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    。这原是我的小心思，怕我见识浅薄，想错了。”

    张老先生也是这般想的，却又忧愁：“令尊眼下这个样子，想要考上，难！不须柳推官为难他，只要令舅时不时登门，他便难以平心静气读书了。然则令尊的脾气，又不合官场。性情又颇自傲，只怕还是想着得中进士，衣锦还乡的。这一条上，谁都管不了。”

    贺瑶芳苦笑道：“谁说不是呢？我如今是看淡了，上辈子，家里这些钱，他也没享着。我就想，与其不知道日后便宜了谁，还不如就现在用了，换官也好，做什么都好。他入了官场，固然是难上进的，或许要受排斥，却也是入了官场了。家兄一朝得中，对这些事儿也不是全然陌生。”

    张老先生道：“你有什么主意？”

    贺瑶芳道：“我也是方才想起来的，也不知道成是不成，还请先生参详。”这话前半句是假，后半句却是真。她早就在愁这件事情了，她爹总考不上进士，就这么把自己气死，也不是个事儿啊。

    张老先生道：“愿闻其详。”他凝神细听，想从贺瑶芳的言语里分析一下，她那“上辈子”到底是个什么样子的。

    贺瑶芳微笑道：“大约，要请先生在合适的时候，向我阿婆说一说，又或者，家父请教于您的时候，略略引导几句。”

    张老先生追问道：“什么时候算是合适的时候呢？”

    贺瑶芳仰起头来，诚恳地道：“我现在所倚者唯有先生，有些事情，还要请先生相帮。我是想的，李家也好，柳家也好，由着他们闹，推一把也行，闹得过不下去了，我阿婆第一个就要着急，她就要想办法了。至于家父，明年恩科，他必是不甘心的。多考一年便多考一年罢，考不中，阿婆也会急的。到时候，我们小辈儿说不上话，就要请先生出马了。先生……必是奇人，否则——”贺瑶芳拖长了调子，拿眼睛将这小小书斋里扫了一遍。书斋里的陈设被罗老安人里里外外换了个遍，明眼人一看，就知道这张老先生在这家里的地位不一般。

    老先生嘿嘿一笑：“好说，好说。在府上教几个小女学生，可比做刑名师爷还不省心呐！”

    贺瑶芳笑道：“先生乐在其中。”

    张老先生还真就乐了，一张胖脸笑成了个弥勒样儿：“小娘子这般明了，纵惧鬼神之说，不将来历说与长辈，又何妨在长辈面前一展才华？”

    贺瑶芳微笑道：“我如今不过一幼童，还是个女童，经历又是匪夷所思，恐怕拿捏不好分寸，与其令人生疑，不如做个贴心懂事的好孩子。日后……或许会与兄姐说罢。我忍不住想说话的时候，不是还有先生么？”

    张老先生也笑了：“小娘子忒谨慎。”他没再问为何与兄姐说而不与长辈讲，明摆的，不信任。换了他，也不说。

    贺瑶芳道：“江湖越老，胆子越小。”

    张老先生道：“小娘子，恕我直言，你如今不过四岁，何须老气横秋？”

    贺瑶芳一怔，张老先生续道：“看开些才好，”不等贺瑶芳再说什么，便摆摆手，“有趣，有趣，我若要看戏，少不得跟着搭一把手了。”

    贺瑶芳郑重谢了他。张老先生道：“是我要做这事，与你不相干，不须再谢的。”

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    张老先生又做了什么，贺瑶芳并不知道，只知道她才出了书斋的本儿，就被宋婆子找到了：“姐儿，我的好姐儿，你怎么跑到这里来了？叫老安人好找。”

    贺瑶芳奇道：“阿婆找我做甚？”

    宋婆子道：“老安人备下了好茶果，姐儿给老爷送过去，好不好？”

    这要真是个四岁的孩子，包管什么都不想、什么都不问就开开心去给亲爹送吃的了。贺瑶芳也是什么都没问，却是一瞬间什么都想明白了——李章一来，必是闹得她爹无心读书，老太太这是让她去给老爷解闷儿呢。

    这可真是……

    贺瑶芳用心点头：“好！”身后跟着宋婆子连一个提着食盒的小丫头，往贺敬文书房那里去了。

    贺敬文正在捶桌子，他原是踢墙的，不想墙太硬，踢得疼，只好改为捶桌。一面捶一面骂：“饿不死的杂种！一家子的囚徒！府台怎么不将他也拿了去关了？！”

    他方才写文章写得兴起，李章来了，道是他娘子病了，想外甥了，要接外甥去看舅母。探病，自然是不好空着手儿去的。

    罗老安人如何能让年幼的孙子去看个不知道得了什么病的病人？只得破财消灾。哪料得这李章狮子大开口，道是他儿子在牢里受了罪，一身伤病，也要看病抓药，还要疏通关节。张口便要五十两！

    贺敬文听了便生气，也不唤人，亲自去扭打李章，李章便叫嚷起来：“举人打人啦！妹夫打大舅子啦！我可怜的妹子，是不是就是被你打死的？！”

    罗老安人看不下去了，喝道：“只有十两，爱要不要，不要便去请里正来！我看看你这个读书人还要脸不要！”

    李章道：“命都快没了，要脸做甚？”

    将罗老安人噎得说不出话来了。李章犹不住口：“你们是有命的，那要脸不？”

    罗老安人自然是要脸的，讨价还价，给了他十五两银子一笔巨款拿走了。贺敬文在母亲面前痛骂了大舅子一顿，回来书房见写了一半的文章，再也没思路写下去了，又发了一通脾气。罗老安人自己气得不轻，却更担心儿子，命宋婆子将二姐儿领过去哄贺敬文。

    岂料让贺瑶芳正听到贺敬文在叫骂。

    宋婆子听了，急要去掩贺瑶芳的耳朵。贺瑶芳仗着个头小，正在翻白眼，这等脏话，在她听来是毛毛雨，当年家道中落，柳氏带着全家上京去，住的地方也是龙蛇混杂，骂得比这个难听的多得是。

    宋婆子一面掩着贺瑶芳的耳朵，一面高声说：“老爷，老安人命二姐儿给您送东西来啦！”

    贺敬文手也捶得疼了，正好就坡下驴，沉声道：“进来罢。”

    贺瑶芳只当什么都不懂，笑吟吟地道：“爹，阿婆好疼你呢，怕你饿。”这位兄台一辈子都有亲娘护着，一辈子都没长大。贺瑶芳的眼睛有些冷。

    贺敬文没好气地道：“我只要没人来气我就好啦！”说着，顺手将方才写坏的一张字纸团一团扔了。

    贺瑶芳道：“什么人来气爹？我去气他去。”她拿眼睛一扫，再一猜，便猜着了个大概：必是在做诗又或者写文章的时候被打断了，憋着了火。打扰的人又没带来好事儿，更是气上加气。是以贺瑶芳既不说文章的事儿，连她爹字写得好这样的话都不夸，更不提什么有亲娘啊、我也想我娘了之类苦情的话，只与贺敬文同仇敌忾。

    前太妃哄人的功力不曾减