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    司农府当个小吏。文毅公拼了性命，才有今天这局面。我须得也尽一尽力才好。”

    他本以为贺言春会出言反对，谁知贺言春只是顿了顿，抬眼看着他道：“你想做什么，只管放手去做罢！我如今也是骑兵营的一个都尉，若连你周全都护不了，我为什么要做这劳什子官儿？”

    探樊城

    等百里身上的伤好得差不多了,贺言春给方犁送过来四个护卫和一位武夫子。武夫子不是别人，正是原先安平公主府上的孔先生。原来自从前皇后被废、大长公主一门日益衰败，安平公主在圣前越发得宠,府上西席也早换了更有名气的夫子。前几日贺言春想给方家打听个厉害些的拳脚师傅,听说孔夫子赋闲在家，赶忙执学生礼,把人请了来。

    孔先生到方家后，不止教方犁打熬筋骨，更重要的是要教百里等人正经习武。他起初听说任教的是商贾人家，还有些不大乐意,怕商人势利，伤了体面。及至到了方家，见合家上下对他无不恭敬,除束侑外,一年四节八礼打点得十分周到。再看看学生，虽然年龄参差不齐，然百里和方犁都是极有悟性的，几个家仆家将虽笨些，但有主人吩咐在前，练得也都极为认真。到了这地步，孔先生也没甚不满意的了，一心一意教弟子们cao练了起来。

    胡安墩儿等人都夸贺言春想得周到。尤其胡安,打从他家主子被刺客惊了，方犁每要出门,他便如临大敌，恨不能把家中健仆都安置在他身旁。方犁虽是个图轻便省事的，然知道如今正是多事之秋，又刚在生死关头上走过一遭，也只得随他们折腾去了。

    时隔不久，大司农府便发下敕令来，说是因各地铁矿要收归官营，特征辟天下精于术算之人担任绣衣使，奔赴郡国清算各地铁矿资产。那征辟的三十人里面，方犁和朱彦等人的姓名赫然在列。

    因前一阵子大司农丞被刺杀，闹得沸沸扬扬，人人都晓得这绣衣使的差使不好当。天子脚下，尚有人行刺，各郡国内，哪一处铁矿不是豪强权贵把控着？这些权贵，又同京中王公们有着千丝万缕的联系。绣衣使此去，正是夺人衣食饭碗，极为招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人中，就有两人推病不出仕，被皇帝知道了，龙颜大怒，当廷发了火，让这两人好生在家养一辈子，日后永不许有司录用。此言一出，那些想推病装疯的人也都断了念头，不敢再往皇帝刀口上撞。一个个逐渐都去大司农府报到了。

    方犁自是一得到消息，便和朱彦去大司农府领了文牒等物。铁矿一项，从少府归并到大司农府后，纳入大司农丞管辖范围，新任大司农丞徐久，乃是何介之旧识，因而对朱彦方犁等人颇为倚重，日日召集大家在府中商议，要制定出妥贴的收矿方案来。众人都觉得，当务之急，是先整治两座大铁矿，若能顺利接管下来，其余小矿主们自然不敢寻衅闹事。樊城铁矿最为集中，也甚有名气，于是这第一矿，就定在了樊城。

    徐大人将想法上奏皇帝，皇帝颇为认可，并嘱咐徐大人，樊城必得他亲自去。挑选同去的绣衣使时，两人都觉得事关重大，于是皇帝亲自在新征辟的一群人中扒拉了半天，最后定下方犁。方犁世居南方，到京城不过几年，和京中各种势力尚无牵扯，更何况，他还有义商的名头，也被何介之生前大力举荐过。人虽年轻了些，但这种得罪人的事，正好让年轻人来做。老家伙们动不动耍滑头，是办不成什么实事的。

    第二日朝会上，皇帝宣布了派人去樊城查看铁矿帐目、清算各项资产一事。想到路上必不太平，要派人手沿途护送。贺言春提前得了消息，忙上廷请令，要担这护送之责。皇帝本不欲给自家小舅子派这么烦难的活儿，但转念一想，郑家乃新晋贵族，与京中王公之间还未夹缠不清，再加上贺言春与方犁有段旧谊，路上必定尽职尽责，让他去倒也十分合适。

    十月中旬，大司农丞徐久和新任的绣衣使方犁，在西郊骑兵营都尉贺言春率兵护送下，启程前往樊城。临行前，胡安自然百般放心不下，对方犁殷殷嘱咐了半日。他从晓得自家三郎和贺言春的私情后，对贺言春的一腔亲厚之意冷淡了许多，此时却也顾不得别的了，只管拉着贺言春，事无巨细地交代了一遍。幸而贺小郎十分好性子，不仅肯听他罗嗦，亦且好好宽解了他一番，让他放一百二十个心，但凡自己有命在，决不会让方犁擦破一点油皮。

    胡安听了，心里这才安定了些。等把方犁一行送出城，他遥遥望着远去的人群，心情颇为复杂。

    人是好人，对自家三郎也好，只可惜……，唉，贺小郎若是个女子，该有多好啊……

    胡安一边感叹，一边擦着泪回了城。不提他这头伤感，且说徐久方犁等人朝樊城一路疾行，两三天后，便到了沿途一座小城，此去离樊城只有七十里之遥。赶一赶路，本可当晚就到，贺言春却命队伍停下，当晚就在城中一家官驿里住下了。

    是夜月明星稀，天气干爽。一行人赶路辛苦，吃了晚饭便早早歇下。到了半夜，官驿里突然着了火，等被人发现时，火势已大，点着了两间屋，正好是徐大人和方犁的住所。驿丞紧急召集人手来救火，贺言春和手下两人舍了命不要，冲进燃着的房屋里，把徐大人和方犁背出来，两人却都已经被火燎伤了，方犁伤得尤重，遍身都是燎泡，已是无法行走了。

    一行人的行程就此耽搁下来。贺言春一面派人请了医士来，为大司农丞和绣衣使疗伤；一面命人回京，将情况面禀上官，几十名卫兵把官驿围得铁桶一般，连闻讯前来探望的县令也挡在外头，闲杂人等更是一律不许靠近。

    还没踏上樊城就吃了如此一个大亏，消息传回京城，皇帝震怒，下令让樊城郡守严查此事，若抓不到纵火的人，就滚回家种红薯去。樊城郡守吃了挂落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一时惹得朝野都议论纷纷。

    就在樊城里闹得一片鸡飞狗跳之时，城中一家客栈里，一位姓胡的员外带着两位郎君和几位仆从前去投了宿，包上栈里小小一座院儿。店中伙计引他们去院里时，十分热情地攀谈道：“敢问老丈一行，来樊城是为访亲会友，还是游玩？”

    那胡员外见问，微微一笑道：“我带两位小儿游历至此，听说樊城出好剑，想去铸造坊看看。店家可有什么好去处推荐？”

    伙计忙介绍了好几处铸造坊，还把樊城周边出名景胜也都说了，末了又道：“老丈好福气！令郎们都是如此齐整的人物，过两年只怕要为官作宰，为家门争光！”

    胡员外谦逊了两句，又