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    受苦么？那不能够！纵然他是皇上，也不成！”

    方犁忙伸手握住他的嘴，小声道：“怎么什么话都往外说！也不看看这是什么地方！你听我说，这事我是受了牵连，纵有罪，罪不至死。你今晚就回军中，别再管了！休把你也连累进来！”

    报亲人

    任方犁再是心急如焚,贺言春也不为所动，只朝外瞅了一眼，见牢役和胡十八正在悄声交谈,便飞快从怀里掏出一个小小物什,塞到方犁手中，低声道：“皇上问起来,我自然有话回他。这个你留着防身，若有人行歹，只管刺死了再说！过两天我让小殷进来陪你。外头纵有天大的事，你也别管,cao心自己就好。你记着！若你性命不保，我独活着，又有什么意思？咱俩要活一起活,若活不了,那便一起死！”

    方犁见他说得斩钉截铁，便知道他主意已定，万难劝转。只得闭一闭眼，忍下满眼泪意，把头抵在他手上，颤声道：“那你答应我，有事多同旁人商量，别乱了方寸,也别一意孤行，好不好？休为了救我,把许多人的性命都搭进来！”

    贺言春点头，又叮嘱两句，外头牢役已是催促起来。方犁便把贺言春朝外推。贺言春站起身来，朝外走了几步，又回头定定地看他一眼，这才毅然决然地出去了。

    方犁眼睁睁看他出去了，这才握了握手中物什，昏暗中见是个小小铁筒，便晓得是兵器坊崔老儿送自己的那把小刀。轻轻一按上头机括，藏在里头的小刀便铮地一声弹出来。方犁忙把刀收了，藏在褥子下头的稻草里。自己呆呆坐着，想到贺言春本就为皇帝忌惮，如今为了救他性命，免不了要和皇帝对着干，到最后只怕不可收梢。思及此，一边恨自己为什么要多事，一边越发忧心忡忡。

    不提方犁狱中忧虑，且说贺言春出去后，路上便嘱咐胡十八，让他尽早设法，将小殷和小丁两人安插进来，在方犁身边做个牢子。胡十八担了一路的心，只怕他说要领兵劫狱，如今见不过是要安插进去两个人，心里大大松了口气，忙回去打点不提。贺言春便又回了方家，草草歇了一夜，第二天就进宫见皇帝去了。

    这日皇帝在殿中和大臣们议毕了事，众人刚散了，徐内侍便上前禀报，说是大将军从北边回来了，正在殿外求见。皇帝倒也不意外，让老徐把人领进来。等贺言春施毕礼，皇帝端着盏茶，眼皮搭拉着，轻描淡写地道：“马上要出征了，怎么好端端的回京来了？”

    贺言春跪坐在皇帝对面，闻言抬头看着他，道：“皇上想必知道，臣为何会匆忙赶回来。”

    皇帝本以为他无论如何都会找个借口搪塞一下，谁知竟是这样的直截了当，顿时也有些发怔，手里端的那盏茶停在半空，半晌才落到桌几上。

    皇帝本想要发作的，但最后只是笑了笑，笑容有点发苦。他轻叹了一声，才道：“难道竟连你也觉得朕做错了？竟连你……也觉得这告缗令祸国害民？”

    告缗令执行以来，那些富商大贾们所罚没的钱财，别人不知道，贺言春心里却是清楚的，大半都充作了北征的军费。因而皇帝此话一出，大殿中一片静谧，落针可闻。

    贺言春和皇帝相互对视，－－这已然是僭越了，毕竟坐在他对面的，是这个国家的帝王，从来没有人敢这么直视着他。但皇帝奇异地没有感到被冒犯，这一刻，他在贺言春眼中，看到的只是坦然和平静，甚至还有一丝丝悲悯。全大夏最有权势的两个男人，就这么相互看着对方，好一会儿，贺言春才道：“皇上，您没有错，只是太心急了。”

    九月的风从殿外吹拂进来，带着些许微微的燥意，贺言春扭头看着窗外树荫，缓缓道：“臣曾听人说过，治大国如烹小鲜。臣于治国一道无甚见识，做饭倒是有过很多次。饭菜好不好，全在火候二字。火候不到，夹生难吃；火候过了，焦糊难咽，二者皆不可取。”

    皇帝垂着眼皮看桌上的茶，闻言又笑了笑，道：“朕没有看错你，果然是不世之良材。大夏有你，何其幸运啊！”

    贺言春也淡淡笑了笑，道：“皇上言重了。治大国有皇上，用不着臣cao心。臣平生所愿，只不过是为心上人多做几顿饭罢了。还求皇上成全！”

    皇帝没说话，只拿手指在茶盏上轻轻摩挲，半晌才道：“你刚才说朕心急了，想必也知道，朕为什么会急。匈奴一日不平，我便一日心中不得安宁。这事，我可就全靠你了……”

    贺言春垂眼看着自己双手，好一会儿才应道：“回来之前，臣已经同部下将士商议了，预备九月底出征。”

    “好！”皇帝端起茶盏抿了一口，又不紧不慢地道：“至于朱彦、方犁等人究竟是结党营私，还是被人诬告，自有廷尉府的人去查证。朕固然不是什么心慈手软之辈，却也不会平白冤枉了好人。……我也不留你了，营中也少不得你，你京中呆两天，便尽快回去罢。”

    贺言春垂首应道：“是。”说着缓缓起身，走了两步，复又回身跪下，朝皇帝端端正正磕了一个头。

    皇帝有些愕然，道：“什么意思？”

    贺言春抬起头来，望着他道：“臣多谢陛下知遇之恩。这便去了。”

    说着起了身，退出殿外，转身大步出宫去了。殿中皇帝心里却颇有些不是滋味，手指在茶盏上摩挲了好久，才问徐内侍道：“他那究竟是什么意思？”

    徐内侍打从领贺言春进殿的那一刻起，心就扑扑地跳，就怕这两位在屋里吵起架来。皇帝这些年来脾气越来越坏，大将军外表虽恭谨平和，其实也不是个善茬儿。这两位若闹起来，那还得了！如今徐内侍见大将军非但没争没吵，还简直称得上心平气和，心里不由万分感激，闻言忙道：“嗐，这是大将军知好歹啊！奴猜想着，皇上这不是让将军去伐蛮子么？这一去，回来时可不又是军功在身？大将军人前显贵，靠的是谁啊？靠的不是咱皇上知人善任么？他饮水思源，忘了谁的好，也不可能忘了您的好儿哇！临出征前给您叩个头，那不是该当该份的么？”

    皇帝没说话，只若有所思看着窗外，也不知在琢磨什么。好半天才又突然问：“他人呢？走了？”

    徐内侍忙朝外头侍伺的小黄门使眼色，那小黄门跑进来道：“回皇上话，大将军从这儿走后，我瞧他停了一停，又往娘娘宫中去了。”

    等贺言春到凤翔宫时，皇后早等着他了，一听人传，忙让他进殿来。觑着他脸色，不像受过斥责的模样，那心里便落了大半，几步过去执着他的手道：“前儿不是说，你马上要出征了么？怎么好端端的