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    熟人，自能寻到保人入场。考完发了榜，落第就回来再读书，中了，就在老家县学、府学里读书准备乡试。叫捧砚跟着，你或许不记得了，咱们老家的老安，很是忠心的。”

    这一点瑶芳就不赞成了，拿铁筷子捅了捅炭盆里的银霜炭，沉声道：“哥哥先别急着将事情都兜揽了去，有些事情，哥哥办到的。譬如舅家。”

    提到李家，贺成章就不吱声了。瑶芳冷静地道：“李家再不讲理，也是咱们外婆家，舅舅是长辈。哥哥再有理，也抵不过辈份儿，”有能抵过的，那得是泼天的权势，“有阿婆在，事情就会好办得多。且阿婆身上有诰命。再者，我看阿婆在这里过得也不很快活，回去也好抖抖威风不是？怎知阿婆不乐意？”

    贺成章被说服了：“这样家里就剩下三个女人带着个孩子了，这……”

    瑶芳笑道：“咱家统共两个半男人，还都有事儿，有什么办法呢？哥哥信不过我么？再说了，阿姐与赵举人的事情眼下就算是定了，只剩走个过场。他还在呢，有些事情，方便不方便的，还有他跑腿儿。”

    说到赵琪，贺成章的眉头松了开来：“那好，咱们寻娘说去。”

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    见了韩燕娘，瑶芳就不出头了，由贺成章慢慢将方才的分析说了。韩燕娘枕边常听贺敬文说大舅子不好，还以为是贺敬文不会做人，此时听儿子说李家不好相与，大吃一惊：“你们离家的时候才多大？别听风就是雨。”

    贺成章满面羞惭之色：“我亲娘的灵堂上，我亲见的，能有假么？”

    此事连韩燕娘都不能保证完美应付——她是填房，见了元配的娘家人，总是觉得要矮半头。确实是由罗老太太出面比较妥当。韩燕娘又担心罗老太太的身体：“不是我拦着，万一老太太旅途劳累小有不适，你怎么办？”

    瑶芳想的却是，这楚王不知道作不作乱呢，老太太留在这里也是危险，还不如早早回去呢。便说：“不如问问老太太。”

    韩燕娘左右为难，不好拦着儿子前程，也不敢拿婆婆的身体冒险，只得同意了瑶芳的建议。哪知罗老太太一点犹豫也没有，扶着杖站了起来：“我原也这么想的，李家难缠，俊哥小孩子家，与舅舅争吵总是失礼的。”

    贺成章一双眼睛泪汪汪的：“孙儿不孝，还要叫阿婆长途跋涉。”

    老太太见状十分心疼，招手将他唤到身边抚背安慰道：“许久没回去啦，我也想家了，正好你也一同回去，可给你祖父、曾祖重修葺一下坟墓。你爹补了官儿，都还没回去呢。我的行装都收拾好啦。”说完，看了韩燕娘一眼。

    韩燕娘惭愧道：“还是老太太想的周到。”

    老太太笑了：“大姐儿的事儿，一办完，咱们就动身。”湘州离老家比到京城近些，满打满算，半个月的路程。买舟东下，可日夜不停，兴许半月都不用。

    随着老太太一锤定音，府衙进入了最后的忙碌。贺敬文赴京的行装、人员，贺成章奉罗老太太返乡的行头，丽芳放定的准备……

    如此忙碌，竟无暇顾及其他。直到贺家收了赵琪的定礼，一整套的金首饰连匣子摆到了丽芳的妆台上，贺家回的新衫也穿在了赵琪的身上。贺敬文父子才匆忙动身，先是贺成章奉祖母返乡。贺敬文亲送了百余里，这才转回来北上。

    今年湖广道排序略晚一些，他正好慢慢悠悠过去，在京城里交际一二，往容尚书那儿说几句楚王的坏话。

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    三人一走，整个府衙都空旷了许多。贺敬文带走了谷师爷，张先生辞以老病，留在府衙帮忙看家。老安人带走了宋平夫妇听使，瑶芳便召来宋掌柜，让他辛苦几个月，兼顾两头。如此一番安排，倒也不显慌乱。

    只苦了受亲家所托，往府衙与韩燕娘提一提亲事的彭娘子。彭娘子自打定了女婿，丈母娘看女婿，越看越满意。姜正炀生得一表人材，也是允文允武，又是世袭的千户，只要他不死在亲爹前头，彭敏就是板上钉钉的五品诰命。彭娘子如今四十岁了，才得一个七品敕命而已。

    亲家有托，彭娘子自不推辞，可不幸赶上了大计之年，贺家当家人不在家！虽然大家都知道贺敬文是个摆设，然而只要他不发话，这事就难成。哪怕韩燕娘强行将闺女嫁了，只要贺敬文不乐意，回来他还能将这亲事给追回来。

    等彭娘子将自家女儿定亲的事情忙完，回头一看，贺敬文已然上京了，她能做的，就是先探探韩燕娘的口风。韩燕娘听她传来的话就有些怔：“我们二姐儿？她今年才十一，不瞒你说，我还想留她二年，等她十三、四了再说的。到时候，赵姑爷是龙是凤也看出来了，我们俊哥的功名如何也有数儿了。再有，旁人家孩子是个什么前程，十一二岁哪能看得出来？俊哥年长，他的事情还没定，妹子不好抢先的。”照她估计，两人的考运应该都不错的，哪怕不太好，赵琪也能跟贺敬文似的以举人补上官的。俊哥样貌俊美，前程只要略好些，一个有力的岳父是跑不掉的。

    爹是四品知府，姐夫、兄长都有功名，韩燕娘希望瑶芳能嫁得更好。到时候择个年纪比瑶芳略大一点的女婿，知道疼人。男人，还得看他自己的本事，年纪小时看的是父祖，父祖要是死了呢？

    彭娘子道：“那……我去辞了那家？”

    韩燕娘道：“且慢，我并不是要推搪。我们老爷还没回来，此事我是不能做主的，我说的是我自己的想法儿。成不与成，还得要她父亲说了算。你只说与简娘子，老爷没有回来，我实不敢自专。等他回来，要骂我头发长见识短，只知道算这些小九九也说不定。他那人有些呆气，看着孩子好，不定会有什么想法。”

    彭娘子如今跟亲家就更亲一些，委婉地将韩燕娘的打算说给了简氏听。简氏是一心想要瑶芳做儿媳妇儿的，对彭娘子道：“我实是中意贺家二娘，还请亲家再跑一趟。我的儿子我知道，小时候是淘气些，叫人看不中也是他的错。可当今天子圣明，许从宗室内择其优者授官，我这二郎，从今收心，读书习武，必要他考个前程出来，绝不辱没了好姑娘。韩娘子不必一口答应了我，儿女婚事，必要父亲做主，等贺知府回来了，我们再登门商议，如何？”

    彭娘子又做了一回传声筒。

    话说到这个份儿上，韩燕娘虽觉得眼下议亲为时尚早，且贺敬文自己说的，想要进士女婿，此事有些说不好，却也不好回绝了。简氏实在是太通情达理了。韩燕娘也在考虑简氏所说的可能性，只要姜长焕能达到其父的水平，一个世袭