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之手，一部分显然出自于勃莱西的海外密探——那是一份是与罗格朗隔海相望的低地国家的动向情报。 低地国家。 国王微微皱了皱眉，他起身走到悬挂在房间中的“世界之布”地图前。 在勃莱西之北分布着赫尔、卡利兰等十几个位处小国，被统称为“低地国家”。它们与罗格朗北部地区隔海相望, 但是一直以来双方并没有什么纠纷。 费里三世不是蠢货，在这种关头他不会做无用之举。 “您在看什么？” 查尔斯起身, 走到了国王的身后, 与他一同审视着悬挂在墙壁上的地图。 “您对低地国家有什么了解吗？”国王思考着，问。 查尔斯将目光投向那十几个小国，微微有些疑惑地摇了摇头：“如果您是说公元十二世纪前的低地国家，他们为海上蛮族彻底占领之后, 倒曾经拥有着不俗的实力。但是如今的低地国家已经没落了，在长达三个世纪之内, 他们都没有参与过任何一块大陆的大事件。” 正如查尔斯所说, 低地国家在这数百年来，十分低调。 或许是因为自知实力不济，他们只专注于发展海上商业, 而尽量避免任何大的政治纠纷，似乎极力将自己打造成与世无争的“海上帆船”。为此，他们甚至忍受了包括罗格朗，勃莱西，以及其他诸多国家较为高昂的海关关税。 付出这么多代价获得的，就是尽管低地国家军事较弱，但仍凭借着商运取得了生存的空间。 “与世无争？” 国王缓缓摇头。 他回到书桌前，迅速铺信提笔，给蔷薇王宫的白金汉公爵写信。 隔着深渊海峡，罗格朗对低地国家的感知，绝对比不上与低地国家紧邻的勃莱西。如果国王没有领会错，作为对罗格朗告知加冕仪式存在的致命陷阱的回报，费里三世这封的含义是想告诫罗格朗： 小心低地国家，他们也参加了这场酝酿中的剧变。 “让我们的海外密探小心些。”国王同时对查尔斯说。 “您不看好勃莱西？” 查尔斯察觉到了这一点。 “是的。”国王没有直接回答这个问题，反而问查尔斯，“您如何看待我们的科思索亚市政委员长？” 科思索亚市政委员长。 刚刚那群市政官员其中的一员，他们是来向国王汇报新年庆典事宜的。 查尔斯回想了一下，他这阶段时间不得不与沿海的不少官员们打交道，对这位科思索亚城的高官也有所耳闻——总体上来说，这是位小情人多了一些，各方面都较为平庸，不算卓越也不至于太糟糕的市政官员。 但是在这个时候，被国王提及，恐怕不会是什么好事。 “我们的这位平庸的先生可一点都不平庸啊。”国王以一种称赞的口吻，笑着说道，“他的情人们与各位神父们关系也非同一般，这份博大的胸襟，一般的绅士可做不到。” “您的意思是？” “难为他能够在主持繁杂的政务的同时，还要想方设法地将密信送给修道院的主教先生了。” 国王含着笑意，仿佛是在真心实意地表扬那位委员长先生。 但查尔斯却明白，国王已经动了杀意。 查尔斯微微有些感慨。 在流浪画家格拉克先生进来之前，国王与那些市政官员们谈话和平时没有什么两样，虽然威严但是并不凌厉，连他都没有察觉什么异样。那位市政委员长先生恐怕万万也想不到，在他自以为瞒天过海的时候，国王已经在心里为他定下了死期。 国王看着查尔斯：“在罗格朗，在我到来的科思索亚都有人接受了来自圣廷的枝干，更何况是在圣廷阴影下的勃莱西呢？” 他的语气带着微微的嘲意。 这个世界的圣廷只会更加强大。 因为—— 这个世界“神”是真正存在的。 这次的黑死病，国王自己可以利用地狱的力量来增强王权的光辉。但是同样的，圣廷也能够利用超凡的力量来在黑死病巩固自己的地位——在费里三世的信中，已经点出了教皇一行救治了黑死病人，获得了大贵族们的拥戴一事。 圣廷在这个世界的力量，因为那些真正存在的“圣人圣迹”而更加稳固，更加强大。 “告诉我们的密探先生们，警惕与他们接触的费里三世派系的人。” 国王下了命令。 查尔斯领会到了国王的意思，他沉默地接受了国王的这条命令。 幽灵船是真的，地狱是真的，神明注视大地的眼睛自然也是真的……千年以来，人类就是这样艰难地在枷锁下前行，活在沉沉的束缚之下。 然而有些人不愿意活在这样的监视下，不愿意接受这样的宿命。 于是在这漫长的历史里，蔷薇家族一代又一代的人，血染大地。他们想要的是人类不再成为神明的羔羊，神明的奴仆。 国王沉默了片刻：“招募水手吧，封锁线不能放松。” 一个卡塔尼选择了圣廷，为罗格朗带来了一场大瘟疫。 但此时海上的瘟疫难船那么多，国王不认为圣廷会仅仅局限于一场科思索亚大瘟疫。海岸线绵长，总有薄弱的地方。甚至，如果不是第一次大瘟疫的目标是科思索亚这种大港口城市，圣廷完全可以驱使一些普通的船队来给罗格朗“送瘟疫”。 如果他是圣廷，那么他一定不会将这种成本低，却能够对敌人造成巨大破坏的手段只使用那么一次。 这是阳谋。 接下来，一定还会有船只会试图将瘟疫引入罗格朗。 ——国王镇守东南同样也是为了应对这个。 “当疫船活动频繁的时候，他们就要行动了。” 国王平静地说。 就在此时，科思索亚的钟声响了，钟声洪亮。 查尔斯望向窗外：“快新的一年了。” “新的一年。” 国王也看着窗外。 1432年最后几日的太阳光芒笼罩着这个港口商城。 大雪纷纷扬扬，在这个城市里，大多数人庆祝着一场大灾难刚刚过去，满心欢喜地等待着新的一年。他们全然不知，有什么样的暗潮正在汹涌着，更不会知道，即将爆发出什么样的狂澜。 这些狂澜，在如今，只会压在那些看到它的一小部分人身上。 “等我们的宫廷画师先生醒来，让他画一副画吧。” 国王忽然开口。 “您想要他画什么？” 查尔斯有些好奇，从一出生就成为罗格朗君主的国王接受的自然是最杰出的教育，大多数的君主在各方都有着良好的修养。但是国王一直以来，更多关注的是戏剧而非绘画。 “科思索亚瘟疫之夜。” 国王回答。