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    了去，你回头对我哭，我可不理！”

    费老头儿一个渔网子撒过来，要把死小鬼给罩住。阿彻脚底顺溜，推着李沉舟进屋，躲过一劫。

    屋里有浮灰，被阿彻啪啪地拍打，升起淡淡灰雾。李沉舟开了窗，环视四壁，桌椅床柜，都是很新的样子。式样大多笨拙，跟他以前在南京用的那些是不能比了——不过他在南京住用那些东西时，心情也并非非常愉快。

    阿彻很是关切他的反应：“怎么了？看不上？你用过很多时髦高档的玩意儿吧？”不经意地撇嘴，那副神情，又叫李沉舟浮想不已。

    他定定地睇着阿彻，温柔道：“我很喜欢这间屋子，谢谢你。”

    轮到阿彻回眸看他，嘴唇一动一动，动作中，涨红了半张脸，憋了半天，没憋出一个字。在李沉舟微笑目光的注视下，他不由恨恨，“你这么看着我干嘛？看得我心里发毛！喏，以后，你直接将房钱给我，懂不？”

    做出副恶狠狠的样子，趁机溜出到院子里。

    李沉舟望着阿彻的背影，心中若有所思。

    费老头儿果然中午就去了秀音那里，走得不声不响。李沉舟好容易踩到陆地上，睡到屋檐下，打水将阿彻配给他的那屋擦抹干净，然后冲个冷水澡，就盖着自家褂子倒头睡觉。进入初秋，天气仍是热，蝉声仍是鸣。开着窗子，躺一躺，闭上眼，任暖风吹，秋蝉鸣，不一会儿就有了睡意。那种飘摇动荡的水流感，仍然挥之不去，但是整个身子都是稳实沉厚，舒舒服服地压在篾席上，水流感一晃一晃，将所有灰蒙晦涩的记忆晃得一点点远去，消失在水流尽头……

    蝉鸣，尤其是初秋的蝉鸣，其实非常适合做午眠时的背景音。虚浮灼耀的热空气中，能长时间保持如此丰沛的中气，虽算不上清脆，却也不甚嘶哑地高鸣，这是一种天赋和风骨。初秋的日头，仍是黄亮亮白昏昏，连绵着大片大片白得阴沉的云絮，笼罩着一地的蒸热之气。对于在外劳作的人而言，这样一个蒸热的初秋，并不比夏日更好过；但对于篾席上小睡的李沉舟来说，如此一个聒噪灼耀的下午，却给了他一个结结实实的好眠——无梦无忧的好眠。那样的虚热，那样的中气十足的蝉鸣，像是从地底伸出生发上来，充溢着饱满的生命力。整个少年时代，李沉舟就是在这样的生命力的陪伴下度过的，无人关注而风华正茂的气象。腾达之后，俗事乱心，辗转沉浮中，离那孕育生命的泥土是愈来愈远、愈远愈迷……

    李沉舟本只想小睡，不想忽然睁眼，已是日落西山、斜照西墙。

    “你终于醒了——秀音让我们上她那儿吃饭，我正在想要不要叫你起来呢！”

    一侧头，阿彻正靠在窗槛上，捧着个碗不知在吃什么，夕照打在他一边脸颊上，映出一片绒绒的软毛，青涩稚气的模样。李沉舟望着这副画面，微微一笑。

    阿彻又小小地撇了下嘴，“笑什么笑？快起来去吃饭——你在这儿睡的舒服，我还要陪你一起饿肚子，不划算！”

    那个撇嘴的动作，正叫李沉舟心头一荡。原来会撇嘴的那个人，是让他又生气又灰心，这段时间想起来，都觉得真是没意思到家。不料稍微碰到个相似的小东西，就忍不住悠然出神。暗自笑自己没出息——许是太久没有性事的缘故。

    起来洗了把脸，套上褂子随着阿彻去秀音家。一路上都是花木繁茂的巷曲，门外头没什么人，淘淘笑语皆从院子和正屋那边传来，跟过节似的高兴。李沉舟猜测这附近一带都是些“暗门子”的居处，大约跟地方官疏通的好，半遮半掩地做经营，不张扬也不偷摸。南京其实也有不少这样的地方，许多倌人都是半日里唱曲儿晚上佑酒，当年他跟夏樱桐就是这么认识的。如今看到这些，很有相识之感。

    阿彻放慢脚步，跟他并排而行，“喂——你将胸膛敞这么大做什么？勾引小女娘？哼，这里的小女娘人看的是钱钞又不是胸膛，你别费那个劲儿了！”

    一只手奚落地，拍到李沉舟胸上来，“哼——长成这样有什么了不起？我爹一定比你的胸肌更结识更招女娘看！”

    李沉舟道：“是啊——我自愧不如。”心想不知道阿彻的父亲，到底是个什么样的美丈夫？

    一棵石榴树，掩映着两扇门。门虚掩着，被阿彻欢快地一推大开，“爷爷，秀音——人到啦，可以开饭了——”

    长声入内，叫得满屋皆知。

    费老头儿跟秀音坐在葡萄架下闲话，两人一转头，瞧见李沉舟，秀音先声叫出来：“这便是你捡到的那个人了？真真相貌堂堂！可不能叫我那几个姑娘瞧见，否则免价倒贴的事儿，她们可能做得出来！”

    费老头儿吧吧地抽烟斗，“头发长见识短！三两句话不离老本行！”

    秀音不理他，抚着鬓角冲李沉舟笑：“燕大汉？今日一见，真叫我开眼！”

    李沉舟笑道：“您当年也必是个美人！”

    “要我看，美人算不上，说得过去罢了。”费老头儿道。

    秀音一巴掌扣他脑袋上，“不吐象牙！”

    阿彻早已钻进灶间，在里面儿喊着：“美姨，焖鸡好了没有？都好几个小时了吧？”

    被问话的美姨就道：“你要吃就吃吧——小馋鬼！”

    人转到门前，“干娘，可以开饭了？”利落的水绿褂裙，乌发结绺，斜插一支翠滴滴的长簪。大概是簪子罢——也许只是根绿竹筷。

    秀音向她挤眼：“来贵客了！不过来见见？”

    美瑶——阿彻口中的美姨——早就瞧见了李沉舟，余光将人打量了几转，暗暗纳罕好奇着。却不肯将这好奇显露出来，走上几步，向李沉舟笑道：“燕大哥？听老船家说过，这么呼你可好？”

    李沉舟回笑，“请随意。”

    秀音也走过来，“这是美瑶，我最疼的干女儿，过两天就沥尽浑水，给科长做姨太太去了，我今天留她帮衬，大家聚一聚，也是件喜事不是？”

    李沉舟向美瑶道：“恭喜！”

    美瑶淡淡笑了一笑，“托干娘的福！”光线照在她脸上，薄施粉黛，美仍是美的，却已经没有太多光景的模样。能在日落之前找到个安稳的下家，是值得恭喜的罢？

    “哪里是托我的福？是你自己福气好——”秀音知道美瑶的心思，科长的姨太太，也不是好当的，何况还是前身窑姐儿的姨太太。被人拿捏起来，回嘴的余地都没多少，到底是福是祸，真的很难说。但是做姨太太，怎么着都比窑姐儿强吧？

    回头招呼帮忙做杂活的小丫头，“开饭了开饭了，铺桌子摆碗，把里头的凳子都搬出来，四个人呢！”

    葡萄架下，漆木桌旁，三荤四素，寻常水酒，五个人下着筷子，扯着闲话。世道的纷乱和前