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    做的……哦，该称一声弟妹了，颜兄弟比我小一岁呢。”

    之前刘靖升与宋明礼提过二人已成亲，阿媛绝不会再来纠缠他的事情，好叫宋明礼安心，所以宋明礼听到这里并不意外，他只是惊讶另一个问题。

    “你与那伞匠称兄道弟？”

    刘靖升无所谓地笑笑，“是啊。上次我也去了监市铺，我跟你说过的，我和你未婚妻……不……是柳小姐……我和柳小姐一起帮了他洗脱冤屈，拿回赔偿。他后来请我吃饭，一来二去，就做了朋友。这个人踏实勤奋，却也机灵得很，不同于埋头苦干的穷匠，我看他心思活络，是做商人的料子。而且他手艺也十分了得，我亲眼见他把开水浇到伞上，伞却完好无损。”

    刘靖升拿过一旁颜青竹送给他的瑞竹蝉鸣伞，想给宋明礼好好看看。

    宋明礼却有些不屑，“这种情况伞还能完好无损，莫不是他变了戏法来骗你吧。”

    “怎么会？我亲眼见的。”刘靖升辩解着，突又想到，是不是真的在宋明礼眼中才不是重点，重点是那人的身份，便道：“明礼，你一会儿看不起商人，一会儿看不起匠人。其实，我们身为读书人应当不拘小节，人家身为匠人商人的，也未必没有赤子之心。”

    宋明礼不以为然，“我泱泱大国，向来以农为本，不论如何，商人匠人的位置是不可高于农人的，否则，必有大乱。我们身为士子，自该做表率，与农相亲，与商陌路。”

    刘靖升抱起胳膊，也是不认同对方的样子，“明礼，你不是向来认同曹秦盟的观点，希望朝廷能在税法上做出改制吗？”

    宋明礼不知他为何突然转了话题，却也认真答道：“不错，曹大人在朝为官时便提出这等良策，可惜未得朝廷重用，反而屡遭贬谪。听说他辞官后来到汐州，还曾经隐居在枕水镇附近一带的乡野，可惜我当初寻而不遇，还……”他想说，还伤了腿，引出了后来诸多麻烦，可往事不便再提，只道：“若能得见曹老先生一面，我此生无憾。”

    刘靖升见他神思清明，语声恳切，不是妄言，便道：“你如此推崇曹秦盟，自然对他提出的税法改制内容相当熟悉，可知，最重要的一点是什么？”

    “最重要的一点当属废除丁税，此法可谓前无古人。”宋明礼语声不禁激昂，“摊丁入亩，地丁合一，没有土地或土地极少的贫穷农人可得安然，也不怕多生了孩子交不起税。我出身微寒，自是晓得贫农的辛苦，对曹老先生的办法自是赞同。”

    刘靖升点点头，又道：“那你有没有想过，如果曹秦盟的税法改革真的得到实施，其影响与改变便不光是你说的这些？”

    宋明礼询问的目光看向他。

    刘靖升难得收起了笑脸，严肃道：“废除丁税，摊丁入亩，那么户籍的管理势必松懈，一户有多少人不是最重要的，一户有多少地才是最重要的。那些人多地少的贫农，一旦少了负担，少了束缚，农闲时他们会不会去为商为匠？甚至直接弃田为商，或是到镇上做工，收入绝不会比耕种少。你说那时候他们还算不算是农人？若是户籍混杂，人的迁徙相对自由，农人，商人，匠人又何来高低之分？”

    宋明礼瞪大了眼睛，显然从未想过刘靖升说的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：“不会，绝不会有你说的这种事。农人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎会放弃田地去做比自己低贱的人？如果真的废除丁税，摊丁入亩，朝廷定会鼓励开垦荒地，降低荒地的赋税。贫农可去开垦荒地，只要多耕种，自会充盈收益。数千年来，我中原王朝皆是推行农本商末的政策，岂能有你说的这种情况出现，实在可笑。”

    刘靖升笑道：“是啊，可笑，就当我胡言乱语了吧。”他向来不是一个要与人论个你死我活的倨傲者，不过他忽而想到什么，竟有些凝重起来，正色道：“明礼，我们今天说过的这些话，忘了就好，未来的事情不可知，以我们目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也别忘了他现在已无官身，能不能被朝廷再度启用可说不清。毕竟改税法要威胁很多士族的利益，多少人可恨着曹秦盟呢。咱们这次是去赶考，可不像在书院里能高谈阔论，莫被有心人抓住了把柄。”

    宋明礼点点头，知道刘靖升是真心为自己好，想到刚才自己与他争执，蓦地有些后悔，心里又回荡起他说的，我们目前的身份，什么也左右不了。是啊，什么都左右不了，寒窗苦读，就算一朝得中，没有根基，没有人脉，你又能如何？

    宋明礼被引出满腹心事，想到刚直不阿的曹秦盟竟是那般结局，自己也颇有怀才不遇，报国无门之感。

    刘靖升怕他被刚才的话题搞得心情不佳，影响应考，便笑道：“别想那些有的没的了，还记得我前阵子跟你说的那卷观风题吗？我爹托关系从京城搞到一份。策论那里我们得好好看看，我还有问题要请教你呢。”

    宋明礼压下心事一笑，接过了刘靖升递过来的试题。

    车马悠悠，踏过微微泛黄的草地，不知不觉就行了半日。车夫有些疲惫，又将旱烟燃了起来。小厮知道接连赶车的辛苦，也不阻止他，只是把车帘子紧了紧，怕那烟味飘进车厢里，扰了少爷和少爷朋友探讨的雅趣。

    听到车厢内不时传来笑声，小厮方松了口气。

    夕阳微斜，路边有灿漫的野菊，微红的枫叶，早开的金桂蔓延一路芬芳。马蹄哒哒，成为这初秋静景中唯一一抹翻飞的灵动。

    ……

    转眼已至八月十四，午间，阿媛照例是在百工村，瞧着颜青竹在自己苦口婆心的提醒下，终于细嚼慢咽吃完了一顿饭。

    阿媛将碗筷收了起来，认真和颜青竹商量起一件事。

    “明日就是中秋了，我在想，今年定是来不及了，往后家里可置一个烤炉，明年我也试着做些月饼卖。最近好多人来问卖不卖月饼呢，你说这是多少生意？除了烤月饼，有个烤炉还可以做其他花样的糕点，现在家里做的这些，都是蒸制或煎炸的，就怕做来做去，给人吃腻了。”

    颜青竹觉得这事可行，便道：“行，回头你再琢磨琢磨做成什么样的，百工村这里匠人多，定有会做烤炉的。”

    阿媛应下，颜青竹又笑道：“到时候是不是还可以给做点烤鸡，烤鸭，烤鱼吃？”

    阿媛笑着捏了捏他的嘴，“就知道吃！”

    两人欢笑打闹着，阿媛斜眼瞥到有几个人正在前方小路上行走着。深怕人家看到了，以为他们为人轻薄，便停了下来。

    侧头去看，却发现小路上是几个乡野汉子，阿媛每日都来这里，一下便认出他们不是这里的匠人。

    待走得更近了，阿媛竟发现这些人似乎是冲