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    气消了大半了。"兆鳞说道，没拿戒尺揍他，他就放心了，他爹这样其实已表明他不反对了，更不会逐他出门。

    "你去年不回来，爹还老出门张望，骂你孽子名正言顺。"大哥拍向兆鳞的肩。

    "你辞官一事，还得过些时候才能说，不想被再押祠堂里打，可要惦记着吩咐柳晋别跟他家人说起。"

    大哥想得比较周到，他就担心兆鳞不拘小节，走漏了风声，家里又不得太平。

    "不早了，你们一路劳顿也累了，回去歇着吧。"大哥说时看向承昀，口吻如常。

    兆鳞和承昀辞别大哥，两人回房休息。

    两人隔间，由于两间房靠得近，兆鳞大多呆在承昀房里，睡觉的时候才返回自己的房间。府中知道他和承昀关系特殊的只有几位至亲，外人、下人什么也不知道，倒也省去别人乱嚼舌头，害承昀被人指点。

    "还适应吗？"兆鳞问承昀，他担心承昀会受委屈，承昀跟他回来。

    "比我想的好多。"承昀笑道，他还曾想过兆鳞家人会没人肯接待他，但至少这次回来，兆鳞的大哥便很亲切。

    "兆鳞，当时打得厉害吗？"承昀看向兆鳞，适才兆鳞大哥说的话，他听得很清楚。兆鳞家教看来甚严刻，他官位不低，鲜少有人家会押一位四品官去祠堂里当族人面责打的。

    "折了两件戒尺，后背都被打烂了。我爹现在肯见我，就说明他是默认了，若不还得挨打。"

    兆鳞笑道，比他想象的情况也好了许多。

    听兆鳞这样说，承昀心疼的将手摸向兆鳞的宽厚的背，难怪那时兆鳞过年后回去找他，后背上有淡淡疤痕，虽然现在已经好得看不见了。

    "早好了。"兆鳞捏住承昀的手，眼里有笑意有柔情。

    两人相互凝视，兆鳞轻蹭过承昀脸颊时，偷了个香，承昀微笑着低下了头。

    "早些休息，明日一早我带你去游玩。"

    兆鳞怕自己再呆下去，就不只是偷个香了，他说了这话，便和承昀辞别。

    回来兆鳞故乡居住的短暂时日，兆鳞大多时间都带承昀外出游走，寻访了兆鳞当年求学的书院，中解元时跑去洗澡的文庙，甚至是他们当年偷橘子的果园；还拜访了兆鳞的几位同窗朋友，人都很不错，有两位还猜出了兆鳞与承昀的关系，但都没有说透，对承昀也十分友好。

    离开扬州时，兆鳞携承昀在他爹房门外拜别，袁老爷把门打开了，第一次看向承昀。这些日子他虽一直避开不见承昀，但在最后还是出来见上了一面。

    承昀在府中居住这几日，待人彬彬有礼，他为人有迁合，袁老爷心里有是有数的。

    "都起来吧。"袁老爷说道，他活大把年纪了，这世间什么事情没见过。也有人好男色不是出于一时的喜好，而是骨子里的。他做为一位大商贾，行行色色的人都见过,他结识的人中便也有这样的人。

    何况这人人品样貌，身份皆出众，愿舍弃身份地位与他家这孽子在一起，就随他们去了。

    兆鳞与承昀起身致谢。

    在后来，很漫长很漫长的岁月里，兆鳞都带承昀于每年中秋节前回家乡居住几日，直到他们老得再不适合长途的奔波为止。

    兆鳞京城里的大宅子，一直是属于兆鳞的屋产，因此他偶尔也还是会和承昀回那里居住，更多的时候是在城郊的那栋木屋居住。

    兆鳞将木屋拆除重建，建得十分舒适，还特意建了个观星楼。后来又做了次扩建了，因为跟随在两人身边的书童都成亲了，有了家室，而兆鳞的朋友也会偶尔过来入住。

    值得一说的是怀璧的官做得很大，升迁极快，兆鳞辞官不久后，他已进入内阁，是位内阁大臣。而明泉官运不佳，他也没多大官瘾，他和柳晋是最常跑来这里做客的。柳晋颇为传奇，殿试时为一甲榜眼，一手好文章写得名冠京城，日后前途无量。

    最有趣的访客该是周兴与马胜，时常带些古灵菁怪的东西过来，而周兴的烟花也堪称世间一奇。

    日子悠闲而惬意，很快半年便过去了，知道皇帝病危的消息，是在一个寒冷的清晨。

    前来通报的是怀璧派来的人，一起前来的还有一辆马车。

    承昀随马车匆忙进宫，一路上承昀心里满是哀痛。不仅是出于失去亲人的哀痛，更为国家感到痛心。皇帝在位六年，兢兢业业，对弊端竭力纠正，对有才干的官员大力提拔，民心安定。他是位好皇帝，有才干而且出乎意料的仁厚，他开创了一个好的局面，大明在他的治理下，中兴昌盛的。

    只可惜，他在位仅六年，正值壮年，却已命不久已。

    这是个不祥的征兆，朱姓宗亲的里有太多人活不过壮年，为何会如此，这到底是为什么？

    承昀心里悲痛，太子还如此年幼，却不得不将国家托付于他。幼年天子，大多都会带来不详，预言政局日后的动荡，外戚的渗入。

    载垕，为何连你也会逃不过，天道何以如此不公！

    皇帝躺在床榻上，他容貌枯槁，一双眼睛没有了往日的神采，带着倦意。他见承昀进来，想从床上起身，站一旁的怀璧急忙过去搀住他。

    "承昀，过来这里。"皇帝脸上带着微笑，他仍旧是那么亲切。

    承昀在榻前跪下，他见到皇帝的病容与亲切，心里极其悲痛，却只得忍住悲伤，露出淡淡笑意。

    皇帝执住承昀的手，断续和承昀谈的都是琐事，谈及了他年幼的几个孩子，询问了承昀这些时日的事情。承昀轻声与皇帝交谈，眼里噙泪，有好几次都停下来强忍泪水。

    "承昀，天命难违，我心中也没有怨愤，这一生虽短暂，但想得到有所祈望的，大多也获得了，也算是圆满。"

    皇帝虚弱一笑，他显得很平静，即使这突如其来的疾病一下子将他强健的身体给击垮了，他也没有惊慌失措。

    皇帝的两个兄长寿命都很短暂，而现在轮到他了，他是懂什么叫天道无常的，他出身自帝王家，于权势的争斗中养成了刚韧的姓格，何况他肩挑了安定家邦与荫护天下苍生的职责，再石破天惊的事情他都得扛下来。

    "唯一担心的是太子尚且年幼，托孤之臣慎之又慎。何况这孩子日后尚且不知是明智是庸碌，我不能为之尽父职，给予他教诲，是