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    乱编排。七爷说冠礼结束还得去给娘娘磕头，倒不如等七爷亲自将给娘娘。”

    这倒是实话。

    万皇后知道，七爷嫌出门带个内侍乍眼，能不带他们就不带。

    便未勉强，冷哼一声，拂袖而去。

    小郑子尖唱一声“恭送皇后娘娘”，外头立刻有太监点头哈腰地引了万皇后出门。

    小郑子揉着膝盖慢慢起身，往椅子上坐了，撸起中衣一瞧，两只膝头都青紫了一大片，右膝头因为在院子里正好跪在石子上，硌出了丝丝血渍。

    “快来人，”小郑子吆喝着唤小火者给他拿来伤药，边上药边叹气：七爷，奴婢能做的可都做了，这是要成不了，可别怪奴婢。

    万皇后回到坤宁宫歇了晌觉，没等到七爷，却是听到个不好的消息。

    七爷在三加之后，许是因为跪坐时间太久，起来时候脚步踉跄，一头扎在案几上，把几位老翰林吓得够呛，齐刷刷地跪了满地。

    周医正前来诊过脉，说七爷是睡眠不足饮食不当再加连日劳累而致。

    康顺帝震怒，要将和安轩的宫人尽数拖出去斩首示众。

    还是司礼监大太监范大档说了句，“今儿是七爷生辰，不宜大动干戈，不如暂且记着，改日再罚。”

    这才平息了事端。

    万皇后得知此情，既怒且急，连宫辇都不用，火烧火燎地又去了和安轩。

    七爷斜靠在迎枕上正喝药。

    他仍穿着冠礼上用的玄衣，黑色衣衫衬着他的脸，纸一般苍白，额头处明晃晃一片红紫。

    见到万皇后，七爷掀开被子要下床。

    万皇后止住他，在床边坐定，板着脸道：“七弟，你这是要把我气死！我含辛茹苦把你养大，可不是让你为个寒门女子作践自己的，早知道是这般情形，十九年前我就不该管你，任你自生自灭，何苦来这样气我？”

    七爷沉默许久，开口道：“皇嫂，我知错了，以后再不如此任性妄为。我会好生爱惜自己，辅佐皇兄和将来的皇侄，共保大楚江山稳固。”

    声音很低，听上去含着无限凄凉般。

    万皇后胸口梗一下，低头瞧见他黯然无光的眼眸和紧抿着的双唇，不由想起早晨他提到瞧中一个女子时，脸庞骤然绽放的光彩。

    一时竟有些犹豫。

    七爷却很快敛住神色，唇角弯出个浅浅的笑容，“皇兄给我赐字昶安，封号为平。”

    昶安，长足安宁。

    平，即是平安康泰。

    以后他就是万晋王朝的平王。

    “你知道圣上苦心就好，”万皇后重重叹口气，心头突然就充满了苦涩，“听说圣上给你赐宅，你拒了？”

    七爷“嗯”一声，解释道：“我一个人用不着府邸，住在宫里就很方便，去给皇嫂请安或者请太医瞧病都便宜。”

    “胡说八道！”万皇后料知七爷话里别有含意，可她亲手养大的孩子，却见不得他如此消沉，没好气地问道：“你倒说说看，她是哪样好，就入了你的眼？论漂亮能比得过张御史家的姑娘，论才气能跟钱侍郎的女儿比肩？”

    “不能，”七爷毫不犹豫地回答，随即默了默，轻声道：“我也不知道她哪里好，就是……就是看到之后想忘也忘不掉。那天淮海侯府宴客，我在花房看番薯秧苗，听到她跟何至家的姑娘说话。她说她在济南府时，上树摘过杏子，枝头最高的杏子最甜；又说她下地摘过西瓜，要拍着‘彭彭’响的瓜最沙，还说她跟着别人的船到大明湖采过莲藕，洗过外头淤泥，用刀去了皮，咬一口凉沁沁甜丝丝的。我就想，以后有了宅子，就在园子里种上杏树，栽两畦西瓜，然后挖口池塘栽上莲藕，养几条鲤鱼。杏子熟了把最甜的摘给她吃，等黄昏时，可以划船挖莲藕，要是没有莲藕，钓两条鱼上来炖汤喝。”

    张御史的姑娘能上树摘杏子吗？

    钱侍郎的女儿能下地挑西瓜吗？

    看着七爷脸上的向往，万皇后说不出话，片刻起身道：“你好生养病，凡事等病好再说。”

    出得和安轩，随手指派了一个太监，“你往乾清宫瞧瞧圣上可否得闲？”

    太监应声，一溜小跑着离开。

    等万皇后慢慢踱回坤宁宫，去打听的太监也小跑着回来了，恭声道：“圣上召了张阁老议事，御书房还有武安侯在等着觐见。”

    言外之意，没有个把时辰，康顺帝是不可能得闲。

    万皇后叹一声，又叹一声。

    身为一国之君固然权势滔天，可也是真累。康顺帝把许多事情都推给司礼监，可一天仍有四五个时辰要么俯在案牍前，要么在御书房议事。

    七爷是决计熬不得这种苦……万皇后纵然有过扶持七爷的想法，可思及他的身体，只得又重重叹了声。

    宫女沏了热茶，觑着万皇后脸色，小心地道：“娘娘是为七爷的事儿发愁？依奴婢之见，不如把那严姑娘召进宫来看看，到底是什么模样。”

    “不见！”万皇后怒道：“外头一品二品的外命妇都排队等着觐见，我为什么要抬举她？”

    只要召见，不管成与不成，严清怡余生就有了吹嘘的本钱了。

    她凭什么要给她做脸？

    宫女哆嗦下，再不敢搭话。

    直到戌正时分，康顺帝才满脸疲惫地踏进坤宁宫，对正要安置的万皇后道：“你今儿找我何事？”

    万皇后拢了褙子，关切地问：“圣上可曾用过饭？”

    “用了，”康顺帝回答，“都这个时辰了，我跟武安侯一道用的，倒比往日多吃了半碗饭。”

    万皇后点点头，“圣上龙体要紧，一些不太当紧的事情大可以吩咐几位王爷去做。”

    康顺帝道：“国家政事哪有不当紧的？他们都还年轻，需得历练几年才行。”

    万皇后淡然一笑，她瞧得清楚，这些年几位王爷渐次长大，而康顺帝仿佛感受到威胁，对权柄越发看重起来，事事都要抓在自己手里，有时候宁可信赖那些无根之人也不肯放权给自己的儿子。

    也只对七爷有些许放心。

    万皇后拉长着脸，有些怨尤地说：“今儿问起七弟的亲事，他说瞧中个寒门小户家的姑娘。我是不打算应的。”

    “原来这事儿？”康顺帝轻松地笑，“不就是个姑娘，七弟看中谁就是谁吧？你要是觉得她门户低上不得玉牒，就让七弟收进房里当个侍妾，再正经挑个你中意的，立成王妃，有什么大不了的？”

    万皇后沉声道：“我看七弟可不是这个意思，他是真正上了心，如果另立王妃，万一宠妾灭妻怎么办？这不是给他惹仇吗？”

    康顺帝无谓地说：“要我看，七弟娶个门户低的也不算坏事，起码不惹人猜忌。我打算把户部交给七弟管，让他暂代户部尚书，户部是社稷之根本，给别人