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    要不阿娇也没个玩伴。”

    魏欣笑着应了，可来到西厢房却一下子傻了眼。

    屋里陈设摆件尽都撤了下去，书架上的书也都整整齐齐地摆在长案上，罗汉榻上还摆着两摞浆洗得干干净净的衣裳。

    魏欣讶异地问：“你这是干什么？”

    严清怡笑道：“那些书是二表哥借我看的，这会儿在江西考童生试，等他回来让人还回去；衣裳是大姨母给我添置的，料子太娇贵，在济南府穿不着，留着送人或者赏了下人都好。”

    魏欣顿时明白过来，眼圈蓦地红了，泪水直在眼眶里打转，可为了不给严清怡添麻烦，仍是强笑道：“就你这么外道，连几件衣裳都分得清楚。”

    严清怡见状，只觉得心头发涩眼眶发酸，悄悄侧过头，眨眨眼，抢过魏欣手里纸笺，凑在鼻端闻了闻，“这是熏的素馨花？真难为你肯割爱给我。”

    “好像我几时亏待过你似的？”魏欣撇撇嘴，“我还有栀子花和茉莉花的，栀子花刚熏时太浓郁，过上两三个月的时候最好闻，时候久就淡了，茉莉花最持久。素馨花居中吧，我都快走到你家胡同口才想起来，应该三种纸都给你一些，可懒得回去拿了。而且带这么多纸，路上也不便利……”说着解下裙边的红玛瑙禁步递给严清怡，“这个给你。”

    严清怡吓了一跳，这个禁步是钱氏特意求护国寺方丈开过光的，据说能镇邪驱恶定心安神。她连忙拒绝，“不行，太贵重了，我不能要。”

    魏欣道：“一块玛瑙不算什么，但是经高僧开了光，说可保清泰安康，你随身带着，路上就不怕抢匪盗贼宵小之辈了。”

    严清怡推辞不过，只得受了。

    将近薄暮时分，范大档才腾出空去和安轩走了一圈。

    范大档走后，七爷默默地捧着茶盅，站在窗前发呆。

    残阳似血晚霞如锦，绚烂中带着说不出的苍凉。昏黄的日光斜铺在苍松翠柏上，给墨绿的枝叶镶上了一道金边，更显得凝重肃穆。

    就在这落日余晖中，一丝丝寂寞自心头悄然而起，怅然而落。

    小郑子探进头悄悄看两眼，又出去，过得片刻再度进来，轻轻咳两声，“爷，厨房已经做好了饭，这会儿就摆上？”

    “好，”七爷淡淡应着，转身道：“叫青松和青柏来，我有事吩咐他们。”

    小郑子答应声，一面吩咐摆饭，一面将青松两人叫了来。

    七爷食量少，饭菜也简单，不过是两素两荤一道汤，没多大工夫就吃完了。

    刚放下筷子，青松两人就来了。

    七爷简短地吩咐，“大后天，严家姑娘回济南府，去打听下几时启程，从哪个门出城，在哪处驿站歇脚，明儿午时给我回话。”

    青松与青柏对视一眼，点头答应。

    两人刚出和安轩院子，听到身后脚步声啪嗒啪嗒响，却是小郑子跟着出来。

    小郑子压低嗓门道：“这件事两位爷可得多上心，七爷记挂着呢。”

    青柏低低笑道：“多谢公公提醒，这点公公尽管放心，不论大事小事，只要主子交代下来，我们但凡能办到十分，绝不会敷衍成九分。”

    小郑子轻轻舒口气，“那就好，那就好，两位爷受累，我且回去伺候主子了。”

    见小郑子进了院门，青松努努嘴，轻声道：“主子这是上心了，你见那位见得多，觉得怎么样？我是没瞧出哪里好来。”

    青柏想一想，“模样还行，放在外头算是出挑的，要是在宫里也就普通吧。性情也说不上多么好，我看还不如我家里婆娘软和。”

    “cao！”青松笑骂一句，“这也能比？自打成了亲，三句话不离婆娘，有没有点出息？”

    青柏“嘿嘿”低笑，“要什么出息啊，夜夜能搂着婆娘睡觉就知足了。以前一年半载地见不到一次，现在可舒坦了，回家现成的热乎饭，现成的热炕头……你呢，顺道往演乐胡同寻个乐子？”

    “屁，寻什么乐子？”青松又骂，接着长叹一声，“我家婆娘不容易，伺候我爹走了现在又伺候我娘，还得拉扯孩子，有男人跟没男人差不了多少。我要是再往外头寻乐子，跟畜生也没两样了。”

    青柏抬手，重重地拍在他肩头，“好兄弟！依哥看，你不如把家里老小都接过来，免得你儿子见了面都不认得你。现在不比以前，主子不争权不夺势，身子又不好，不管是老的还是小的，都不猜忌他。跟着他，不用天天担惊受怕，终于能闭着眼睡个安稳觉。我劝你，早点接过来，还能再生个老三。”

    青松低笑声，“你还是cao心你自己吧……车行那边我熟，明儿一早我就去打听，不用你了。”

    “好，”青柏应着，忽而又续一句，“我跟你一道，你在明我在暗，主子心尖上的人，慎重点儿没错。”

    说着走到岔路口，两人一东一西分开两路。

    转天正午，两人按时到和安轩复命。

    七爷正俯在书案上画首饰样子，已经画出来好几幅，小郑子两两对照着比较，“我觉得蝴蝶钗好，周遭用金线缠绕着，眼睛镶上黑曜石，翅上缀些红宝石，多俏皮，凤钗华丽归华丽，但是显老成，而且戴着逾距了。”话出口，顿觉失言，正无措，瞧见青松两人，忙对七爷道：“青松跟青柏过来了。”

    七爷没抬头，淡淡道：“让进来吧。”

    小郑子忙往外走，出得门口，先轻轻抽了自己一个嘴巴子，“叫你不会说话，七爷看中的人，哪里还逾距？”

    青松瞧见，笑问：“公公这是干什么？”

    小郑子道：“蚊子，三月天就有蚊子，真邪门。”

    三人再度进入书房，七爷已经收了笔。

    小郑子看着图样墨已干，整整齐齐地摞起来放到一旁，蹑手蹑脚地出去。

    青松觑一下七爷脸色，恭声道：“陆家定的是福茂车行的马车，连车夫外加两个护卫共三人。车夫姓郑，时年整三十，在福茂车行五年零两个月，是赶车的老手，因为长相太丑，至今不曾娶妻。听说，先前因为当街调戏姑娘挨过揍。”

    七爷顿时沉了脸。

    青松下意识地停了片刻续道：“两个护卫一个姓张，二十八岁，一个也姓郑，二十四岁，都已经成了亲，原先都在长青镖局打过杂，没正经走镖趟过路子，都是前年到福茂车行的。马车辰正到东堂子陆府门口等，紧接着就上路，从正阳门出城，送往东昌府蔡家。打尖的地方没说，估摸着看时辰，到哪儿歇哪儿。”

    七爷静静听着，听罢淡淡问道：“路上就只这两人护卫？又没个计划章程，要是正好在前不着村后不着店的地方黑了天，难道就在荒郊野外歇息？”

    青柏忙道：“我认识几个身手不错的，可以请他们暗中跟着，或者干脆把这几人辞