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    大老爷接过信封，拆开了取出一卷油纸，随意瞥了一眼，就递给七娘子，“字小得很，你念给爹听听？”

    七娘子兴致盎然，接过信纸清了清嗓子。

    “浙江省绍兴府山阴县沈墨，一甲头名，赐进士及第！”

    众人顿时嗡嗡地议论起来，“这是山阴县的第几个状元了？”

    “果然是文墨风流之地！”

    “江南一带实在是钟灵毓秀！”

    大老爷捻须微笑：他是江南总督，自然乐见江南文风大盛，自己也与有荣焉。

    “山西省太原府寿阳县梁一超，一甲次名，赐进士及第。”七娘子也抿唇一笑，又往下念。

    她的声音忽然一滞。

    顿了顿，才轻声往下念，“江苏省苏州府震泽县封锦，一甲三名，赐进士及第……”

    143探花

    春天像是在一转眼间就席卷了整个苏州城。

    最后一缕冬风依然不知不觉地远去，自海边吹来了和暖的南风，吹得苏州城的少女们春衫日薄，百芳园外的河道里，也有了船娘卖藕卖鱼的招呼声。

    百芳园内，寒冬却似乎相当顽固，即使已经进了春四月，还有丝丝缕缕的余韵，环绕在树梢。

    七娘子步出玉雨轩，望着晴明的天色，无声无息地长出了一口气。

    她又摆出了一个温和的笑容，徐徐往正院方向行走过去。

    半路上恰好遇到了五娘子。

    也是才从月来馆出来，往正院请安去的。

    “五姐。”七娘子含笑招呼。

    五娘子却是面色僵冷，半天才点了点头。

    两姐妹虽然并肩往正院去，却是谁都没有一句多余的话。

    虽然七娘子极力作出自然的样子，但难就难在五娘子根本一点都不配合。

    这明媚的少女似乎在一夜间愤世嫉俗了起来，不论对谁都没有好脸色，只是对七娘子，尤其没有话说。

    七娘子也不是不明白她的心结。

    只是事已至此，五娘子对她的看法，早已经不再重要了。

    两人并肩进了正院堂屋，还没掀帘子，就听到了大太太的笑声。

    和五娘子比，大太太这一个多月，却称得上是逞心如意。

    许家请动闽越王来当大媒的事，已是她生平的得意事之一，毕竟当年二娘子的婚事，也不过是由秦帝师做媒，说起来，五娘子的脸面还要更高一筹。

    虽然五娘子木木讷讷，不见欢容，但无论大太太还是台mama，都极满意五娘子的不动声色，直呼这才是大家气象。

    七娘子冷眼旁观，只觉得亲生母女当到了大太太与五娘子这份上，也实在是太难得了。

    只是许凤佳前脚才走，后脚闽越王就上门提亲，对象正是五娘子，多少也让她犯起了疑心。

    更是十分庆幸：好在当时心中尚有一线清明，能够坚持回绝此人，否则今日，尴尬的人就要换作是她了……虽说没有十分准，但从闽越王上门的时间来看，或许许夫人与自己的独生儿子，也并不是一条心。

    “都来了！”见到两个女儿联袂而至，大太太忙笑着招呼。

    又啧啧连声，称赞七娘子，“这小七是开了窍了？打扮得一天比一天清雅，这才是豆蔻少女该有的样子呢！”

    梁mama、王mama顿时连珠炮似的应和，“可不是？这一下就有了少女的样子了！”

    七娘子咽下一个苦笑，谢过大太太的夸奖，“我晓得娘是偏疼小七，不愿看着小七被六姐比下去。”

    又引得大太太去夸早到一步的六娘子，“您看，小六新做的这条裙子，花色也好，剪裁也新，这一长串的五福流苏，又喜庆又俏皮，真是亏你怎么想的出来！”

    六娘子面上一红，又羞又喜的样子，极是惹人怜爱，“娘只会笑话我和七妹。”

    五娘子转了转眼珠，瞥了七娘子一眼，毫不掩饰地露出了轻蔑。

    “怕是知道了选秀的消息，七妹才知道打扮。”她捂嘴轻笑，“否则就算是求着她，她都不肯打扮出来给我们看呢！”

    屋内的气氛顿时一窒。

    朝廷要在江南选秀，充实后宫的消息，早已经不是什么秘密了，诏令已经下发，采选太监都上路了，杨家的女儿们，当然也知道了这个消息。

    六娘子若无其事，吃完了睡睡完了吃，是一点都没有多添心事。

    五娘子却是乍听消息，就做恍然大悟状，盯了七娘子几眼，看得她心中很不舒服。

    自打封锦中榜的消息传了出来，五娘子就好似回到了多年前，对七娘子是防范中带着敌意，好似七娘子的一言一行，都是在和她作对。

    大太太不禁皱起眉头，冷冷地瞪了五娘子一眼。

    “年纪越大越不懂事了？”她抬高了声调，“吃完饭，自己回去静坐半个时辰。”

    六娘子瞥了七娘子一眼，若有所思地偏首沉吟起来。

    七娘子倒有几分无奈。

    大太太往常那么宠爱五娘子，别说只不过是几句酸话，就算当年剪了二太太送来的衣服，都没有罚她。

    眼下却是才口出不逊，就令五娘子静室打坐，自我反省。

    就好像选秀的事十有**，是能把七娘子选上，进宫当那个劳什子太子嫔似的。

    采选太监还没到苏州，就派了梁mama、药mama见天地往小香雪、玉雨轩跑，教几个姑娘搭配衣服首饰，打点妆容……连着台mama都放松了对五娘子的教育，一心一意地抓起了六娘子、七娘子的宫礼。

    老人家一辈子在宫中打转，练就了一双利眼，从前五娘子没定亲的时候，对五娘子最是严格，余下两个女儿家，则往往是轻轻放过。如今五娘子定亲了，她就抓起了七娘子的规矩，对六娘子还是高高抬起，轻轻放下。

    谁都不是傻瓜。

    七娘子这一走神，就错过了大太太的问话。

    待得大太太问了第二遍，才猛地回过神来。

    “是，前儿药mama已经把宝庆银的首饰送过来了。”她轻声细语。“娘说的云缕楼阁人物金簪就在里头。”

    六娘子也笑，“娘给我的葡萄钗也打好了。”

    大太太看着这一对如花似玉的女儿，眼底只有满意，“好，好，我就说这楼阁人物呢，沉了些，小六的气质压不住，葡萄瓜果的金钗又太俏皮，小七戴着倒是格格不入的，这样两人各得其所，才叫好呢。”

    五娘子一嘟嘴，转开头没有