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    这里将是个重要的战略据点。

    韩葳站在其中一个野山头看过去，只见不远处的三个山头自成体系，山间田亩交错，屋舍俨然，明岗暗哨林立，乃是她此行的目的地，正在明城虎手中如日中天的千阳寨，韩葳不禁长舒一口气，辗转月余，终于找到了。

    中间山头上隐约可望见蔓延十几里的寨墙围合成的寨子，不过因壮大迅速，这个寨子如今只是一个号令中枢而已。寨墙外犹有许多依附而来的山民和匠人作坊，岗哨角楼、吊桥机关更是遍布方圆数百里，不知屯兵几何。

    清晨的阳光温柔轻缓地打在身上，韩葳啃完了一个野果子，席地仰卧，以手做枕，沐浴着山间清气，打算小憩一会儿，养足精神再过去。

    再一睁眼，日头已经高升，韩葳起身拍拍屁股，瘦出棱角的一张脸迎着朝阳，忽然之间，从前的一幕幕纷至沓来，金水河畔的酒楼、来去瀛洲的旅程，和那之后，将她从无忧无虑的生活中拎出来，晾在风霜中的一桩桩一件件，韩葳第一次觉得这些经历很亲切很珍贵，不由轻声一笑，在霞光中步履轻快地下山，朝千阳寨的中枢营寨走去。

    半个时辰后，韩葳来到了千阳寨所在的山脚下。刚走上两步，突然不知打哪儿冒出来一名哨兵拦住去路，喝道：“何人在此？此山乃千阳寨要处，闲杂人等不得靠近。”

    韩葳猝不及防地被吓了一跳，又见他中气十足的气势，定了定神，嬉笑着拱手道：“这位大哥，我来走个亲戚找个人。”她孤身一人下西竹山，仗着点小聪明和三脚猫身手，倒也能将江湖小混混的油滑痞性模仿得惟妙惟肖了。

    哨兵道：“这里没你亲戚，亲眷都住对面山头，你去那边，要找谁可以叫人传讯过来。”

    韩葳愕然，心道这寨中等级还挺森严，规矩颇多，简直可以同正规军相媲美了，想了想，道：“那你就不能帮我传个讯么？”

    “你要找谁？”哨兵心道这中枢寨子里住的可都是数一数二的要人，三长老六执事外加九大分部掌事的心腹，万一这人真是谁的亲眷朋友，他若执意拦人，说不定就得罪了不能得罪的人。

    “哦，”韩葳一笑，“我来找我义兄，明城虎明寨主。”

    那哨兵先是一愣，待反应过来韩葳说了什么之后，横过手中之戟，一脸不耐烦地驱赶道：“去去去，哪儿来的小丫头片子，跑这儿捣什么乱，明寨主是你能随便攀附的吗？”

    韩葳此时身着男装，身形瘦弱，由于经常风餐露宿，皮肤黑了许多糙了许多，不说话时还挺像个羸弱不堪的小少年，只要她那双水灵灵会说话的大眼睛不直视别人，就不怎么引人注意，只是一开口难免泄露真相，清脆娇甜的嗓音一直没变过，实在不好掩饰。

    韩葳讪讪低头，自己也意识到了直接报明城虎的名讳有点突兀，努力回想了半天，又道：“那我找易九行了吧。”

    “易九？易九爷常驻码头的，怎么可能在这里？”哨兵有点担心韩葳真是个大人物，语气略微客气了些，只是他一个最底层的哨兵，真要说传讯给总寨主，一时也有点不知从何下手，心下犯难，站在原地犹豫起来。

    韩葳想了想，觉得若真去对面山头，听到她要找的人是明城虎，估计也没人会相信她帮她传讯，扫了眼山上的岗哨，发现几乎每隔几百步就有一个木角楼，楼上有两三个巡防人不等，而那些没有角楼的荒草丛中不知还隐伏着多少暗哨。

    韩葳无计可施，只好把心一横，打算硬闯一番。她大致了解明城虎行事作风，直觉断定千阳寨不会随意草菅人命，就给他堂而皇之地闹上一闹，说不定能引出明城虎。

    韩葳趁那哨兵不注意，轻身绕了过去，提气直往山上奔去，几名哨兵大叫着追赶。韩葳轻功步法源自黎晓，武学根基虽浅，而后又得黎太白亲自指导补上，是以初时还能周旋一阵子，只是临到到山腰，韩葳不由悔青了肠子，数不清的矢石从四面八方朝她飞来，霎时间封住了所有去路，韩葳寸步难行，不得已有了退回山脚的打算，奈何为时已晚，眼睁睁看着数十名哨兵围了过来，韩葳进退不得，心中一阵尴尬。

    “出什么事了？”正僵持的当口，一个声音在众人背后响起，众人回头看去，正是明城虎本人，不知为何是从山脚处而来。

    韩葳顿时喜形于色，刚想叫一声“大哥”，又见明城虎不苟言笑，不怒自威，突然有点胆怯，她这段时间四处奔走，模样变了很多，不知明城虎还记不记得她。

    明城虎一眼就看到了被围在中心的韩葳，见她回头，愣忡了一瞬才认出人来，眼中意外之色一闪而过，朗声笑道：“我当是谁敢闯我的中枢大寨，原来是你这个胆大泼天的丫头！”

    明城虎一身豪杰气概，光明磊落之名广为传颂，韩葳见他笑容真挚，没有半点迟疑，心下顿安，抱拳嘻笑道：“小妹给大哥拜个晚年，祝大哥鸿运当头，更上层楼。”

    众哨兵闻言大惊，忙收回兵器，略带忐忑地让到一旁。明城虎哑然失笑，年节都过去大半个月了，这丫头这会儿拜年，明显无事不登三宝殿。韩家的事早已传扬到大江南北，明城虎也有自己的消息源，虽然心中诧异韩葳为何会突然到访，却也不甚在意，神色如常地抬手邀她上山：“你这位小妹还真是稀客，弟兄们有所怠慢，对不住了，我带你上山，不过……”明城虎一笑，“我这里可没有茶，只有酒。”

    韩葳淡然一笑，爽快道：“酒又怎样？弟兄们喝得，我便喝得。”

    明城虎一笑，二人并肩上山，留下一众目瞪口呆的哨兵，堂堂千阳寨寨主，何时有了一位豆芽菜似的结义之交？

    明城虎带着韩葳在山上诸堂转了转，并吩咐一名寨中女弟子收拾客房，似乎并不急于探知韩葳这个不速之客的来意。韩葳心中微赧，感觉自己活脱一个上门打秋风的。

    二人同船去瀛洲之时同仇敌忾，很容易生出亲近之感，结义之举也是顺其自然，发自真心，然而事后回到镇海，身份迥异如两个世界之人，便理所当然地各奔东西，再没联络过，此时韩葳突然两手空空地找上门，难免有些汗颜。

    饭时，明城虎将宴席摆在了山间一处僻静小亭，左近无人，只他们二人，明城虎亲自斟了一杯果子酒递给韩葳：“虽然你我之间的海上结义之举只是权宜之计，但我明城虎言出必行，既认了你这个妹子，你若不嫌弃，大可把这里当自己家，想待多久待多久。”

    一句话说得韩葳眼眶发热，心中一暖，不禁吸了吸鼻子，内心深处的那点尴尬疏离瞬间消失于无形，笑道：“老天对我着实不薄，竟提前给我安排了这么一位大靠山。”

    明城虎径自端起一个盛酒的大