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    就够五十碗罢——不指着挣钱，就图个高兴，给自己找点事情做，勤勤手脚。想着重新卖馄饨想了很久了，有一些年头了罢，在南京时就时不时地想起这事儿，无奈碍于身份脸面，到底做不出。记得那几年他还学人读书习字的来，多么有趣！这双手明明除了打拳，就是擅长包馄饨了，执笔捧书本地，总没来由地感到些别扭，哪有眼下拿工具做馄饨车时的熟练快意！脚下一拨，把碎铁皮、木头角料划到一边，走到小推车跟前——柳横波正蹲在一旁东摸西看。拍拍小东西的脑袋，“研究出什么来了？”小妮子昂着头，故意伸着臂膊，手指翘得高高，嘴里道：“我在想，好像还没有什么剧本是讲人卖馄饨——小放牛是关于放牛的，可没有说人卖馄饨的！”白生生的几根指头上，指尖点点桔红，是前几日才叫秦楼月采了凤仙花给染的。染了指甲，李沉舟还没夸奖过，便故意这么翘着，非要李沉舟看见不可。李沉舟自然明白他的小心思，大掌握住那白嫩的小手，装作仔细端详的样子，“阿柳指上涂的是什么？明艳艳的这么漂亮！”小妮子便欢喜地不知如何是好，身子一扭歪到李沉舟怀里，另一只手伸直了去点李沉舟的鼻子，“李大哥笨了罢——是凤仙花儿，花瓣染的，不是外头买的洋人的指甲油！师哥上府甬道一家后院的花坛采的，静悄悄地去，没人知道……”脸蛋贴在李沉舟胸前，轻轻地吐气，春天乳燕似般呢喃。

    院门一响，照壁后面，兆秋息牵着“好孩子”遛弯归来。远远地，他望见正靠在李沉舟怀里撒娇的柳横波，立刻顺下眼睛，牵马回棚。心里不论如何感觉，都不能放在脸上。李沉舟身边，很难只有他一个的——这是不可能的事。现在不是他们南来昆明的路上，一车一马，车上只有他们两个。他必须习惯这一点，喜欢李沉舟的人是那么得多——他们为什么不喜欢他呢？而自己已经很幸运了，李沉舟如今是跟他一起住在东屋，不是跟别人，而是跟他。一间屋，一间房，一张床，还有什么不满意的呢？

    李沉舟——也看见兆秋息回来了。本想出声招呼的，却见人径直往后面的棚子去，似乎不大愿意过来。怀里的小妮子，还在转着脑袋咿呀地说着话，扒着他的衣衫，叫他“李大哥——”。李沉舟很想得体地将人撂下来，好去追自己的那个好孩子，找他说说话。好孩子很招人疼——越是老老实实不争不抢地，越是招人疼。而且这几天好孩子兴致不高，自打住进小吉坡，他的兴致就不如在路上时的高。什么原因呢？李沉舟猜到一点，想知道其余。可是小妮子就是这么扒着不肯下来——这个小妮子！小妮子可算不上是好孩子。

    “阿柳，来，该学认字了。”解围的人是秦楼月。习字本抓手里，由西屋出来找柳横波。“每天学五个字，还要背唐诗，你之前怎么答应老先生的，可是都忘了？”两句话，把小妮子说得脑袋耷拉着，依依不舍地从李沉舟胸怀里出溜。还是屈寒山生病时，他在外面赊了糕饼钱，被秦楼月冷口冷面一通训，吓得在屈寒山床前一个一个地表决心，什么不馋嘴不乱跑不躲懒勤干活，包括学认字背诗，一股脑儿地应下来，只盼阿秦不再生气，老先生不再长吁短叹。后来屈寒山病好了，他的这些决心却保留下来，每日里被秦楼月压着，坐屋里一笔一划地练习那些个“人、田、土、小、大”，完了还要背诵什么“白日依山尽，黄河入海流”，师哥念一句，他跟一句。柳横波不欢喜认字背诗，把这些视为苦轭，可是师哥喜欢他这么做，老先生喜欢他这么做，就连李大哥也喜欢他这么做。有事没事地，李沉舟会摸他脑袋，问他：“阿柳今天又学了哪几个字？背的哪一首诗？”阿柳怕他的李大哥问他这个，更怕自己回答不上李大哥的问话，所以每日里哼哧哼哧，擎着小楷毛笔跟墨水宣纸作斗争，常常斗争得满手黑墨汁，院子里的天由青白变为沉蓝，宫灯上的何仙姑优雅地微笑了，才总算大功告成，被师哥放去吃饭。

    小妮子跟着秦楼月往西屋去了，李沉舟把小车推到一角，简单收拾了工具和废角料，便上棚子那里寻兆秋息。没想到人已经不在，只有“好孩子”跟大青驴两个杵在棚子里。“好孩子”闻到李沉舟的气味，上下唇欢快地“吁吁”，胸脯向前一撞，撞得栏杆直摇晃，就要冲出来迎他。李沉舟上前抚摸它，让它平静，“好孩子”却更兴奋地用嘴去追逐他的手掌。李沉舟笑着拍它几下，指着青驴道：“看你身边的老家伙多么气定神闲，多跟人家学学！”对此大青驴的反应是，长长的驴耳忽抖两下，四蹄一动，离“好孩子”又站得远了些。李沉舟忍俊，又拍了拍仍然兴奋而懵懂的“好孩子”，便转身去寻自己的另一个好孩子——真正的好孩子。

    他在厨房里找到了兆秋息，走进去时，兆秋息正在案子上“咚咚”地切葱。这孩子总是那么勤快，太勤快了，从早到晚不得闲，每次见到都在做事，好像总有事情可做，也总能找到事情做。其实呢，每一个亲自cao持过日子的人都知道，家里家外的大大小小的活计，只要你想做，是永远做不完的。对此李沉舟很了解。对这些个生活细锁上的事，他的看法是能对付得过，差不多就行，不值得耗去大半精力，就为了保持窗台的一尘不染。把这些时间精力留出来，做些更能让人快乐的事，也就不碍窗台上多几点灰粒子。

    兆秋息见他进来，刀在砧板上停了一下，“李大哥。”眼睛又顺下去，“咚咚”地继续切葱。李沉舟道：“干什么呢？这么早就开始做饭？离中午还差着些时候……你歇歇手。”兆秋息已经切好了葱，手上一抹一拢，把葱花归到一边，“反正没别的事……”“怎么没别的事？陪我在屋里说说话坐坐，不比在厨房里当老妈子强！”兆秋息不支声，只管开水冲菜，“哗哗”地抖着菜篓。旁边的池子里，还游着早市上买来的活虾。

    李沉舟看不过眼，直接伸手把龙头拧了，夺过菜篓子撂在案子上，“给我回屋歇着去！干活还带有瘾的——你想当老妈子我还不许呢！”揽着兆秋息一路拐进东屋，把屋门关了。又揽着人进到里间，在榻上坐下。

    把兆秋息还沾着水汽的手抓在掌里，李沉舟道：“明天还是把前面辞掉的老妈子喊来，继续给我们烧饭。你呢，过两天跟我上街卖馄饨去，卖完了在城里四处转转玩一玩，别成日闷在厨房里烧茶煮饭侍候他们——老屈不需要人侍候，他现在身体不大好，你太勤快了是在打他的脸。西屋那两个更不需要你侍候了，他们以前跑江湖卖艺，不知道多会过日子照顾自己，你巴巴地劳什么心，上赶着讨好他们？”

    兆秋息避开他的眼，轻声道：“