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    可魏欣不一样，她岁数最小，被钱氏看成了眼珠子，不是熟悉的地方不许她去。就是以前魏欣到陆家，才隔着两个胡同，每次也都是带着两个丫鬟，再加上车夫和一个跟车的护院。

    如今让她到阜财坊来，岂不更是要大张旗鼓？

    而严清怡现在住的小跨院，连个像样的厅堂都没有，哪里能容下那许多人。

    严清怡之所以跟何若薰写信，是想问问她，她跟苏氏可曾再来往过？如果可以的话，等除服以后，她想跟何若薰一道去罗家，或者能提个话头，告诉苏氏把部分金银首饰存到四海钱庄，存成私票。

    这样即便家败，总也能留个后手。

    林栝是要收集足够的证据连罗阁老一起扳倒，一时半会儿不会往上呈折子，而严清怡明年三月就能除服。

    信写完，严清怡才想起何若薰六月份成亲，现在还是新婚头一个月，自己是戴孝之人，不能冲了她的喜气。

    便将信收好，打算等过些日子再寄。

    这些天正好闲着，将薛青昊穿破的衣裳都拆洗了，拆下来的布用浆糊一层层浆得笔挺做成袼褙，然后按照薛青昊和林栝的尺寸绞成鞋样子。

    等到两双鞋做好，正好是中元节。

    严清怡将鞋并两双厚袜子，以及絮了两层棉花的厚实马甲一道寄到固原镇，又跟春兰赶庙会。

    荷包巷附近有座都城隍庙，香火不算旺盛，但中元节这天也办庙会。

    严清怡买了些香菇、木耳、干豆角，买了十八根一套的银针以及各色丝线，然后买了六只馅饼。

    从庙会回家，在家门口遇到了薛青昊和秦虎。

    秦虎手中提着只布袋鸡，对严清怡道：“我来叨扰一顿饭。”

    他难得来一次，又是薛青昊的师傅，严清怡自不能推辞，赶忙开门请他进屋，春兰手脚利落地生火烧水沏了壶茶。

    早起时，锅里还剩了粥，严清怡稍微温一下，盛出两碗，又快手快脚地炒出两个青菜，将馅饼盛在盘子里与布袋鸡一道端到饭桌上。

    她跟春兰两人则做了一锅疙瘩汤在厨房里吃了。

    过得盏茶工夫，薛青昊将空盘子端进厨房，支支吾吾地说：“姐，师傅有点事儿跟你商量。”

    严清怡心头一跳，问道：“你不是闯祸了吧？”

    薛青昊连忙道：“没有，没有，绝对没有。”

    严清怡往围裙上擦把手，出去笑着问道：“不知秦师傅有什么吩咐？”

    秦虎道：“我们掌柜临时接了趟跑贵州的活儿，这一来一回至少要大半年，怕是要耽搁阿昊。我寻思着能不能带上阿昊一道去？”

    “这……”严清怡很是迟疑，“阿昊还太小了，又从来没出过这么远的门。”

    薛青昊急道：“我快十二了，已经不小了，就是因为没出过门所以才要出去见识见识。”

    秦虎跟着劝道：“这条路我们走过好几次，都是趟熟了的，安危问题但请放心。我是觉得难得有这个机会，让阿昊跟着，沿路能学到不少东西。不是有句话说，读万卷书不如行万里路？”

    严清怡思量片刻，终于点头，“那就听秦师傅的，不知道几时启程，我该准备什么东西？”

    秦虎笑道：“五天后就走，别的东西我就预备了，你只把阿昊的衣物带几身就行。”

    严清怡道声好。

    薛青昊立刻显出笑颜，“谢谢姐，姐放心，我肯定能照顾好自己。”

    严清怡板着脸不愿意搭理他。

    等送走薛青昊，严清怡终于把写给何若薰的信寄了出去，随信还有她亲手做的一对并蒂莲绢花，因为不知道何若薰夫家地址，便将东西仍寄到何家。

    刚过三日，何若薰跟魏欣就到了荷包巷。

    严清怡刚从集市上买回条半斤重的草鱼，正坐在院子里，撸起袖子刮鳞剖肚。

    何若薰到底是沉稳，笑盈盈地跟严清怡打声招呼，魏欣上下打量严清怡一番，眼圈蓦地红了，粗着嗓子骂道：“你这个没良心的，亏我那么记挂你，你回京都也不告诉我，能给阿薰写信也不给我写。”

    严清怡也有些感伤，低声解释，“我身上带着孝，又不能四处走动。”

    魏欣不理她，径自进屋，往厨房里看了看，厨房只巴掌大一点，北墙高高地开了扇小窗，狭窄阴暗；再到东次间去，东次间也小，一张床一张榻已经占了大半，再就是衣柜妆台和五斗柜，余下的地方刚刚够转身。

    家具漆着黑漆，因年岁久了，油漆有些脱落，露出木头的原色，斑斑驳驳的。

    魏欣复回到院子，没好气地说：“这个地方你也能住下，赶紧把东西收拾了跟我回去，我家空着好几间屋子，随便挑一间都比这里强。”

    严清怡笑道：“这哪里不好了，东西样样齐全，而且离荣盛车行近，我弟弟跟着车行一位师傅学武，来回方便。”

    魏欣还要再说，何若薰忙解围道：“你打听罗夫人干什么，我也是好久没见她了。去年冬天她家里茶花开的时候我跟我娘去过一次，再后来我忙着准备嫁妆不好出门，算起来大半年没来往过。听别人说她那个小女儿身体不太好，我也没再叨扰她。”

    既然如此，也只得作罢。

    严清怡脸色暗淡了下，“没什么特别的事儿，就是听你说她养花养得好，有些好奇。”

    正说着，春兰挑着水呼哧呼哧地进来。

    严清怡忙上前接过一桶水，提进厨房，倒入水缸，春兰提了另外一桶水。

    等再出来，严清怡笑着道：“中午给你们做鱼吃，我做饭的手艺不错。不过，家里坐不下许多人，出了门口往南边有家馆子，要不让跟着你们的人去那边将就一顿。”

    何若薰爽快地应好，“正好我跟着你学一手。”

    严清怡笑笑，利落地把鱼收拾干净，回厨房，捏了把盐腌上，又切姜。先把姜切下两片，然后横着切成丝，再竖着切成末，。刀工好，一把菜刀跟长了眼似的，就在她指尖处游走，眼看着要切到手指上，可偏偏还差着分毫。

    切好姜末再切葱花。

    何若薰看得眼花缭乱，连声赞道：“果真是个会做饭的。”

    中午仍是四道菜，除了家常烧的草鱼外，严清怡还清炒了莴苣，用rou片炒了淮山，最后上了道韭菜炒鸡蛋。

    何若薰逐样尝过，笑道：“还真不是吹牛，要不是亲眼看见，我还不相信是你做出来的。”

    严清怡得意地笑笑，侧头问魏欣，“你觉得怎么样？”

    魏欣不说话，眼泪却“啪嗒啪嗒”往下掉，抽泣着道：“三娘，你跟我回去吧。”

    严清怡掏帕子给她拭泪，“我在这里住着挺自在的，不想再住别人家。你要是想我了，就多给我写信，我也常给你写。”

    魏欣才擦干的泪，又滚落下来，