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    一会儿气，老夫人才回过神来。

    这一转过神，眼睛便湿了，喃喃地喊着朱贤妃的乳名。老侯爷和朱定北见状也是心酸，好在贤妃派过来的人在传旨太监后脚跟赶到，说了贤妃娘娘的交代，这番省亲万事从简，不愿劳累老父老母。

    老夫人这才活络过来，急忙着手准备迎接女儿——时间仓促，她要准备的事情太多了。

    镇北侯府赶紧赶慢，到了初五入夜老夫人还觉着有许多地方没有准备到位，想着女儿明日回来可能会受委屈，辗转难眠。

    老侯爷不得不出声安慰道：“女儿回来还不是为了看看我们俩个老的。我们好，她自然便满意。你便睡个好觉，养足了精神，莫叫她担心。”

    但老夫人还是心中难定，老侯爷没办法，让人去长生院子里讨了一个药枕给她助眠这才算挨过了这一夜。

    正月初六，朱贤妃拜别太后以及帝后，踏出二十来年没有走出的宫门。

    老夫人见了女儿便是一番热泪，母女两人泪眼相望，好半天都没能说出一个字来。

    老侯爷也顾不上行礼了，与朱定北将她们扶到内院，才出声道：“老婆娘你先收一收眼泪，好歹你每年也能见女儿一回，我可是有好些年没见了，你们便看看我成吗？”

    朱贤妃破涕为笑，跪拜行了一个孝礼，磕了三个响头才许人扶起来。

    “阿爹，阿娘，女儿回来看你们了。”

    她擦了泪，仔仔细细地在两老脸上看过，见他们面色康健，心中喜悦，露出久违的真实笑容来：“阿爹，你老得真快。”

    寻常人家父女哪里会这般说话，老侯爷听了却是朗声大笑，说：“阿爹常年风吹日晒，想不老都难。你瞧你阿娘，是不是还和以前一样？倒是你，到底还是长大啦。”

    朱贤妃失笑，“女儿都嫁人二十年啦，早就长大了。”

    老侯爷摇头，他说的自然不是女儿的身体，而是她的心性。

    不过，这终究有些伤感，他便不提，转而看老夫人，见她还坐在哪里傻抹泪呢，便笑道：“你阿娘真真与年轻时候一样，爱哭得紧，你别管她，先来看一看你的小侄儿。”

    老夫人闻声瞪了他一眼，拉着女儿的手不放，也忙出声招呼朱定北过来。

    朱定北行了一个晚辈跪礼，朱贤妃唤他近前来，仔细相看，半晌才叹道：“我还记得阿兄少年时的模样，与阿爹一样黑皮黑脸的，不讨女孩儿喜欢。没想到，咱们长生却随了阿娘和我了，生的真好。”

    朱定北脸上一热，这皮相他实在不愿多说，只好在一旁装乖巧傻笑。

    朱贤妃说了给侄儿带来的见面礼，以为他腼腆也没有拿话同他说笑，转而和父母说起家常话来。

    老夫人还觉着不真实，要去用饭的时候还反复说：“乐儿今晚便同娘一起睡，阿娘有好些话要对你说呢。”

    过了午时，朱家五位外嫁女带着姑爷和孩子回府来。并非他们礼数怠慢，恰恰是她们贴心，知道贤妃娘娘甫回府，要的不是热闹，而是好好与爹娘说话的时间，才在这时候回府来。

    朱二小姐与五小姐都怀着身孕，尤其是二小姐已是待产时候，肚子挺得圆滚，朱贤妃见她还赶来，不免叮嘱她小心身子，眼睛落在那怀胎的妇人身上也多了一份暗淡。

    她，这辈子已经失去了做母亲的资格。

    也是因此她格外喜欢孩子，几个侄女的孩子年纪都小，两个男娃儿已懵懂地明白什么是大元帅，拉着老侯爷便不放手了。

    反倒是才未满两岁的朱三小姐的女儿，谁的面子也不给，只粘着她舅舅，被朱定北抱着也不知怎么得趣，挂着和舅舅肖似的笑脸，露出另行几颗小小的牙齿和粉嫩牙床。

    朱贤妃见了便笑：“这孩子与长生投契，都说外甥女肖舅，还真不假。”

    老夫人捂嘴，忍笑道：“好在是随了长生，若是随了她大舅舅，沉瑜和三姑爷怕是得早早准备一份厚嫁妆啦。”

    朱贤妃也知道大侄子与阿爹阿兄十分相像，听了第一个忍不住笑出声来。

    朱三小姐道：“月圆儿这丫头见了小舅舅，便是做父母的也得往后排呢，小没良心的。”

    姐妹们都觉好笑，这时候也放开来，说话大胆起来。

    之前贤妃娘娘落寞的眼神她们看得分明，因此不怎么敢说孩子的话题惹她伤怀，且朱贤妃早早便嫁入宫中，与她们从未相处过，生疏之余难免顾及她的身份。

    但毕竟血浓于水，哪怕今日是第一次见面，可几句言语间，那种陌生感便消散了。

    见她是真心欢喜小娃儿，这才放开了话头，逗趣起来。

    朱贤妃谈笑潇洒，性情飞扬，这让五位出嫁的女儿都觉得亲切——老朱家的女儿，仿佛都是这个模子里刻出来的一般。

    正是因为朱家儿郎远在沙场，生死难料，对于伴在洛京的女儿，不论是为娘的还是做父亲的天然便多一分宠爱呵护，是以才养出她们比男儿还要疏朗的性格来。

    说笑一阵，朱贤妃点了长生和几个孩子陪着去府里走动，不需长辈和其他人作陪。

    离了长辈，朱定北的话也不由多了起来，一一回答了朱贤妃对于他学业上的关切，见她看自己的目光有几分不忍，便笑道：“姑姑不必担心，您在宫中好好照顾自己，家里万事有阿爷和我呢。”

    朱贤妃笑起来，这孩子先前看着腼腆，相处了才知道或许有一点人生，但却是个十分稳重妥帖的性情，不论是对她，对长辈，对下面的外甥们，都十分体贴。

    朱贤妃高兴，话便也多了两分。

    镇北侯府没有因为提拔了世袭侯爵之位和皇室的赏赐就变得奢靡，府里的陈设景致还是她记忆中的模样，哪怕是在回廊里走着，也让她被感亲切。

    她缅怀了一下少年时光，死灰一样的心涌出汩汩暖流。

    怕孩子们受冻，她也没有多走，一手牵着一个孩子，带着抱着月圆儿的朱定北回到主屋。

    用过晚膳，姑奶奶和姑爷们便都带着孩子告退，把时间留给满腔话要说的老夫人与贤妃娘娘，跟着管家在府里客房住下了。

    朱定北也没多留，送阿爷祖母与贤妃姑姑到专门备下的寝房便离开了。

    屋里，老夫人摸着她柔弱瘦削的手腕，心疼至极。

    “乐儿，你受苦了。”

    老夫人凝噎，母女俩情绪又有些失控，老侯爷咳了一声道：“私房话等我走了你们再慢说，乐儿，你与阿爹说说，你在宫里，可都还好？”

    百日里人