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    娇娘！元初今日要出城，你们早些归家，晚间可别再过来挨冻了！”又吩咐他身后的两位“提茶瓶人”给车内各位小娘子送上热茶，更惹得这一路的小娘子们不停尖叫欢呼起来。长得这么好看还这么体贴入微的郎君，全天下只有一个陈元初！嫁人当嫁陈元初！

    陈太初一身玄色大氅，戴了斗笠，哭笑不得地看着前面的大哥。早间大哥蹲在大雪盖着的墙头看着远处街巷里的盛况，得意洋洋地炫耀自己“万花丛中过，任由叶沾身”，被爹爹又打了好几板子，催他过完冬至就赶紧滚回秦州去。结果大哥抱着娘好一顿掏心掏肺，哭诉这辈子还没和爹娘一起过上几次年，惹得娘哭了一场和爹爹还起了口角。

    陈太初叹了口气，每逢爹爹出门，这些小娘子们也肆无忌惮地笑闹高喊大哥的名字。爹爹再怎么摆出冰山脸也没用。大哥还高兴地说冰山也冻不住春心，戏谑爹爹每日花海中挤进挤出连马儿都挤瘦了。爹爹怕是真的生气了，这世上，能让爹爹生气敢惹爹爹生气的人，好像也只有大哥一个。

    燕大一看见陈太初，赶紧迎上去对陈家的部曲道明自己的身份，被带到陈太初跟前，将两条口信低声禀报了，果然得了十文赏钱，乐呵呵地赶往郑门去打听了。

    陈太初和陈元初商议了一下，两人出了街巷，陈元初往城西苏家田庄而去，陈太初转往宫中去会合赵栩。

    赵栩这时正在坤宁殿陪向皇后说话。孟老太爷和梁老夫人几乎是宫门一开，就奉召进了慈宁殿。跟着慈宁殿就派人去福宁殿请官家。这宫里说大不大说小不小，这样的大事自然极快就传到了赵栩耳中。不多时，宫外一直守着孟府的部下也送进了消息：阮姨奶奶离京了，离京前马车先去了金水门，在瑶华宫的宫墙外有人下车磕头。随后马车出了卫州门，上了官道往大名府方向而去。已经派了人一路尾随，但她身边有几位高手护着，不敢跟得太近。

    坤宁殿里温暖如春，向皇后正和陈德妃捧着茶盏商议着腊月里的各种安排。因太后要去巩义和西京，吴王赵棣和吴王生母钱妃都一路随行。这腊月准备过年的大事就全落在向皇后一人身上。向皇后按例就让陈德妃过来，看看这六尚二十四司二十四典二十四掌中，有些不那么要紧的，就交给陈德妃去打理。

    赵栩听着她们商议，时不时给她们递个水果，出个主意。向皇后见陈德妃并不推托，赵栩的主意也十分巧妙，更是高兴得很。

    赵栩因外命妇觐见一事，不经意地就提起孟老太爷和梁老夫人进宫的事：“儿臣听闻梁老夫人是为了他家的侍妾阮氏离府一事入宫请罪的。一个侍妾而已，何须大张旗鼓至此？这孟家百年世家，怎么这么不知轻重？娘娘理当好好降罪才是。”

    向皇后一怔，摇了摇头笑道：“六郎还是孩子心性呢。哪里就至于要降罪了。我听官家提起过，孟家当年是有过救驾之功的。虽然没宣扬也没封赏过，官家和娘娘一直都记在心里呢。你看看孟大郎孟二郎，一文一武，都算是官家重用的人了。”

    “救驾？”赵栩疑惑地问：“爹爹从未亲征过，孟家怎么会有救驾之功？还不封赏？”

    向皇后叹了口气，片刻后才轻声道：“官家当年登基时也着实惊险万分。”她指了指脚底下：“不是外边，是这里。”

    赵栩出了坤宁宫，在庑廊下默默站了一会儿。大雪终于停了，日光越发亮了起来，眼看就要出太阳了。他出了会神，让人先往孟家给九娘送信，才出宫会合了陈太初。两人并辔往西，一路商议起来，更肯定了阮玉郎未死。陈太初笑道：“幸亏你一直派人盯着孟家和程家，只要阮姨奶奶这根线不丢，总能找得到他。”赵栩脸微微一热，他的人盯着孟家好些年了，倒不是因为阮玉郎的缘故。

    大雪初晴的午后，苏家的田庄迎来了暖房的贵客。赵栩和陈太初带着一众部曲下马后，四处环顾，恍如隔世。

    工部的人极为卖力，按照苏昉给的图纸，两个月就把田庄重建办得妥妥当当。村民们无论原先是草房还是木屋还是瓦房，都建成了清一色的砖瓦房。此时过节，家家张灯结彩。雪地里两只狗儿朝着来者一阵狂吠。三四个穿着红袄带着棉帽的孩子正在太阳下头玩雪，看到他们来了就喊：“大郎家来客了——大郎！”

    离上次险些被屠村的惊魂夜只不过隔了三个月，这些孩童们早已经恢复了平时的欢快。几个妇人急忙从院子里跑出来，领了自己的孩儿回家去，只有她们依然心有余悸，新房子，朝廷给的银钱也填不平心里的隐隐恐惧。

    苏昉带着苏昕的两个哥哥亲自出了大门迎客。进了院子，赵栩和陈太初都一愣，这个院子，和当初他们来的全然不同了。没有了葡萄架没有了秋千，没有了老树，也没有了菜园。

    苏昉淡然一笑：“有些东西，没了就是没了，再来也是枉然。还不如放在心里。”

    忠烈祠堂就建在后院，赵栩和陈太初先绕去后面拜祭了王氏忠仆，替六娘九娘孟彦弼也上了香。一行人回到正屋，看到陈元初正歪坐在新建的炕边，正在给苏昕表演手剥核桃壳，史氏心疼地道：“这有小银锤子，敲开就是，仔细把手指甲剥裂了。”

    赵栩和陈太初上前给史氏行了礼。史氏和苏昕听说孟家出了事，九娘她们不来了，都担心起来。赵栩安慰了她们几句，便准备和苏昉去书房里说话。

    陈元初忽地眉头一扬：“哎！对了，太初，你的细帖子已经拖了这么久还没送去孟家，这下恐怕又得拖上许久，娘肯定又要担心了。还有，你最好给九娘送个信，免得孟家误会咱们家是因为怕事才拖着的。”

    他说完话，也不管这一屋子里的人都没了声音，径直指上用力，手中三个小核桃的壳脆脆地齐齐碎了。他将核桃壳挑拣了出来，把核桃rou送到苏昕面前：“阿昕，看大哥厉不厉害？”

    苏昕一双清澈眼看着陈元初，陈元初却满脸微笑。她默默低下头伸出左手将手中的小碟子抬了起来。

    史氏一怔后笑道：“太初这是要和阿妧定亲吗？我是听阿妧她娘提过两次你们两家要结亲，没想到你们两家都已经换了草帖子了。”

    陈元初又捏了一把小核桃在手里，笑道：“可不是早就换了！哎！我看了阿妧的草帖子，才知道原来阿妧的祖父以前是眉州的马军都虞侯，回京后还任过眉州防御使。可巧我爹爹也加封过眉州防御使。对了，阿昉，你苏家不