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    ，有些担心，为此才邀您来到此处。”

    “不知是何秘辛？”廖大老爷忐忑地望着程询。

    程询敛了笑意，缓声道：“前些年，在朝堂之上，家父与柳阁老总有争执。柳阁老辞官之后，家父仕途更顺，有些人便猜忌是他对柳家作恶。

    “家父不以为意，我却受不得这等闲话，打理外院诸事之后，便命府中最得力的人暗中查访柳公子的下落。近来，不知是哪位贵人有意帮衬，告知了柳公子的下落。”

    廖大老爷难掩激动之色，“解元是说，柳公子尚在人世？”

    程询颔首，“对。并且，今日我已见过他。”想到柳元逸现今的情形，他不由眼神一黯，“大抵是常年受困之故，他受不住，以致神志不清。”

    廖大老爷握拳叹息：“当真是没天理！”顿一顿，连忙又问，“解元可曾派人去告知柳阁老了？”

    “自然。”程询颔首，“这是当务之急，只是眼下不知柳阁老身在何处，要先去锦衣卫打听清楚。”

    “那就好，那就好……柳阁老这些年的焚心之痛，总算能有所缓解。”廖大老爷为柳阁老悲喜交加，停了片刻，想起程询先前的话，忙问道，“此事难道与北廖家有关？”

    程询笃定地颔首，“正是。您若是心存疑虑，此刻便可与我一同去看看柳公子。”

    廖大老爷看住程询，片刻后道：“那倒不必，只请解元将详情告知。”如果程询有一点点的心虚，都说不出与他一同去见柳元逸的话。既如此，他又何须多事，平白惹人厌烦。

    “这是自然，稍后定当细说原委。”程询颔首，随后话锋一转，“叶先生与您膝下两位千金，如今不是在程府授课，便是每日前去学堂，我更是机缘巧合之下送给您一幅得意之作这在有心人看来，有过从甚密之嫌吧？

    “假如北廖家出了事，你南廖家若无人相助，少不得牵连其中。如果南廖家出事，程府也会被弹劾，我定会成为家族一时的罪人。是因此，才请您过来叙话。”

    廖大老爷仔细琢磨一番，只觉脊背发凉，一时惊疑不定，末了惶惑地看着程询，频频颔首，“对，对，是这个理……”

    “……什么？”廖大太太双眉紧锁，“妾身正要说这件事，下午我跟她们说了，不得再去程府。”

    廖大老爷呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么时候起，你能替我做主了？”

    “老爷有所不知，下午，北廖家母女来了，跟我说……”廖大太太上前两步，低声道，“程府做过伤天害理的事……”

    廖大老爷冷笑，“日后她们再来，便拒之门外。你记住，再不可与她们来往。”

    她说她的，他说他的。廖大太太明显不悦起来，“你好歹也得听我把话说完吧？况且，我已经对碧君、怡君发了话，怎么能出尔反尔？长此以往，谁还会把我当一回事？”

    廖大老爷板了脸，不耐烦地睨着她，“是你听我的，还是我听你的？啰嗦什么？”

    廖大太太险些气得落下泪来。

    “明早我亲自吩咐管家便是。”廖大老爷摆了摆手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得静下心来斟酌。”

    廖大太太气恼地回了寝室。

    廖大老爷喝完一盏茶，本就浅薄的酒意消散，头脑完全清醒下来。仔细梳理程询对自己说过的话，越是回想，越是心里发毛。

    程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当口，只能听从程家的安排。

    若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。

    回头细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。

    按说是没道理，这感觉却越来越明晰。

    那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？

    这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻子走，就算是奇才，也够他窝火好一阵子的，但也只能受着。

    好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。

    翌日一大早，廖大老爷出门前，廖大太太道：“三个孩子的婚事都该抓紧了。今日起，我便着手物色。”

    廖大老爷一听，就知道她还在为昨晚的事不甘，要用这种法子表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定下亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。

    廖大太太这才好过了一些。

    廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻子一向重视儿子轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事情不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。

    这日，廖碧君继续在家“生病”。

    怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前头料理外院的事，情形与昨日大同小异。

    姜道成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。

    程询忙完手边的事，给姜道成写了个名单，着程安送过去。

    没过多久，姜道成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。

    ☆、43.定风流

    程安惊愕得张大了嘴巴，“大少爷这是不想把日子往好处过了吧？万一老爷知道了, 还不得让他跪祠堂啊？”

    “闭上你的乌鸦嘴吧。”程福笑着拍拍他的肩, “记得帮衬着我，别露馅儿。”

    “明白, 放心。”程安敛起惊容, “心里虽然犯嘀咕, 差事肯定会办好。”语毕快步走出院子，按照程询的吩咐安排下去，随后去了暖阁。

    进门后, 程安毕恭毕敬地行礼，先对廖文咏道：“我家大少爷本就有意请您过来, 商量些要事。您二位来得正好，只是，既是要事, 就不方便有第三个人在场。”说到这儿, 转向廖芝兰, 歉然笑道，“您若是想请教学问上的事，就得等一阵子，若只是陪同令兄前来, 不妨让小的安排车马送您回府——我家夫人正要出门, 实在是无暇请您到内宅说话。”别的就不用多说了, 程家没有闺秀, 总不能安排林姨娘或管事mama出面待客。

    廖文咏和廖芝兰交换一个眼神，便达成默契。后者欠一欠身，扬了扬手里的纸张，“这篇制艺是我所做，很想请程解元评点一番，却一直不敢贸贸然登门。今日若没有家兄作伴，仍是不能成行。”

    廖文咏笑着接话：“的确如此。”

    程安笑道：“那么，大小姐就在这儿用些茶点，不挑剔我家大少爷失礼就好。”

    “断然不会的。”廖芝兰嫣然一笑。