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    抬起眸子看一眼元成，下起了逐客令：“皇子是偷偷溜来的，回头母妃没看见你该着急了，还是赶紧回去吧！这桩事你也别跟着起哄了，世事沉浮无常，哪儿有皇子想的那么简单！”

    元成一脸的莫名和无辜，挠着脑门儿道，“我说错什么了吗？哦……”他忽然恍然大悟，抚着额头道：“原来传闻是真的，你真的喜欢谢大人啊？”

    这哪儿是个皇子，分明就是个还没长大的小孩儿！阿九吓了一跳，正正脸色道，“宫里的奴才吃饱了没事儿干，就爱乱嚼舌根，你还当真么？”说完摆出副不耐烦的模样，寒声说：“你刨根问底的想干什么啊？原本就够心烦了，别在这儿添乱了成么？”

    什么是好心当作驴肝肺，这回可算是见着了。她这话一出口，着实令皇子倍受打击，支吾了一阵儿才嘟囔道：“我只是关心你嘛，这么凶做什么？像我这么玉树临风善解人意的人，怎么会有你这种母夜叉似的jiejie？”

    一番夹缠劳心伤神，再大定的心性都要让这祖宗给逼疯。阿九气得说不出话，举起手里的书吓唬他，凶神恶煞道：“你走不走？”

    元成皇子到底还是孩子心性，怕挨打，搓着步子跑出去丈远，临出门儿了却顿住脚，回头冲她扮了个鬼脸，这才侧身闪了出去。

    原本心情大好，可方才那一出算是把什么都搅乱了。阿九坐在椅子上揉额角，满脑子都是燕楚叽要来求亲的事。那位皇子寻衅滋事也真够煞费苦心，这才消停了几天，简直不给人喘息的机会。之前是和春意笑串通一气离间她和谢景臣，现在又闹出个和亲，他到底想干什么呢？难道就喜欢和她过不去么？

    说来也真是怪，起先还当头照的太阳说没就没了。天色阴下来，起风了，卷起砂砾迷了人眼。阿九别过头揉眼睛，脑子里一通的胡思乱想，忽然听见耳畔传来一阵脚步声。她抬眼，原来是钰浅手中拎着件斗篷过来了。

    “殿下，”钰浅将手中的斗篷搭在她肩头，轻声道，“方才小陈子从顺贞门过来，说是瞧见丞相了。”

    帝姬眸光微动，捉着钰浅的手追问道：“丞相入宫了？来碎华轩么？”

    她摇摇头，“看那模样是去慈宁宫。”

    慈宁宫……阿九心头一沉，神色忽然就变得凝重起来。事情一桩接一桩，他要想法子对付燕楚叽，还得费心思为了她与太后周旋。她有些难过又有些自责，之前太后传召了几回，他都避而不见，可那位毕竟是他的母亲，这么僵持下去不是办法，迟早都有这一天的吧！

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    阔别数日，重走慈宁宫这条长街，谢景臣仍旧熟门熟路。太后传召得很及时，掐准了朝视毕的时辰，打定了主意非见他不可。他面无表情朝前走，偶尔经过一处水洼，皂靴落上去便溅起几滴晶莹的水花。

    太阳倒威了，影子却还是有，在青石地上拖曳得孤单落寞。他缓慢而规律地盘弄念珠，转过一个洞门踏出去，抬眼就是慈宁宫。

    宫人们远远瞧见他来，连忙揖手弓腰给他请安，秦嬷嬷似乎等待多时了，面上的神色居然有些喜出望外，迎上去笑道，“大人可算来了，老祖宗在里头等您呢。”

    他倒没什么反应，嗯一声，跟在秦嬷嬷身后往里头走。进了正殿侧目一觑，太后半阖了眸子坐在官帽椅上，右手缠着一串菩提子，藏青色的佛头塔从阔大的袖口里垂下来，轻轻晃动。

    谢景臣对掖了双手给太后请安，语调平平道，“臣恭请老祖宗万福金安。”

    再强势的女人也架不住母亲的身份，葛太后原本还在怄气，听见他的声音，心头霎时软下来。毕竟母子连心，责怪归责怪，思念都在骨子里。她掀起眼帘朝他望了望，脸上仍旧没有笑容，但神色明显柔和许多，缓缓道，“大人公务繁忙，哀家想见一面都难比登天。”

    太后身边的宫人都极有眼色，根本不消主子吩咐，奉上茶盏便退了出去。他径自坐下来，寥寥笑道，“老祖宗言重了。近日内忧外患，臣实在无暇分身，若有怠慢之处，还望老祖宗海涵。”

    这话是一语双关，外患是周国，至于内忧是什么，似乎也是不言自明。葛太后脸色一沉，背着人也懒得装模作样了，蹙眉道：“内忧外患？你有什么话不妨与我挑明了说，不必这么夹枪带棒。”

    他唇角的笑容带着几丝讥讽的意味，口里却说：“太后万金之躯，就连当今圣上也要对你言听计从，臣怎么敢对你夹枪带棒。”

    这副生疏的模样教太后无比心寒，然而转念一想，人在气头上，至亲之间也会互相伤害，说出的气话自然当不得真。她皱紧了眉头看他，沉吟半晌又长叹出一口气，换上副温和的口吻，怅然道：“落英，你觉得哀家成心与你作对么？你是哀家的儿子，难道哀家会做什么事来伤害你么？”

    太后软了口，语气里甚至有些低三下四，可无奈丞相不为所动，捋着蜜蜡珠缓缓一笑，寒声道，“你几次三番对阿九下毒手，若不是臣顾念母子情谊，老祖宗以为自己还能在紫禁城里享清福么？”

    他半带威胁，听得太后勃然大怒。好啊，自己的亲儿子，如今竟然为了个不相干的女人要对付自己，天底下哪儿有这么荒唐的事！她怒不可遏，拍案站起来，狠声道：“你说的是什么话！一个阿九便让你神魂颠倒找不着北，留恋儿女私情，哪里有半点为君者的样子！”

    谢景臣却听得笑出声来，斜眼乜太后，满目的严寒冰霜，“为君当如何？对太后言听计从事事依顺么？若真是如此，太后何不学学则天皇帝把持朝政，如今坐天下的皇帝昏庸无能，你又何必费尽心力助臣御极？”

    葛氏满目震惊，脚下踉跄着跌坐进官帽椅里，颤声道，“你为了一个女人，要自毁前程，还要与哀家母子反目？落英，你疯了不成！”

    他将目光从太后身上移开，端起桌上的茶盅抿了一口，声音出口阴沉森冷，“太后别急着动怒，臣的话还没有说完。阿九是臣的人，臣不允许任何人动她一根毫毛，过去臣一再忍让已经退无可退，若太后还不肯消停，就休怪臣罔顾母子之情了。”

    太后还沉浸在巨大的惊骇与痛苦中，讷讷地回不过神，半晌才颓然地拿手撑额，费解道：“那丫头究竟有什么好，论美貌，世间不乏与她旗鼓相当或更胜一筹的人，论智谋，她也不算绝顶聪明，怎么就让你沉迷至此！母亲一心都为你筹谋打算，你着实教我伤心！”

    话说到这个地步，其实也没有再谈下去的必要了。谢景臣的脸色仍旧波澜不惊，徐徐站