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    ，阮姑娘发嫁在即，阮府正有丧仪，阮姑娘若住在尊府，并不相宜。”嬷嬷一板一眼道，“长公主亦是奉陛下之命，接阮姑娘去公主府备嫁。”

    北威侯夫人饶是满腹疑虑，也不知该如何是好了。

    “奴才是长公主身边的奶嬷嬷，况且万岁爷之命，便是给奴才八个胆子，奴才也不敢乱说的。”

    北威侯夫人心底一沉，他虽不是阮昊丰的原配，却也同阮昊丰生了二女一子，夫妻和睦。有一些事，阮昊丰虽然不与她明说，不过只言片语的，北威侯夫人也略略知道些。

    包括，阮嘉睿有些模糊的身世。

    如今皇家又是赐婚又是备嫁的，北威侯夫人几乎立时便疑心到了阮嘉睿身份之上。只是如今这位嬷嬷所说，皇上已有命令让阮嘉睿到公主府备嫁，纵使北威侯夫人有所怀疑，亦无可奈何。

    非但无可奈何，纵有千般可疑之处，她也明白，这是不能说的。

    北威侯夫人已将事情想通，握住阮嘉睿的手，温和的眼神打量着阮嘉睿并不算出挑儿的五官，柔声道，“孩子，既然有此恩典，你只管去吧。皇上恩德，长公主仁慈，你是个有福的。家里还有以往为你备下的东西，介时我一并给你送过去，你也别嫌弃。当初，侯府也是不得已而为知。”

    话到最后，北威侯夫人忆及亡夫，狠狠的掉了几滴泪。

    阮嘉睿什么都没说，头都未点一下，只是望着北威侯夫人。

    不得已，世上有太多不得已。

    在家庙时，阮嘉睿是知道的，阮家人多么盼着她自行了断，也赢个知耻的美名儿。可是，她没有死，说她苟且偷生也好，她那么希望活着。哪怕每日粗茶淡饭，粗布僧衣，她还是想活着。

    如今她有了前程，一切就都成了不得已。

    阮嘉睿待北威侯夫人放开她的手后，对着北威侯夫人微一点头，便转身在长公主府侍女的服侍下，脚踩精致的绣凳，登上了七星宝车。

    明湛的信很快到了镇南王府。

    凤景乾见明湛信中提及云贵商人至帝都行商之事，说道，“明湛心胸之开阔，无人能及。”天津港的开放，对朝廷对百姓对商人，都是极有利的一件事。以往，凤景乾并非没有想过建海港开海禁，可关键是，朝廷没这份儿银子。如今明湛敲锣打鼓的，别管人家怎么折腾，反正人家是打算建港口了。

    这样的事，明湛愿意云贵商人掺一脚，手面儿实在够大。

    凤景南心中自然满意至极，深觉自己的五千匹马没白给，笑道，“据说那个姓楚的商人亲自去了帝都，不知找明湛说了些什么，明湛立时便来了信。唉，也不知那妖孽怎么容的下？”妖孽自然是指阮鸿飞了。

    凤景乾道，“他们小儿女间的事，理他做甚？”要凤景乾说，明湛与楚姓商人之间的事，真假尚需另说。明湛自然是有些好色的毛病，关键是，那妖孽可不是好相与的？明湛不一定能讨得了便宜。要说现在明湛还与楚姓商人有暧昧关系，凤景乾是不信的。

    凤景南手掌压着明湛的来信，笑道，“这是好事，我自然不会拒绝。便让朱子政去帝都一趟，正好拟了条款，以后商人若是想去帝都经商，俱按此办。”

    凤景乾亦是此意。

    明湛在晾了淮扬盐商半个月之后，终于肯赏脸见他们一面。

    盐商们早自知理亏，且受了冷待，又是初见君王面，心内颇是惴惴。

    明湛当然有很好的名声，他给官员士兵们涨的薪俸，他对学子们也非常温和，建了图书馆，而且开了善仁堂，虽然许多政策现在还只停留在帝都，不过，这并不影响百姓对明湛的好感。

    与明湛的仁政相对应的，明湛亦有许多做法受到异议。

    第一件便是浙闽兵杀民冒功一案，当时明湛血腥的处理方式，至今令人心惊胆颤；第二件，明湛对豪门子弟的要求异常严苛，帝都中先有永宁侯表兄赵喜案，后有南丰伯府陆八案，其结果已不必再赘述；第三件，明湛对于女人极是同情。

    所以，明湛给人留下的印象并不是单纯的好与坏可以评论，更多的是一种亦正亦邪的感觉。

    明湛从不习惯他坐着，一帮子人站着说话，他懒的仰脖子看人。故此，他虽然对盐商多有不满，也没让他们罚站。只是盐商们刚一坐下，明湛便道，“听说你们在淮扬观望许久才来帝都，朕原本不打算见你们，只是碍于先前所言，自来帝王金口玉言，朕既然说了见你们，自然会见一面。”

    “今儿个见了，也不知该对你们说什么才好。”明湛冷言道，“你们不信任于朕。当然，这对朕并无损失。现在帝都里多少商贾前来寻求一个机会，既然你们不稀罕朕给的机会，朕也省了一番事。”

    盐商人真是屁股尚未坐热，就一水儿的跪地上了，自称绝无此事，他们万不敢藐视圣恩云云。更有甚者，赌咒发誓只为一表忠心。

    明湛瞟向地下的几人道，“如今你们来了，可见是想通了的。”

    明湛劈头就是雷霆手段，老道如程耀之沈太平都有些吃不消，不知明湛是何意思。听明湛这样问，程耀之忙道，“草民一心忠于陛下。”

    “忠这个字，好说好写不好做。”明湛冷声道，“先前，云贵的盐课便是朕一手主持改制的，你们一个个有的是眼睛耳目，可以去瞧瞧，朕可曾亏待了谁不？”

    “你们在淮扬世代为盐商，如今朝廷收回盐厂，朕担心你们丢了饭碗不好过日子，如今恰巧有天津港的机会，赏你们一碗饭吃。朕举手之劳，你们若不领情，朕也无话好话。”明湛道，“闲话少说，如今两个机会。其一，天津港的码头，这第一期工程，共有三十个泊位，将来有外船入天津港停要泊位，这些都是要收银子的。你们有银子，可以承包码头，坐着赚钱，也不比贩盐辛苦。第二，与云贵盐课改制时一样，你们可以任选一种货品参加海贸，三年之内，朕不收税银。”

    明湛淡淡道，“具体的事宜，你们可以去跟吴婉打听，各种规制，朝廷都已经拟好了。对商人的保护条例，你们可以细看。”

    程耀之等人只有谢恩的。

    明湛并未与盐商多费唇舌，一来，他如今的地位与在云南时大有不同。现在他当家做主，而且经由皇家报刊宣传之后，帝都有头有脸的商人，没有哪个不想在海贸上掺一脚的。

    其二，这么多商人来了，是为了花钱，只要商人们能将钱从钱袋子里掏出来，明湛有钱建天津港，将来的路就铺了一半儿。

    其三，在云贵，地方小，盐商自然是数一数二的大商贾。可是到了帝都，浙商徽商晋商，都是有名的商人，其财力也不比盐商逊色。肥羊多了，明湛也不会特别青眼哪一只，反而更乐意他们鹬蚌相