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    故？”

    贾兰纳罕道：“她不怕摄政王妃、倒怕齐国府嫡女？”

    贾环点头：“因为她上岁数了。连中年人都不容易改变思想，何况老年人。徐太太打小受传统教育、根深蒂固。而后又嫁入侍郎府上，丈夫还成了翰林。万般皆下品，惟有读书高。人嘛，都巴不得规则于自己有利。徐太太认定士农工商商居其末，商家女子纵然做了摄政王妃也是卑微之人，打心眼里瞧不起这个身份，方敢去琮哥媳妇跟前张牙舞爪。”乃顿了顿，“燕国与台湾府截然不同。台湾府是个全新的地域，一百个百姓里头有九十个是移民，且全岛没几个念过书，琮儿和琏二哥哥说什么他们就信什么。燕国显见不是一回事，徐太太这等人极多。他们坚守自己的价值观，死活不肯承认世界已变。”

    “琮三叔之策不是不搭理他们么？”

    “原本预备冷处理的。这回算是天赐良机。”贾环道，“他们是燕国各家各户的长辈。管不了军队、管不了政事堂，却多半能管自家儿孙。故此，姚女士此事若无声过去也就罢了。既是徐家要闹起来，后头平息便由不得他们。闹就闹个大的。直闹到各家王爷都来留意此事、闹到农夫乞丐皆知、闹到老先生们以笔做刀使尽力气。最末他们输了，便犹如打了败仗。许多明事理的老人便会知道，这些事他们已管不了了。总有些会灰了心、懒得再管，年轻人做事便少些阻力。”

    半晌，贾兰吐了口气：“只是如此一来，便是将她放在火上烤。”

    贾环瞧了他一眼：“烤什么？她是个做技术的，靠手艺吃饭。那些事闹不到她头上，当秦可卿是吃干饭的么。”贾兰依然皱眉。贾环立着等了足有一盏茶的功夫，长叹道，“兰儿，去相个媳妇吧。”贾兰一惊。贾环摇头，“琮哥儿说，你的性子加上她的处境，是没有出路的。”

    “我的性子？”贾兰急道，“我性子哪里不好？”

    “性子有什么好不好的。只有合不合适。”贾环看了他半日，道，“我们都是寻常人……”只说了半句，又思忖良久才接着道，“我们都只是寻常人，不会因为听见旁人说一句话、看见旁人做一件事，觉得甚有道理，便能立时用诸日常。自古以来，父母之命媒妁之言的风俗早已习惯成自然，循着这规矩又有许多世俗套路。我少年时想求建安公主为妇，并不知道该怎么做。遂也依着世俗套路而行，让琮儿说了一顿方想明白。我和建安能成好事，是因为我不大懂事时还年轻、改得及时。且她那些年困于庐王府内院、我没有对手。否则，纵然能娶到她的人，难以心心相印，何等遗憾。再看琮哥儿与五叔求妻之时，事事皆落在琮哥媳妇与五婶娘身上。”遂又看了贾兰半日，“姚女士即将和离，还带着孩子；你们之间犹如隔了座山岳。你不是琮儿五叔那般性子，也没他们那些手段，难以移山。”乃拍了拍她的肩头，“单单喜欢是没用的。”一径丢下侄子自己走了。

    贾兰立在小道上发怔。

    这日黄昏，贾琮才刚下衙回到府里，贾兰已等候多时。贾琮忙去看陈瑞锦，陈瑞锦：“兰儿说有要紧事请教你。”言罢抓起女儿去了隔壁屋子。苗苗一面使劲儿尖叫了一路一面咯咯直笑。

    贾琮望了望贾兰坐在他对面：“什么要紧事？”

    贾兰道：“琮三叔，侄儿想请教怎么追求女子。”

    贾琮站起来走道侄儿跟前摸摸他的头：“这个是没法子教的。且你纵然学了我的法子也未必能成事。”贾兰急得红了眼。贾琮想了想，“这么说吧。眼下你想怎么做。”

    贾兰道：“帮她对付那些老顽固。”

    “那是燕国政府的工作，不与你相干。”贾琮道，“你若想娶她，要做的第一件事便是扫除她的后顾之忧——你母亲一定不会喜欢她。先把这件事完成，其余的再说。”

    贾兰立时道：“这个容易。我母亲最通情达理不过。还有呢？”

    贾琮摇摇头：“你母亲的通情达理不是对每一个人的，不信你回去试试。我提醒你，你若以‘非她不娶’‘娶不着她你便去做和尚’之类的话威胁你母亲逼着她答应，以姚佳箴女士之聪明是绝不会嫁你的——她吃过婆母的暗亏。”

    贾兰不悦：“我母亲不是徐家那老妇！”

    贾琮耸肩：“她怎么知道？她又不认得你母亲。正经了解一个人要很多年。她是稀缺专业人才，不愁没饭吃，用得着冒如此风险给自己找个婆婆么？依我看，她不会再轻易嫁入有婆母的人家。别以为你知道的事儿全世界都知道了。”贾兰还欲再辩，贾琮摆摆手，“先回去同你母亲说，看她是个什么意思。”

    贾兰看了他叔半日，贾琮一言不发。贾兰无奈，只得回去了。

    听见外侄儿走了，陈瑞锦立时转过这屋子来。贾琮笑嘻嘻上前接过女儿：“我家小胖妞真可爱！和你老子小时候一样可爱。”苗苗不给面子，挣扎着要下地玩耍。贾琮也不强求，撒手让她满屋子乱跑。

    陈瑞锦正色道：“姚佳箴少年时对兰儿有过心意，如今早已熄得半分也无。”

    “我猜到了。”贾琮苦笑道，“兰儿这些年过得多顺利，她多憋屈。难以有共同语言。”

    陈瑞锦点头：“你知道就好。莫胡乱给你侄子出主意。”

    贾琮想了想道：“我是他叔叔，他来求主意少不得给他出。而且我出的主意总比他自己胡来的好。只是他未必做得到。”乃摇头道，“姚女士搬出徐府已经十几天了吧。他竟然没有想法子去刷存在感！人家跟他婶娘的妹子住在一起。虽说这个关系七拐八弯，总能搭上不是？若换做是我，必然想方设法赖到六meimei家去，今儿送东西明儿请教生意，让全九香斋的人全都知道我醉翁之意不在酒。没有一张厚脸皮，怎么追得到心上人！”

    陈瑞锦思忖片刻道：“你这话虽粗、理不粗。他二人当中阻碍太大，姚佳箴又是个口里不言、心里极有主意的。”

    贾琮一叹，才刚想再议论两句，贾定邦那小脑袋“咚”的一声磕在多宝格上，“哇——”放声大哭。贾琮哪里还记得贾兰是谁？几步蹿过去抱去女儿一瞧，额头上已起了个包。心疼得了不得，又是替她吹吹、又是掂着哄。小丫头哭得更带劲儿了。

    陈瑞锦自言自语道：“我就知道来了京城我得唱白脸。”

    贾琮竟听见了，并未接话，道：“看来这屋子也得安上仿撞条。”