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    上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。

    程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。

    父亲是在怎样的心绪下做出那等阴狠下作的事，程询不得而知，只看到了结果：爱子生死不明，柳阁老焦虑忧心得快要发疯，当即告了一年的假，亲自带着府中护卫四处寻找。

    寻找无果，回京后上折子辞去官职，余生的光景，都要用来寻找孩子。那样的心绪，凭谁都不难想见，先帝当即应允，又命锦衣卫全力帮衬。

    几年过去，柳阁老仍然没能如愿，正值盛年，却已形容枯槁，须发皆白。

    不知情的时候，程询每每听人说起，便是满心不忍。知道父亲是元凶之后，满心的耻辱、愤怒。

    父亲在孩子心中，山一般伟岸高大，如同信仰。

    程询的信仰，早已坍塌成了污泥流沙。

    程清远的面色由红转白，过了些时候，反倒镇定下来。他手中的权势、人脉、隐患，长子迟早要接到手中。早些知情也好。

    “这件事，我一清二楚，细枝末节都在心里。”程询从袖中取出一份口供，“我写的，您稍后可以核实有无差错。”

    程清远走到他面前，接过口供，重新落座，敛目思忖。面前的少年，这晚不是他引以为豪的儿子，像是个与他分量、地位相等的人。短时间内，他难以适应，有些无措。

    程询话锋一转：“眼下，您对我或是我对您，两条路：其一，您照着我的心思行事；其二，将我逐出家门。”

    前世今生相加，他惯于开出条件，让人做出选择。只除了怡君。

    程清远浓眉一扬，再深深蹙起，斟酌半晌，问道：“你要娶廖家次女，因何而起？”

    “她是程家的贵人。”程询说。

    这种事倒是好说。以程询的眼力，看中的女子，定有过人之处。程清远又问：“将城北廖家逐出官场，又从何说起？”

    “您若愿意被他们要挟，留着也行。”

    程清远冷笑一声，“死无对证的事，他们拿什么要挟？”

    程询轻轻地笑开来，“这倒是。若已死无对证，何来要挟一说。”

    程清远眉心一跳，面色越来越难看，沉默良久，看住程询。

    怡君语声和缓：“谁都看得出，你正在气头上。便是抛开家父的吩咐，我也没闲情应承脸色这般难看的你。”

    “好，好。”廖芝兰频频点头，“既然如此，我便收起善心。日后，你好自为之！”

    怡君垂了垂眼睑，再望向廖芝兰的时候，像是在看一个无理取闹的陌生人。

    廖芝兰气冲冲转身出门。

    怡君继续挑选画纸。

    程询看了看神色还有些别扭的程福，笑了。被廖芝兰当场识破是迟早的事。如果柳元逸还没到京城，他出门是该注意一些，现在，没必要。

    程福见他如此，放下那份不自在，没心没肺地笑起来。

    程询很自然地走到怡君近前，帮她选出两种自己用着上佳的画纸，“存放时没特别的讲究，各种尺寸的不妨多备一些。”

    怡君笑着说好，又指一指手边的几样颜料，“也不知选的妥不妥当，要调制天青、湖色和青草黄。”

    色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”

    “好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”

    程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。

    掌柜的会意，妥当地包起来。

    程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”

    程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”

    廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。

    程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”

    “成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。

    程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。

    程禄走到程询身侧，低声道：“果然不出您所料，舒大人是来讨画送人情，要您三日内务必作成。说这回要是能让他如愿，给您磕几个都成。”说完，撑不住笑出来。

    程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”

    主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。

    程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”

    “不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。

    “那小的就放心了。”

    车夫赶着马车过来，停在程询面前。

    上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”

    里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。

    掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”

    “……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。

    离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”

    夏荷接过，交给怡君。

    怡君目光微闪，“是我选的？”

    “错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。

    怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。

    程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。

    而她与jiejie，也该多加防范，有所准备。

    回到家中，怡君换了身衣服，从吴mama手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”

    “是啊。”吴mama笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”

    怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴mama到里间说话，“有些事要请您费心了。……”

    听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”

    护卫一时