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    姨母起先还犹豫，可朱家二话不说先拿出一万两银子的谢媒钱，她见钱眼开，但不敢私自做主，征得了大姨母的同意，才给薛氏定下这门亲事。

    为了推卸责任，二姨母毫不客气地把大姨母也拖下水，说一万两银子里，大姨母就拿了八千。

    严清怡泪水簌簌而下，她怎会想得到，大姨母慈眉善目的表面下，竟是那样卑鄙无耻的心思？不但打她跟蔡如娇的主意，就连自己嫡亲的meimei也不放过。

    二姨母一边说，那边文书一边记，等记完，呈给张培源过目，又另外抄一份，将两份都拿到二姨母跟前。

    二姨母犹豫着不想画押，衙役毫不犹豫地抓起二姨母的手，用短刀在她食指上划了道口子，摁上指印。

    张培源重重“嗯”一声，宣布了对严清怡的审判，“严氏虽砍伤他人，但事出有因，且在盛怒之下头脑不清所为，判罚纹银二十两，劳役十日，以后切记不可再犯。蔡氏罪大恶极，暂羁押入狱，择日再审！”

    二姨母一屁股瘫在地上，哭喊道：“大人，大人冤枉啊。”

    张培源连看都不看她，起身离开。

    衙役拖起二姨母，复又带回牢房。

    严清怡双手撑着地颤巍巍地站起来。

    刑房典吏对她道：“严姑娘，劳役十日也可用银钱顶，如此共交二十五两，交足罚银就可离开。”

    李实冲进来不耐烦地说：“行了行了，银子着落在我身上，半文钱少不了你的，”从荷包掏出两张银票塞给他，回过身对严清怡道：“先离开这晦气之地，我叫车送你回去。”

    严清怡应声好，随在他身后走到外头。

    夜风寒凉，严清怡忍不住打了个寒颤，李实连忙回去牢房把那件棉斗篷取了来，叮嘱道：“你就在这儿等着，我马上回家套车。”

    已是四月中旬，一轮明月圆盘般高高地挂在墨蓝的天际，月色如清辉，在地上泛起银白色的光芒。

    有人踏着月色缓缓走来，步履沉着稳重，不紧不慢。

    及至近处，严清怡看清了他的脸——正是七爷身边那个丝毫不引人注意的随从。

    顿时明白了张培源连夜审讯的缘由，也明白了狱卒所说的京里来人指的是谁。

    青柏淡淡开口：“昨天七爷听说姑娘入狱，很是牵挂，特地吩咐我过来。姑娘受苦了。”

    昨天才刚听说，今天就赶到了。

    可见路上是如何地匆忙。

    严清怡深吸口气，“多谢你，也多谢七爷。”

    青柏道：“只是听从吩咐而已，当不得姑娘谢。姑娘放心，张培源为官清正，定会秉公办理，绝不会姑息纵容。我在此会逗留一日，后天离开，姑娘肯不肯一道回京？”

    严清怡摇头，“我娘尸骨未寒灵枢未葬，我不想离开济南府。”

    青柏轻轻点点头，“姑娘什么时候改变主意了，或者遇到为难之事，可以到福满酒楼找个姓付的账房。给我写信也行，我家住在棉花胡同，我叫青柏。”

    她与他素无交集，肯定也是因为七爷了。

    想到临行前，七爷在那间破旧的土地庙说过的话，严清怡不由咬咬唇。

    沉默片刻，问道：“七爷身体可好……请代我给七爷磕头，七爷大恩大德我永世难忘，以后我会日日在菩萨面前替七爷祈福。”

    青柏道：“大隆善护国寺常年替七爷点着长明灯……我来前听七爷念过白乐天的诗，‘蔓短枝苦高，萦回上不得。人言人有愿，愿至天必成。’七爷嘱咐我不可多言多语，可我想问姑娘一句，七爷所愿能不能得偿？”

    第104章

    人言人有愿, 愿至天必成。

    有人说, 一个人有心愿, 只要渴望到极点, 上天定会垂怜他, 成全他。

    严清怡读过乐天居士的这首诗。

    底下还有两句，“愿作远方兽, 步步比肩行。愿作深山木，枝枝连理生。”

    她跟七爷怎么可能比肩而行, 同枝而生？

    严清怡沉默不语。

    有急促的脚步声传来，青柏先抬头，瞧见适才陪着严清怡往刑讯室去的男人, 微皱了眉, 问道：“你说的，便是此人？”

    严清怡摇头, “不是。”拢一下斗篷上的风帽，对青柏低声道：“多谢，日后七爷若有驱遣，我义不容辞。”

    说着朝李实走过去。

    月光清冷, 为这空旷沉默的院子, 更添几分孤寂。

    青柏瞧着严清怡的背影, 瘦瘦小小的，衬得那件斗篷越发地空荡。

    适才, 他就站在刑讯室窗外, 将里头情形看了个真真切切。

    他看到她袄子上陈旧的血迹, 看到她脸上悲凉的神情，看到她眼中燃烧的怒火，也看到她顺着脸颊不断淌下的泪。

    跟他之前对她的印象截然不同。

    他还记得她在锦绣阁，侃侃而谈言笑晏晏的模样，也听说她在桃花会伶牙俐齿步步紧逼的情态。

    忽然，他就明白了七爷缘何对她念念不忘。

    她外表看着温婉娇柔，却是真切的，灵动的，能哭会笑，有喜有悲，跟宫里任何一个女子都不同。

    青柏目送着严清怡离开，转身走进刑房。

    张培源正在里面看二姨母的供词，见到青柏，当即站起来，恭声道：严姑娘已安然出狱……此案并不难审，只不过涉及到东昌府，往来取证稍微花费了几日时间。”

    青柏微笑。

    地方官向来如此，有罪无罪先在牢狱里呆几天，一来刹刹人犯的锐气，审案时会容易些；二来，人在牢狱，家眷亲戚为保人犯平安，必定要送礼打点。

    便是拖延这几日工夫，衙门上下好几处机构就能得到不少好处，尤其是看押牢狱的。

    全国各地皆是如此，倒不能格外苛责张培源。

    青柏笑着还礼，“早就听闻张大人端方素正，今日一见，果然名不虚传，回去定当将此事禀告主子。”

    张培源拱手，“有劳大人，只是……”沉吟一声，“此案涉及官眷，又牵扯到东昌府，非我一人能够做主。”

    青柏笑道：“大人尽管将判词拟定出来，案情按级上报，到京都后自有我家主子安排。”

    “也好，”张培源寻出严清怡那张陈情书，“近来此事在济南府传得沸沸扬扬，许多士子上书要替薛氏请立旌表牌坊以彰其气节。下官以为薛氏明志固然可嘉，但此风不可过长，寡妇度日艰难，是否再嫁应随其愿。这个……”

    青柏娶得就是小寡妇，岂不知寡妇的日子会有多苦，而且此事传扬开来，未必是件好事，当即应道：“大人说得有道理，学子们有时候太过激进，不通俗世。寡妇度日辛苦，若能余生有靠，应是美事一桩，并不一定非要彰显贞节。”

    “下官明白！”张培源应一声，“