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    高喝肃静，两手撑在石砖上凝目望去，察觉出了不对。都指挥使司那日派了名佥事来打探消息，自从入营后就没出过辕门，不料再次看到他却是在战场上。

    卞巨啧啧道：“同为佥事，大人至少站得比他稳些。”

    那名官至佥事的胖子兴许十年没有亲自演练过，被江风吹得歪歪倒倒，脸色极为难看。他勉强站直双腿，吩咐左右停止前进，在离敌船十几丈的地方摆了个锥形，等待对方出来个人喊话。

    “是卫所里的双头船？”王遒这下急的上火，“统领，这些玩意多久没见天日了，怎能拿着个跟他们硬碰？咱们还是守好大门稳妥！”

    卞巨一面想宽慰他，一面又憋着实情：“不用白不用嘛。 你看着这双头船，一条啊就有两个舵，遇上事了容易脱身。”

    胖子没等到对方喊话，火箭如流星般漫天砸将下来，他脚边落了团烧得正旺的火，急忙扑打着衣裳往旁边躲藏，谁知又是一箭擦着头过去，掌舵的人噗通掉进了水里。守卫的十几只双头船方寸大乱，他们都是临时被叫上水的，平时在谢昴手下碰都没碰过船，这回还不是去送死！对方的鹰船趁机将载着将领的小船逼到了死胡同里，一通火炮轮番攻击，城头上观战的黎州卫们眼看着那艘船被打成了筛子，一点点沉了下去，再无声息。

    “这……”

    众人的脸由白转青，王遒皱眉道：“季统领！再不支援就晚了！”

    卞巨正了神色：“王大人，你看看对方才来了几只船，分明就是试探，若我们拿出全部力气，他们就要冲上来了。越藩有五万水军，你也不愿打草惊蛇吧？”

    话说完，他叹了口气，怪只怪这些人运道不好跟错了主子，这风尖浪口的，不让他们去让谁去？朝廷在这里没有水军，越藩人多势众，只能拖延一时。

    几柱香的工夫，城头鸦雀无声。所有防守的船只都被包围在鹰船和连环舟之内，江上浪花腾空，火焰混着炮响势不可挡地扑面而来，黎州卫死的死伤的伤，水面晕染开淡淡的红。

    对方重新结了阵，绕过双头船的残骸继续往前行驶，卫兵们倒抽一口凉气。

    冲天的喊声仿佛已到了耳边，王遒举起手，几门大炮架在台上，士兵们整齐划一地挽起弓，箭镞燃着彤红的火苗，蓄势待发。

    鹰船在瞩目中却忽然停下，似乎在踌躇。

    “将军！”船上的副将犹豫喊道。

    水军将领接过千里眼，望见城墙上手持弓箭的黎州卫攒动着分开，一个人影显露在朗朗碧空之下，银盔上的蛟龙金彩煊赫，四爪腾空欲飞。初升的朝阳隔着汹涌江水与他遥遥相对，竟丝毫不能夺其辉彩，直教人下意识地避开视线。

    他仿佛感到了注视的目光，微微侧首勾起嘴角，长眉如斜逸出画的神秀烟墨，笔锋当空。

    “那是……”

    将领缓缓放下远镜，“传书给越王殿下，天子就在绥陵城中。”

    船上哗然，他沉吟须臾，道：“无错，五年前今上登基，本将曾随殿下去洛阳朝贺。”

    “将军，那边又来了几条大船！”

    将领做了个按兵不动的手势，重新向东边瞭望，果真有三四艘黑黢黢的船从强烈的光线里开来，每艘船轮廓怪异，远远地辨认出有弓.弩、喷筒和碗口铳等物。

    莫不是近来新流传于水寨的白山铁？这种船体态较小，高出水面，风顺则扬帆，风息则荡橹，船板上备有许多火器，有的卫所还装了千斤炮，将海匪打的落花流水。这种船怎么会归黎州卫所有？江面不如近海开阔，向来少有楼船之类硕大的战船，他带领水军多年，还是第一次看到。

    那几艘白山铁背着光不紧不慢地在水面徘徊，副将也懂些名堂，抹去颊上汗水，对上峰道：

    ”既然天子在黎州军中，必然还留有后手，刚才这群乌合之众说不定是特意抛给咱们的鱼饵，某以为还是谨慎些为妙。”

    将领也想起临行前越王的嘱咐，便点头道：“此次只带了一百条船探风，无意追敌冒进，先回去禀报楚州，得了信再做决定。待傍晚太阳落山再探，便是有诈也不须怕他。”

    鹰船鸣金收兵，连环舟们调转方向，朝来路游去。城头的黎州卫放下了紧绷的弓，却并不敢松懈半分。

    王遒指着那露了个影的“白山铁”，奇道：“那便是城里富户名下的大渔船？”

    王放看了眼卞巨，可怜河鼓卫统领一个时辰前刚和佥事说自己什么都不知道，根本开不了口替主子解释，只默默把头低了，不言不语。

    “方公子进城时和大户应酬，跟朕提过当地人手里有些大型的渔船，能雇佣几十人同时在风浪中捕鱼。这些船的形态沿用南安水寨的战船，所以比其他渔船要稳，装上几门枪炮，则与战船无异。眼下绥陵城中枪炮都少，每艘船搁几张弓.弩，放几竿竹子，就已经够那边的水军生疑了。”

    王放静静道：“那位鹰船上的吴将军，朕御极时在大朝会上有幸识得一面。像这等唯王叔马首是瞻的将领世间少有，应很得器重，想必如此才养成了如履薄冰的心性。”

    黎州卫们听到这一席话，不禁又是诧异又是欣喜，纷纷半跪于地，呼声雷动，好像有今上在这边，无论有多少条敌船、多少敌军都不足为惧。

    王遒叹服道：“陛下圣明，是微臣多心了。”

    王放眸光轻转，“只能拖得一时，今晚或有敌袭，朕在营中，这里就交给佥事。”

    “谨遵陛下旨意。”

    卞巨思索回去少不得又被今上责备，原先今上从园子里来城头心情就不好，又说了这么多话，想必更加恼火。他苦着张脸跟在后头走下城楼，甫一上马，今上便扬袖挥鞭，眨眼就消失在滔天沙尘里。

    他又忧虑起来，秦夫人到底和陛下说什么了？偏偏在这个节骨眼上闹脾气，真是让他cao心。

    从各地赶来的其他三个千户已领兵到了北城门，就地安营扎寨，祁宁一共三万军，六千黎州卫听从朝廷指示严阵以待。

    回营未惊动士兵，王放大步经过两排肃立的武官，前头指挥使的屋子里适时传出瓷器碎裂的响声，随之有人大叫：

    “他们都去送死了？我的人……我的人凭什么要交给王遒！这不公平！”

    王放一宿没睡，又上城看了半天对阵，稍稍有些疲倦，正逢谢昴不知死活地撞上来，当下解了头盔扔给卞巨，跨进门冷笑道：

    “听闻越藩送来你堂兄一只手，谢大人补全另一只，刚好凑齐一对。”

    说罢便拔出佩剑，端着药碗的小兵吓得伏在地上磕头如捣蒜，谢昴如同遭了一记雷劈，急急从榻上滚下来，望着雪亮的剑刃结结巴巴道：

    “臣死罪……臣死罪，陛下开恩！求陛下放了臣