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    老实做人，暗地里也有人说是非，干脆随他们去，我当听不到就是了。来喝酒喝酒，休为这些小事影响心情！”

    几个人扯起别的话头来，迅速把这事揭过了。贺言春给邝不疑斟完酒，这才悄悄看方犁，就见方犁低着头，一副若有所思的神情。贺言春不知为什么，顿时有点慌，生怕方犁猜到皇后以宅为引来逼婚，从而心生芥蒂，忙拉着他手，悄悄道：“你想吃什么？我给你搛！”

    方犁抬起眼看看他，笑了起来，说了声“你啊……”又顿住了，停了停又小声道：“那尾鱼看着不错，给我挟一筷子罢。”

    太平令

    临近年关时,江老将军从天水营回到京城。贺言春得到消息后，准备前去府上拜访。跟方犁商量送什么礼物时，方犁听他说了好几样,均觉不妥,想了想道：“我前儿听你说，老将军腿不大好。如今正是冬天,只怕越发难过。我前些日子在铁署看到有匠人打了个香熏球，极小巧精致，里头能放艾条熏蒸，缓解疼痛不说,还很暖和。我明儿让人给你也打一对香熏球，你再去铺子里挑一块上等羊皮，叫裁缝做两个护膝,护膝里头留个放香熏球的袋子。东西不贵,难得的是咱们的心意。”

    贺言春大喜，便依他所说，让墩儿给自己寻了块好皮草，请手巧的裁缝做了一对护膝、一个手筒。因想着方犁那皮手筒也旧了，又巴巴地亲手缝了个新的给他送去。不两天，那香熏球也打好了，方犁又索性让李财买回一大包艾条，笼共用盒子盛了,让贺言春送去。

    去的那天，江源正害腿疼,听了这几样东西的用处后，当场就要试一试。旁边奴仆依贺言春所教，把艾条点燃放进球中，又装到护膝里，给老爷子绑到腿上。不过一盏茶功夫，老将军便觉得疼得轻省些了。他在天水营时，曾与贺言春有几面之缘，当时便觉得这年轻人是个难得的将才，此时看他越发顺眼，转头就吩咐厨房里，要留人吃饭，爷俩儿再好好聊一聊。

    席间江源问起在圣城的那一仗，贺言春便原原本本地讲了，江源见他胜而不骄，心中越发欢喜，点头道：“皇上曾私下里跟我说，让我教你些领军之道。其实战场上事态瞬息万变，哪有什么定数？为将者须得随时调整方略，最忌讳一味照搬兵法，觉得自己读了两本兵书，就天下无敌了。你于领军打仗一道极有悟性，倒不必拘泥于那些古书典籍，顶多是缺些历练。咱爷俩既然有缘，日后你有了空，便常来走动走动，咱探讨些排兵布阵的法子，或许与你有益。”

    贺言春忙答应了，饭毕又陪着说了半日话，看江源有些倦色了，才告辞回去。到方宅后，自然是把家中那位贤内助夸得天上地下少有。过了半月，皇上让江源担任太子少傅之职，并让太子执弟子礼，去江府中拜了师傅。自此后，贺言春除了去西郊营，便是和郑谡太子叔侄几人往江源府上消磨时间。

    方犁这边，则是布置好了年前的几件事后，便真正清闲下来。本以为要总算可以过个太平年，谁知年前最后一次大朝会上又起了争执。这回却是为贺言春俘虏的那些匈奴人。原来那匈奴小王被俘之后，匈奴右贤王曾派使者前往边郡，提出以人换人，将以前掳掠去的几百夏人换小王和其他贵族。夏匈战争沿袭多年，好容易打了一回胜仗，长了一次脸，朝臣们怎会舍得轻易放人？大多数人都力请皇帝将匈奴贵族杀了祭天，一来对蛮人是个震慑，二来也可告慰战死英灵。少部分朝臣却主张换人，他们认为，死的人已是死了，被掳掠的夏人却还活着，那也是大夏子民，怎能弃之不顾？

    双方力陈利弊，吵得热火朝天。皇帝也左右为难。他固然想杀了匈奴贵族祭天，然全不顾惜被掠夏人的性命，也绝非仁君所为。正踌躇未定，看到贺言春在阶下沉思，便道：“平虏侯，人是你抓回来的，你意下如何？”

    贺言春被皇帝点了名，在众人目光中从容起身，回道：“皇上，臣以为该换人。刚才那几位老大人都已说过了，我大夏边郡子民被掳去匈奴为奴，已是生不如死，如今既有机会交换回乡，谁不是个个企盼？若此时弃他们于不顾，岂非让边郡百姓都寒心？此其一也；其二，我听说换回来的不仅有百姓，也有几位官员，这些人在匈奴多年，虽行动有人看管，却也跟随匈奴人转场，走过不少地方。当中不乏那有心的，现在想必都会说匈奴话了，对大漠地形和匈奴人生活习性也熟悉得很。我军中正缺得力向导，换回来后，岂不是正好能为我所用？”说到这里，看了看那些主张杀人祭天的朝臣，道：“至于说震慑北蛮、告慰英灵，多打几次胜仗不就行了？”

    皇帝听了一半，就频频点头，等贺言春说完，便一改之前纠结，朗声道：“平虏侯所见极是！众位爱卿对此还有什么意见？”

    刚才反对换人的朝臣，此时也都不作声了。皇帝便命鸿胪寺拟个换人的章程来。最好赶在年前把人换回来，好让他们与家人早日团聚。那被俘小王，本就关在白石郡，交换起来倒也便宜。皇帝又要做足人情，便让郡守设了筵席，等交换的几百夏人一回来，便有人把他们接去洗漱更衣赴宴，郡守在席上对众人大加安抚，又表明朝廷立场，绝不会抛下被俘夏人不管。等朝廷再打了胜仗，便要或赎或换，都将他们接回夏国。完了又每人发了一笔钱，让他们安心回家过年，年后等待朝廷消息，有想报效国家，都到有司登记云云。这些夏人被掳去漠外为奴，都历经了九死一生，能活着回来已经是奢望，再听到这番话，岂有不痛苦流涕的？个个都跪伏在地上，感念皇恩浩荡，边哭边山呼万岁，磕头谢恩，连郡守和从人见了，都跟着哭了一场。

    转眼便到年末，今年皇帝这个新年过得是神清气爽，究其根由，多半是皇后娘家人得力，因而赏赐郑家的东西比往年更丰厚。郑家兄弟进宫谢了恩，回去后白氏便不放贺言春走，要带他去柏荫台还愿，又要全家老小准备过年事宜。贺言春也觉得前阵子住在外头，亏欠了母亲，索性老实呆在家里，日日陪着母亲尽孝。等过完年进了正月，才又趁着出门拜访的当儿出了门，这一去便如鸿鹄展翅，瞬时无影无踪了。白氏也不好频频派人去寻他，只得作罢，皇后每每问起来，还少不得要替他遮掩遮掩。

    正月无事，贺言春便和方犁搬去城外田庄里，两人每日里绞股儿糖似的，只是腻着分不开，连门都很少出。程五邱固等人闲了，也常找过来，众人聚在一起喝酒掷壶、玩耍取趣。这天几人来了，方犁见座中唯缺邝不疑，便派人去请，去了半日，最后在章台街找到了人，邝不疑便跟着