼急忙撇清关系，他话锋一转，“不过，您确定您要亲自前往吗？您知道的吧……圣廷注视着您的一举一动，这样一来，您可没有退路了。” “圣廷？” 国王念着这两个字，冷笑一声。 “我只知道，我的士兵就在瘟疫之城。” 魔鬼发出了带着讥讽的笑声。 ——地狱费尽苦心最后放弃的计划，却由人类自己办到了。 人间与地狱，到底哪个才是罪恶的滋生之地？ ……………… 1432年，12月。 科思索亚大瘟疫。 蔷薇铁骑希恩将军下令封城，王室舰队驻扎在港口之外，而国王，他亲赴东南。 作者有话要说： [1]参考拜占庭的战船设置，他们在多摩尼斯这种快船上安装了特殊的喷嘴，然后将希腊火这种液体长枪通过特制的喷嘴向敌船喷射出去【关于希腊火在前面41章有过解释】。这种装置和长枪在近距离防御中有巨大的作用。在第16页有相关介绍和全彩配图，有兴趣可以看看。 [2][3]引自拜伦诗歌 第61章 捍卫者 天降大雪。 白金汉公爵披着猩红的斗篷站在梅茨尔城堡的大门外, 目送国王的马车远去。风吹动他的白发，他的脊背笔直如剑。 国王的马车碾压过路上的白雪, 车队的蔷薇王旗猩红如血, 烈烈如火。 白金汉公爵的儿子，约翰将军肃立在他的背后，这位年轻将军脸上带着疑惑与不赞同, 他忍不住质问自己的父亲：“您为什么不劝阻陛下？他去科思索亚太危险了！换成其他人不行吗？” 白金汉公爵看了一眼自己的儿子。 “因为他是国王。” 他回答。 就像那一次国王前往月河要塞谈判一样，这一次他依旧亲眼看着国王前往危险的处境。国王的职权中最重要的莫过于守卫他的国家，国王就是这个国家的盾，这个国家的剑。 这是国王的责任，旁人无法替代。 他曾经这样一次次目送过自己的兄长带领士兵出征, 现在变成了他的侄子。 约翰将军愣了愣，白金汉公爵对他一向严厉, 但这一句话语气却是低沉的, 包含了太多的东西。 老公爵抬起头，冰蓝的瞳孔中印出雪花飞旋的轨迹：“以前王兄加冕的时候，我将铠甲长手套扔到王宫宴会大厅的地上，宣誓挑战任何敢于不拥护国王的人。那时候王兄还很年轻, 我也只比你现在大了一岁。” 约翰将军微微低头，聆听。 他知道父亲是威廉三世的“捍卫者”[1], 约翰将军不止一次通过别人口中拼凑起那场惊心动魄的典礼。 威廉三世的加冕是在动乱中举行的, 典礼的宴会上参加邦国的贵族们心怀鬼胎，金碧辉煌下是汹涌的暗潮。 招待的宴会上，年轻的白金汉公爵作为国王的“捍卫者”, 在辉煌的烛火中骑着同样披上铁甲的战马，踏进了宴会的大厅。没有其他的骑士簇拥着他，他一人就是威廉三世的千军万马。 马蹄踏着冰冷的岩石上，有力如战鼓。 年轻的公爵脱下了自己的铁手套，将它丢到了地面上，宣誓挑战所有不拥护国王的人。 在惯例的加冕典礼上，这个环节只是一个政治表演，但是威廉三世加冕的时候却非同寻常，罗格朗重振，对三十六邦虎视眈眈，战火在杀机中酝酿着。于是以往的政治表演成为了一场凶险的恶战。 铁手套与岩石碰撞发出清脆的声响，各个邦国的勇士应声而出。 他们拔出了剑，借着这个正大光明的机会誓死要让罗格朗君王的威严蒙灰。 那是荣耀之战，是尊严之战，也是生死之战。 白金汉公爵一人迎战所有挑战的敌人。 约翰将军从所有人口中听到了自己的父亲年轻时候的骁勇，他面无惧色地与那些同样声名远扬的骑士进行了一场又一场的战斗，那一夜蔷薇王宫的所有烛火为他而燃，铠甲与长剑碰撞中年轻的公爵是帝国当之无愧的利剑。 安格尔邦国挑战的骑士被割开咽喉，从战马上栽倒的时候，白金汉公爵铠甲上已经全是鲜血。他一手勒马，一手提剑，最后一次将铁手套扔到了地上。 这一次，没有人敢去捡起那只染满鲜血的手套。 没有再敢挑战白金汉公爵。 ——他成功捍卫了国王的荣耀。 所有贵族夫人小姐们为今日最耀眼的骑士鼓掌，所有骑士向他低下头颅，致以敬意。新君从王座上走下，高高地举起了镀金的酒杯，与自己的弟弟，自己的捍卫者干杯。 那是生与死的契约。 从威廉三世踏上王座延续到他死去。威廉三世活着的时候，白金汉公爵与他一起征战，也为他镇守领土。威廉三世死去之后，白金汉公爵十几年如一日地守卫着他的儿子，直到新的君王成长起来。 约翰将军是听着父亲的这些荣耀长大的。 但他很少听父亲自己说起这些。 “陛下让你为他组建新军。”白金汉公爵拨转马头，“知道当初我为什么不让你担任陛下的捍卫者吗？” “不知道。” “因为那时候你还不懂什么叫做国王。”白金汉公爵淡淡地说，“现在，你懂了吗？” 约翰将军下意识地看了一眼国王车队离去的方向，他握紧缰绳，长长地吐了一口气：“懂了。” 白金汉公爵轻轻拍了拍儿子的肩膀：“总有一日，你也会脱下手套，为陛下而战。” “为了蔷薇的荣耀。” 约翰将军抬手握拳，叩击心脏，他低声宣誓。 ………… 安格尔邦国。 作为从属于罗格朗的邦国，安格尔的王宫可远远比不上蔷薇王宫，说实话，它连罗格朗富裕伯爵的城堡都不如。但在