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    城侯派我们来的！”

    “义城侯的人昨日已经返回复命了。”司马瑨的声音听来已经没什么耐心，手中的剑也不知搭在他什么地方，甚至都没怎么看他动手，下方的人却是疼得撕心裂肺了。

    “真的是义城侯，真的是……”

    “嘴这么硬，倒是叫我有些欣赏你了，”司马瑨的话语里藏了丝笑意，白檀听在耳中却觉得像是一条湿滑阴冷的蛇从脚底沿着小腿攀了上来，浑身都不舒服，“我留你一口气回去，你带句话给你的主子，就说他十几年前没能除的了我，今后也依然除不了我。”

    地上的人气若游丝地应了一句，司马瑨终于丢开了他。

    大约是求生意念太强，那人竟然立即就强撑着坐了起来，一瘸一拐地向着先前同伴逃跑的方向跑了。

    司马瑨转身往回走，显然是一早就知道旁边有人，径自走到枯草丛边，扯出了白檀。

    白檀被他逮个正着，一时也不知道该说些什么，他好像知道很多事情，却全都压在心底成了秘密。

    司马瑨道：“今晚还是别歇了，还有十几里路就能到吴郡城门，我们连夜赶过去，兴许能赶在宵禁前入城。”

    “也好。”白檀的情绪因为听到吴郡又振奋起来，这十几天虽然走的身心俱疲，可心情始终是愉悦的。

    入夜时分将将好抵达城下。

    城头守城士兵举着火把来回巡视，下方的吊桥尚未收起。

    吴郡的城门巍巍立在夜色里，一如当年他们跋涉而来时的模样，仰望着这地方就犹如到了足以庇护自己的无忧之所。

    白檀下了马，长舒一口气，悄悄看看身旁的司马瑨，朦朦胧胧中一张冷硬的侧脸。她扯了扯他的手指，他紧绷的身形才有所缓和。

    二人刚要进城，一行人打马出来，踏过吊桥直奔面前。

    一队仆从举着火把将他们团团围住，白檀正诧异呢，看见后方打马而出的人是吴郡郡守周怀良，这才松了口气。

    周怀良没有穿官服，一身素淡的大袖宽袍，翻身下马朝二人走来。他是江南士族，自东吴时起便在江南落户的大户人家，自有江南人士的风骨，朝二人拱手，既有文人的雅致也不缺习武之人的豪迈。

    白檀赶紧松开司马瑨的手还礼，一时想起自己眼下发丝凌乱、衣衫落拓，必然仪表不整，不免有些惭愧。

    周怀良却毫不在意：“白女郎可算到了，犬子早就寄了信来，说你会来吴郡，在下早就命人候着了，半个时辰前就得知你已离城门不远，来迎的正是时候。”说着视线落在她身后的司马瑨身上，脸上蓦然露出惊讶之色，连忙抬手见礼，却没有称谓。

    司马瑨没有还礼，只点了点头。

    周怀良在他身上的视线好半天才收回去，对白檀道：“在下得知犬子恩师到来，不能怠慢，特地为女郎备了居舍，还望女郎不要嫌弃。”

    白檀料定这是周止的好意，他这么用心招待，真是不枉费当初苦心教导一场了。

    她也不推辞，眼下可不是客气的时候，至少在这里受他庇护，不会有追兵敢对他们怎么样。

    也难怪司马瑨之前会说很快就能摆脱追兵了，大概是早就料到这层。

    周怀良亲自领着二人去居所，在城中绕了许久的路才到目的地。夜色深沉，也看不出宅子的外表，只觉得门庭不是很开阔，应该是间很别致的小宅子，还没白檀住的东山别院大，不过两个人落脚却是足够了。

    一进宅子便看见几个仆从婢女，垂着手立在院中向白檀和周怀良见礼。

    周怀良自从入了城眼中便只有白檀，仿佛根本没注意到她身旁跟着个司马瑨，一边领她往前厅去一边客气：“女郎是清雅之人，不敢多派人叨扰，因此只安排了几个仆从，若是有怠慢之处，还请女郎直言。”

    白檀道：“这样已经很好了，我本也用不着多少人伺候。”

    周怀良终于瞥了一眼司马瑨：“若是需要再安排住处，女郎也可以直言。”

    白檀明白他意思，讪讪笑道：“不用了，这么大间宅院，两个人住足够了。”

    周怀良视线在二人身上扫了一圈，心领神会，也不好多言。

    前厅中早有下人煮好了热茶，周怀良细心，没有请白檀用茶，反而在门边叫来两个婢女伺候白檀去梳洗。

    白檀知道周怀良这是有意与司马瑨交谈，他是一郡之长，如今被贬为庶人的罪人来了他的地头，少不得有些话要说。她自己也不想多寒暄了，这一路奔波，如今有了落脚地就想洗个热水澡好好吃顿热饭，便道了声谢出了前厅。

    周怀良立即遣退左右，请司马瑨上座。

    司马瑨将身上的武器一件一件卸下来，在上座坐了，周怀良又奉了盏茶到了跟前：“殿下，下官想知道，犬子如今是不是在您羽翼之下？”

    司马瑨端起茶盏饮了一口：“你放心，只要我一日不死，便还没有倒下去，他日我不会亏待了令郎。”

    周怀良心道果然，周止也是近来才有所察觉，但并没有十足把握。他自己倒是早就觉得奇怪，周止初入仕途却一路顺畅，实在叫他始料未及，便料定是背后有贵人相助。

    司马瑨这么说显然是有备而来，他的势力一定还在，一方面也是告诉自己，为了周止，自己应当清楚该做些什么。周怀良是聪明人，自然懂他意思，细细观摩了一番他的神情，奈何看不出什么端倪来：“殿下如此相助犬子，不知下官有什么能回报的。”

    司马瑨放下茶盏：“这里没有什么殿下。”

    “是，在下失言。”周怀良站直了身子，不再以下官身份对待。

    司马瑨的手指摩挲着茶盏边沿，眼睛落在他脸上：“做你能做的就是了。”

    周怀良垂首：“但凭阁下吩咐，在下一定竭尽全力。”

    “那我就没来错地方。”

    司马瑨的母后出身弘农杨氏一族，这一族这些年间没有多大建树，一直颇受排挤，如今根基在吴兴郡与义兴郡，包括阳羡一带，而这些地方都紧挨着吴郡。

    这里曾经庇护世家大族躲过叛乱，如今再来，也是个极好的安身之所。

    何况白檀喜欢这里。

    周怀良离开后，两个仆从过来前厅请司马瑨前去沐浴，饭菜都准备好了，只待他洗去这一身灰尘了。

    周怀良没吩咐，下人们也不知道该如何称呼他，只称他为客人。

    司马瑨也就坦然做了客人，坐进浴桶里，连日来的疲倦顷刻间都涌了上来，一身的灰尘和血渍，